Начать с самого начала квест "Очень странные дела"!
Перед вами до боли знакомые каменные двери-плиты, поросшие внизу мхом и сухой травой. Узнав причудливый паутинный узор по краям, переглядываетесь с котом.
- Они самые? - спрашиваете Рыжехвоста, желая убедиться в правильности собственных выводов.
- Конечно! - с полной уверенностью заявляет кот. - Как мы их приоткрыли, так никто и не закрыл, - с опаской смотрит в уходящий вниз чёрный провал тоннеля. - Только я очень сомневаюсь, что нам опять туда.
Вход в Подполье Хроносейвера сложно перепутать с чем-то другим. Особенно учитывая тот факт, что с момента вашего здесь пребывания прошло менее суток.
- Гаврилыч сказал, что если со стулом, то сразу к Хранителю перенесёт, - вспоминаете напутствие знакомого Змея. - Надеюсь, что этот Гаврило-Вотчинский агрегат не сломался и не кидает нас по местам "боевой славы"?
- Хм... И где тут искать тогда? - спрашиваете Рыжехвоста, окидывая взглядом унылый, затянутый серой дымкой пейзаж. - Камни и коряги. Кого мы здесь в тумане найдём?
- Костя говорил - это его Подполье, а, значит, недалеко его дом, а дом в Кощеевке. Помнишь? - повернувшись к коту, выстраиваете логическую цепочку. - Населённый пункт. Если прислушаться, то, однозначно, услышим голоса или шум от работ.
После трёхминутного вслушивания до вас доносятся слабые похрапывающие звуки от прикорнувшего у ног Изольды Бобрыни.
- Нерабочая гипотеза, - бурчите себе под нос, а коту предлагаете новый план:
- Раз это вход в дом, пусть и через жуткое подземелье, то обязательно должна быть дорога, ведущая к этому входу. И она сто процентов приведёт к людям.
- Точно сто? - со всем кошачьим недоверием интересуется Рыжехвост.
- Есть предложение получше? - парируете сомнения рыжего скептика. В общем, решено. Толкнув почивающего кузнеца, втроём исследуете местность возле входа на предмет наличия дорог, троп и тому подобного. Отчётливых признаков обнаружить не удаётся, но если здесь действительно ходят, то только в одном месте.
Выслушав доводы и осмотрев показанный вами маршрут, оба напарника охотно кивают. Выстроившись лесенкой "кот-вы-кузнец-домокур", следуете вперёд по каменному желобу, надеясь на удачу.
Не проходит и пары минут, как откуда-то сбоку слышится громкое "Апчхи!"
Берёте местность в полукольцо и осторожно приближаетесь к предполагаемому месту чихания. Тихое перемещение явно несильная сторона Домокура, поэтому подкрадывание дома с пристройкой можно легко услышать за версту. Реагируя на шум от гигантских птичьих лап, некто сам выходит из-за валуна навстречу.
Когда фигура, выйдя из тумана, приобретает более-менее чёткие очертания, ваша бровь удивлённо приподнимается. Достаточно синхронно чаще моргают глаза Рыжехвоста, а нижняя челюсть Бобрыни медленно опускается, приоткрывая рот.
Вот-те на! Гаврилыч?! Стоит с жёлтой корзиной и с интересом разглядывает вас. Тот же рост, крылья и хвост! На шипасто-клыкастой морде те же самые добрые глаза, которые, очевидно, никого из четвёрки не узнают. Стоп!
- Наш-то зелёный, а этот бирюзово-синий, - шепчет снизу кот, проведя визуально-сравнительную экспертизу и заметив подвох в цвете. - Или в краску не ту упал, или прищемили нечаянно.
- Гаврилыч? - обращаетесь к Змею, как две капли воды похожему на Гаврило-Вотчинского Хранителя.
- Гаврилыч, - медленно отвечает бирюзово-синий после осторожного кивка. - Мы знакомы? - вопросительное выражение вырисовывается на клыкастой морде.
Определённо, не только отсутствие зелёного на шкуре отличает данную рептилию от вашего знакомого. "Хвост на отсечение", как сказал бы Рыжехвост, но Змей видит вас впервые.
- Кижорим? - заходите с козырей, переходя на тарабарский.
- О, пек... Кижорим - щмак. Я - Чулкорылс, - услышав родную речь, оживляется Хранитель.
- Чулкорылс л Тобеешти. Шок - чмищогти лощимаю, - радостно тараторит бирюзово-синий, протягивая корзинку, набитую чем-то очень напоминающим камни.
- Чё встал, - недовольно обращается к вам Рыжехвост. - Переводи давай, полиглот, - и недовольно пихает в коленку. - Я курсов по ин-язу не кончал, поэтому ничего не понял. Чего тебе по человечески-то не говорится?
Наличие кузнеца и боевого Домокура придаёт коту храбрости, ваши ноги теперь не нужны в качестве укрытия, поэтому всё кошачье недовольство вымещается на них.
Легко сказать "переводи". На данный момент вспомнилось только "Кижорим" и "аф видерзейн". Змей быстро соображает - отличительная черта Хранителей, и проблема быстро разрешается.
- Я Густомысл - брат Тихомира. Тут, в Кощеевке, живу. Вот - грибочки собираю, - продолжает удерживать корзинку на вытянутых руках. - А тут вы, да ещё и по-родному заговорили, - ностальгически шевелит шипами на морде.
- Sublapis griseus, - выдаёт Рыжехвост, которому с третьего прыжка всё же удаётся заглянуть в корзинку.
- Ага, - соглашается Густомысл. - Эх, хороши с картошечкой. Ходишь, нюхаешь, как чихота нападает - почитай, нашёл...
- Мы к вам! - обрываете бирюзово-синего на грибной ноте. - Нас Гав... - вовремя поправляетесь. - Нас послал ваш брат.
- Да-да, - подключается Рыжехвост. - Только не послал, а прислал, - вносит очень важную коррективу кот.
- Не суть важно, - продолжаете повествование. - На Границе - пролом, Маяк - активирован, кругом Невиди! А с ними - Чёрный Дракон! - лаконично, в основном хештегами, излагаете основную мысль.
Густомысл кладёт корзинку, поднимает шипасто-рогатую голову и с силой втягивает ноздрями воздух. Зрачки закатываются вверх, делая глаза однотонно-красными, и Змей замирает в трансе. Через минуту оживает и обращается к вам:
- Ничего не чувствую, - пожимает плечами, знакомо шепелявя. - Маяк, видимо, всё перебивает.
- А ещё понюхать? - даёт дельный совет Рыжехвост. - Я вот всё отлично чую.
- Так это от вас тащит - не продохнёшь. Рядом же находитесь, - поясняет Гаврилыч-2. - Вон от домика вашего, - кивает на Домокура. - За пять вёрст почуять можно.
- А зачем принюхиваться? На слово-то не верится? - злорадно подмечает кот. - Мы же сразу сказали - Невиди. Или ты решил проверить "свежие - не свежие"?
- Точно, - скалится Густомысл. - А сейчас заодно проверю, давно ты в баню ходил или нет? - потирая когтистые лапы, нависает над Рыжехвостом. - Чтобы рыжие варежки запахом пота не отдавали.
Кот мгновенно рвёт дистанцию и уже часто моргает, стоя на ступеньках Изольды.
- Вы про Чёрного Дракона упомянули? - переспрашивает бирюзово-синий, очень довольный маленькой местью за кошачью дерзость. - Так вот, такие формы в здешних местах только Хранители принимают. А какой такой Хранитель у Невидей? Это же просто издержки формирования реальности, - делает паузу, достойную академика наук, и продолжает. - Даже если допустить, что такое вдруг стало возможно, что весьма маловероятно, но всё же. Не, я бы тогда сразу почувствовал. Брата же я чувствую, других чую, а никакого Чёрного Драко-Невидя не ощущаю.
- Мож, не выспался, - звучит комментарий от кота по поводу работы тонкосенсорного чутья у Хранителя. Расстояние до объекта насмешек достаточно велико - можно безнаказанно выпендриваться.
- Так, это, идём - на месте и покажем? - с детской наивностью предлагает Бобрыня, молчавший до поры до времени.
- Сам всё увижу, тогда и разберусь, - достаточно озабоченно отвечает Густомысл, в одно мгновение сменивший амплуа с грибника на спасателя.
- За мной всё равно не угонитесь, так что давайте своим ходом, - говорит Змей, осматривая ваш разношёрстный отряд.
- Это да, и, вообще, у нас миссия! - поддакивает издалека Рыжехвост, готовый, если что, юркнуть в неширокий проём двери.
- Тогда до встречи, - гремит голос Кощеевского босса и слышится треск открывающегося портала.
Кот с ироничной ухмылкой машет вслед исчезающему в бирюзовых волнах хвосту Хранителя.
Быстро пакуетесь в Домокура. На этот раз Бобрыня, пытающийся некстати отряхнуть рукав, нечаянно попадает в случайную надпись на развёрнутом Путевом Листе...
Вашей команде не впервой, здесь сюрприз - дело привычное.
*** Плутаместье.
**** Прилесье.