Нужны ли нейроны, чтобы что-либо имело сознание? Если да, то что считать «нейронами» Вселенной, если сама Вселенная имеет сознание? Известны ли нам какие-либо объекты, у которых нет нейронов, но они обладают сознанием?
Согласно некоторым воззрениям, нейроны не нужны для сознания. Сознание — это эмерджентный феномен, вызванный геометрией обобщенной «нейронной сети» — когда система в целом приобретает какие-то свойства, не присущие её отдельным элементам. Физическая сторона этой системы на самом деле не важна, важна только решётка самой сети. Сеть может быть физической, как нейроны в мозге, смоделированной в программном обеспечении, или... Сетью галактического масштаба.
Все, что нам нужно — это вещи, которые представляют собой «узлы». Узлы должны содержать информацию, которая передается другим узлам как частям сети. Сеть должна быть нелинейной, чтобы создать необходимую сложность. Поскольку сознание — это всего лишь диалог между «подсетями», этой системе потребуется механизм, с помощью которого подсегменты сети образуют самореферентные (ссылающиеся на самих себя) коммуникационные пути.
Однако уровень интеллекта сети, вплоть до её самоосознания и, особенно, возможности самого возникновения сознания, на самом деле является «дьяволом в деталях», который ещё недостаточно изучен...
Альтернативное мнение: приблизительно 15% людей имели некие внетелесные переживания, когда они находились в сознании вне своего мозга. Значит, нейроны опять не нужны для сознания?
Есть ещё один элемент. Многие ученые считают (и это всего лишь мнение, а не факт), что именно «сложность» мозга каким-то образом привела к возникновению сознания или самосознания. Однако, в то время как поведенческие тесты могут определить, обладает ли субъект чертами самосознания, только каждый из нас сам может засвидетельствовать своё собственное самосознание. Не было идентифицировано ни одного другого свойства материи, кроме пресловутой «сложности», которое могло бы вызвать возникновение сознания. Другими словами, учёные пока что верят в магию...
Выход из всего этого состоит в том, чтобы предположить, что вся материя уже обладает некоторым сознанием. Тогда сознание сложного мозга действительно может быть функцией сложности, и не нужно прибегать к магии. Но тогда некая магия теперь является фундаментальным атрибутом всей материи, подразумевая, что материя — это какой-то сон сверхсознательного разума.
Безопаснее всего будет сказать, что мы не знаем механизма, порождающего сознание. Если не упоминать узлы, сети или что-нибудь ещё, правда в том, что мы не знаем, в чём секрет. Вместо всяких узлов и сетей секретным ингредиентом могут быть высокосинхронные паттерны возбуждения нейронов, которые генерируют перекрывающиеся электрические поля в глиальных клетках.
С философской точки зрения трудно показать, где проходит разделительная линия между «сознательным» и «несознательным». Например, одно дело — знать поведение электрона, и совсем другое — знать его внутреннюю природу: каков электрон сам по себе. Наука даёт нам богатую информацию о поведении материи, но оставляет нас в полном неведении относительно её внутренней природы. Единственное, что мы знаем о внутренней природе материи — её часть (та, что находится в нашем мозге) как-то связана с сознанием. Самый элегантный и простой способ интерпретировать всё это — панпсихизм, то есть представление о психической реальности как подлинной сущности мира.