Екатерина Великая была императрицей всея России и самой продолжительной правящей женщиной-лидером, правившей могущественной империей в течение 34 лет до своей смерти в 1796 году. Хотя Екатерина пришла к власти, свергнув своего мужа Петра III в 1762 году, что привело к его смерти восемь дней спустя, екатерининская эпоха считается золотым веком России. Она поддерживала идеалы Просвещения, покровительствовала искусствам, литературе и просвещению, реорганизовала управление и право Российской империи и успешно расширила ее территорию от Польши до Сибири.

Екатерина довольно длительное время посвящала сбору и заказу предметов декоративно-прикладного искусства, в том числе великолепных драгоценностей. Многие считали, что она носила несколько слоев драгоценных камней одновременно, чтобы продемонстрировать свою власть и положение, а также в качестве символа, оправдывающего ее положение (иногда даже украшала волосы драгоценностями). Не веря в концепцию «меньше значит больше», так что в конце концов не нашлось шкатулки для драгоценностей, достаточно большой для ее расточительных сокровищ, поэтому в 1764 году она переделала целую комнату в Зимнем дворце просто для размещения своей коллекции украшений в ней.

Алмаз Орлов

Этот великолепный алмаз, найденный в 17 веке в Голконде, Индия, весил почти 190 карат. Его купил Григорий Орлов в попытке возродить свой угасающий роман с Екатериной. К сожалению, она уже воспылала нежными чувствами к Григорию Потемкину, но, тем не менее, приняла камень и включила его в Императорский скипетр в 1774 году. Сегодня его можно увидеть на выставке в Оружейной палате Кремля в Москве.

Изумрудное колье

Часть заветной коллекции изумрудов Екатерины, этот камень изначально имел вес 107 карат и прямоугольную форму. После ее смерти камень передавался из поколения в поколение, пока царь Александр II не подарил его герцогине Марии Мекленбург-Шверинской после ее свадьбы с его сыном, великим князем Владимиром в 1874 году. Романова покинула российскую землю, а вскоре после этого ее драгоценности были вывезены контрабандой. Изумруд был продан ее детьми в 1920-х годах Картье.

Переограненный и повторно установленный, камень перешел в собственность Джона Д. Рокфеллера-младшего и уважаемого торговца драгоценными камнями Рафаэля Эсмериана, и в конечном итоге был продан в 2019 году Christie's за 3,37 миллиона фунтов стерлингов частному коллекционеру.

Большая Императорская Корона России

Екатерина решила, что царские регалии нуждаются в улучшении для ее собственной коронации в 1762 году, поэтому она поручила придворным ювелирам Экхарду и Позье изготовить новую Императорскую корону. Выполненная в виде двух полушарий, корона украшена почти 5000 белыми бриллиантами, окаймленными 37 жемчужинами, на обруче из еще 19 бриллиантов весом более пяти каратов. Между полушариями находится инкрустированная бриллиантами арка, выполненная в виде желудей и дубовых листьев, которая поддерживает центральную красную шпинель весом почти 400 каратов. Корона увенчана крестом из пяти бриллиантов, символизирующим данную Богом власть монархии. Её надевали на коронацию все российские монархи, начиная с Екатерины, и сейчас она выставлена в Оружейной палате Кремля.

Часы с бриллиантами и рубинами

Известным коллекционером дореволюционных русских произведений искусства была Марджори Мерривезер Пост. В возрасте 27 лет она стала самой богатой женщиной в Америке, унаследовав сумму, эквивалентную примерно 400 миллионам фунтов стерлингов, после смерти своего отца в 1914 году, основателя General Food Corporation. Многие из этих сокровищ можно увидеть в ее музее-усадьбе Хиллвуд в Вашингтоне, округ Колумбия, включая часы с рубинами и бриллиантами, принадлежащие Екатерине. На инкрустированной бриллиантами звезде, солнечных лучах и ключе свисает футляр с рубиновым вензелем Екатерины II.

Ожерелье с бантом

Это колье состоит из ленты, закрепленной в серебре с рядом 27 градуированных бриллиантов огранки «кушон». Он имеет границу из более мелких камней и застежку в форме банта, инкрустированную бриллиантами. Считается, что оно было специально заказано Екатериной между 1760 и 1780 годами. Впервые колье было продано на печально известном аукционе Christie’s «Российские государственные драгоценности» в 1927 году, а затем снова на Sotheby’s в 2005 году за 1,5 миллиона долларов. Последний раз его видели в 2016 году на аукционе Sotheby’s «Magnificent Jewels», но так и не продали.

Это самые яркие и самые дорогие драгоценности, принадлежавшие Великой императрице. Удавалось ли вам когда-нибудь видеть что-то из них?