Кто-нибудь играл в игру "Бесконечность"? В ту, что с зеркалами? Большинство людей не знают, что это игра, они просто думают, что это классный визуальный эффект. Может быть, у меня все по-другому, потому что я воспитана ведьмами. Не хэллоуинскими ведьмами, а теми, которые практикуют Викку. Вы можете погуглить, если действительно хотите узнать о них, но я здесь, чтобы поговорить об игре.
Большинство людей не понимают, на что она способна. Они понятия не имеют, что стоят перед запертой дверью и что находится по другую сторону. Это почти как Волшебник страны Оз. Если вы сможете найти путь к Зеркальному мастеру, вы будете вознаграждены желанием; но путь туда нелегок... и вы должны тщательно выбирать слова.
Для игры вам понадобится как минимум один человек, два стоячих зеркала, пять черных свечей, палочка мела, теплая одежда и красная повязка. Красная повязка - это самое главное, что нужно помнить. Она не обязательна для входа, но без нее не стоит уходить.
Находясь в Зеркальном мире, вы должны опасаться своего отражения. Его единственная цель - занять ваше место в реальном мире, то есть вы навсегда останетесь в ловушке. Оно не может убить вас, вместо этого оно попытается вас обмануть. Никогда, никогда не разговаривайте с ним. Он будет одет так же, как и вы, только его повязка будет слева. Тот, кто будет ждать вас в реальном мире, будет отвечать за то, чтобы оно не выбралось. Выберите того, кому вы доверяете.
Только ваше отражение может занять ваше место, но все остальные, кого вы встретите, будут пытаться убить вас из чистой злобы. Если вы умрете там, ваша душа окажется в ловушке, а зеркало, через которое вы вошли, разобьется вдребезги. Убедитесь, что ваш друг знает, что разбитое зеркало означает, что он должен немедленно уничтожить и второе. Хотя это маловероятно, есть несколько сущностей, достаточно могущественных, чтобы использовать эту ситуацию в своих интересах. Чтобы обезопасить себя... убедитесь, что другом нелегко манипулировать.
Теперь, когда у вас есть все необходимое, начертите на полу пентаграмму с местом для зеркал в центре. Затем поставьте зажженные свечи на каждую точку звезды. Когда все будет готово, отражение будет выглядеть как бесконечный коридор.
Встаньте между зеркалами и сосредоточьтесь только на бесконечном коридоре. Вскоре вы заметите тень далеко позади своего отражения. Сосредоточьтесь на ней, позволяя окружающему миру померкнуть. Не отводите взгляд и не моргайте. Медленно начните продвигаться вперед, но не бойтесь натолкнуться на стекло. Думайте об этом как о платформе девять и три четверти: вы должны знать, что это сработает. Когда вы почувствуете резкое снижение температуры, вы можете посмотреть на свое окружение. Вы официально находитесь в вестибюле Зеркального мира... хотя, наверное, это скорее мост. Это то, что соединяет два места, но моя семья называет это вестибюлем.
Здесь вы должны действовать с особой осторожностью. Зеркальный мир - это обратная копия нашего. Это не только означает, что левое - это правое; это также означает, что прекрасные, процветающие города мертвы и разрушаются. Если вы не можете войти, не оставляйте игру без присмотра. Немедленно уберите зеркала. Вещи, которые там обитают, нельзя назвать "живыми", но они в отчаянии.
Моя мать якобы была единственным человеком, который успешно вернулся после встречи с Мастером Зеркал. Когда я росла, мне говорили, что никто никогда не встречал его; но когда мама (Эллен) умерла два месяца назад, я нашла ее дневник. Мое изумление росло с каждым отрывком, когда она описывала свой собственный опыт с Игрой Бесконечности. Ее первая запись сделана через шесть месяцев после рождения ее первенца, Джона. Он был болезненным, и врачи говорили, что он не доживет до своего первого дня рождения. Она знала об опасностях игры, но ей было все равно, если это могло спасти ее сына.
Я скопирую соответствующую запись сюда. Пусть она послужит предупреждением всем, кто хочет играть - даже победители проигрывают.
Из дневника Элль Пирс:
Я надеялась никогда больше не открывать этот дневник. Я купила новую книгу для начала нашей новой жизни, но вместо того, чтобы писать на хрустящих, чистых страницах, я продолжаю здесь. Запятнанный слезами памятник о самых мрачных шести месяцах моей жизни должен был быть похоронен под десятилетиями прекрасных воспоминаний, но я здесь.
Я выиграл эту глупую игру; мы должны быть далеко от этого места, начинать все заново, а не... здесь. В моем сердце остались только ненависть и боль. Все говорили мне не ехать, но у меня не было выбора. Каждый раз, когда кто-то говорил: "Ты всегда можешь иметь больше детей", мое сердце разрывалось от ярости.
Я была готова рисковать своей жизнью, но не ради этого. Не для того, чтобы испытывать радость от осознания того, что мой сын выживет, а потом снова лишиться этой радости. Я думала, что буду другой, но теперь я пишу это только для того, чтобы предостеречь других. Я надеюсь, что это мерзкое существо никогда не обретет еще одну душу.
Я легко вошла в дом, чувствуя перепад температур, как будто вышла из отапливаемого помещения в арктическую тундру. Я всегда представляла себе прохладу в воздухе, но здесь было достаточно холодно, чтобы видеть свое дыхание. Позади меня было зеркало, и в нем я увидела Томаса. Он, казалось, был в шоке; его рот был открыт, и он махал рукой. При других обстоятельствах это было бы смешно.
Я думаю, что этот странный коридор - промежуточное место. По обе стороны выстроились одинаковые белые двери, и я не знал, какую выбрать. Конца коридора не было видно, он по-прежнему казался бесконечным. Я попробовал зайти в ближайшие двери, но они были заперты. В них не было отверстий для ключей, только массивные ручки.
Я шла по коридору, все больше нервничая, каждый раз оглядываясь назад, чтобы увидеть Томаса вдалеке. Не было никакого способа отследить ход времени; электроника здесь не работает. Не знаю, как долго я шла, прежде чем услышала тихий щелчок открывающейся двери, но, обернувшись, я уже не увидела дома, вместо этого я увидела свое отражение. Она носила свою повязку слева, как гласила легенда.
Я знаю, что должна была испугаться, но меня это успокоило. Это означало, что истории были правдой, что у Джона был реальный шанс выжить. Я бы с радостью обменял свою собственную жизнь на его, но игра так не работает.
Мое отражение позвало меня: "Ты заблудился? Тебе нужно идти сюда". Она указала на открытую дверь, из которой вышла. Я знал, что не стоит отвечать. Я молчал, пока она пыталась снова. "Алло? Что случилось, ты глухой или просто грубый? ... Ладно, мне все равно, если ты хочешь провести вечность, пытаясь открыть запертые двери". Она пожала плечами и начала идти в направлении Томаса.
Я не могла последовать за ней, я должна была довериться своему мужу, чтобы он смог отличить ее. Она вернется, когда ей не удастся обмануть его. Я не могла идти так, как она рекомендовала, но хотела заглянуть внутрь. Я вернулась к открытой двери, сохраняя здоровую дистанцию. Стоя в центре зала, я попытался заглянуть внутрь, но было слишком темно, чтобы что-то разглядеть.
Я еще не успел выйти наружу, а уже сломался под давлением. Действительно ли все остальные двери были заперты? Сколько времени пройдет, прежде чем меня найдет что-то еще худшее? И тут я понял, почему они называют это игрой? "Игра" подразумевает, что есть способ двигаться вперед, есть подсказки...
Тогда я понял, насколько буквальны эти истории. Если все происходит наоборот, разве я не должен идти к двери, противоположной той, на которую указывает мое отражение? Я потянулся к другой дверной ручке, затаив дыхание, когда почувствовал, как она поворачивается под моей рукой. Она открылась без усилий, хотя я знала, что до этого она была заперта.
Она открылась, чтобы показать нашу кухню, где мы с Томасом решили установить зеркала. Свет был тусклым, все было перевернуто, но при этом грязно. Хуже того - вместо мужа я обнаружила ужасающего, скрюченного старика. Его спина сгорбилась, зубы и ногти были желтыми, а красное лицо исказилось в ненависти.
Я застыла от страха, когда его ледяной взгляд впился мне в душу. "Какого черта ты здесь делаешь?!" закричал он, слюна летела у него изо рта.
В своем ужасе я не могла вспомнить, было ли это против правил - разговаривать с кем-то, кроме своего отражения, но я не хотела рисковать. Я сделала несколько шагов влево, надеясь добраться до двери прежде, чем он успеет преградить мне выход.
"Не смей игнорировать меня, бродяга!" прохрипел старик хриплым, хриплым голосом. Он полез под стол и достал длинную металлическую трость. К счастью, он был медлительным, как и выглядел.
Я обогнул его и пробежал через распашную дверь в каморку. Он все еще проклинал меня, пока я выходила через парадную дверь. В конце подъездной дорожки я обратил внимание на свое окружение. Район был в руинах; дворы были мертвы, а все дома заброшены.
Это был мой район, но он выглядел как город-призрак. Ни одна машина не работала; у каждой были разбиты окна, пробиты капоты или проколоты шины. Дома была полночь, здесь должен был быть полдень, но было похоже на сумерки. Я понял, почему наши отражения так отчаянно хотят поменяться местами.
Почему-то я был уверен, что старик не последует за мной на улицу. Что-то подсказывало мне, что его часть игры заключалась в том, чтобы охранять дверь на кухню, когда мне нужно будет вернуться домой. Я не остался, чтобы проверить эту теорию, но теперь я уверен, что был прав.
Мне никогда не говорили, куда идти, когда я доберусь так далеко; все истории были туманны в этом отношении. Единственное, что я знал наверняка, - это то, что будет еще хуже, прежде чем все закончится. Именно тогда я понял, как отчаянно мне нужно рабочее транспортное средство, для скорости и защиты.
Я уже смирился с тем, что буду искать велосипед, когда вспомнил о механике, который живет через три дома отсюда. Каждые выходные дверь его гаража открыта, и его можно увидеть работающим над старой машиной. В последний раз, когда я его видел, от него остались только кузов и колеса. Если все наоборот... разве эта машина не была бы в рабочем состоянии здесь? Да! Была. Эта чертова штука заставила меня искренне поверить, что я смогу это сделать.
Надежда опасна. Если что-то слишком хорошо, чтобы быть правдой, то, скорее всего, так оно и есть. Я был так взволнован видом нетронутой красной машины, что забыл об опасности. Между мной и победой стояло странное существо, которое я чуть не принял за собаку. По размеру и окрасу оно было похоже на немецкую овчарку, но его пасть открывалась вбок, обнажая дополнительные ряды зубов. Я не знаю, были ли его глаза расположены в другом месте или у него их просто не было, но уши выглядели жесткими, почти как округлые рога. Я не мог различить нос, но я уверен, что он у него был; я слышал, как он принюхивался к моему запаху.
От слишком пристального взгляда у меня разболелась голова, словно мой мозг отвергал сам вид этого существа. Мои глаза судорожно искали что-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия, но поблизости ничего не было. Сердце заныло, когда я понял, что дело дойдет до гонки, в которой у меня нет шансов победить. Бросив быстрый взгляд на свое окружение, я увидел, что единственный шанс - это бежать к двери и надеяться, что она не заперта. В противном случае меня сожрет собачий монстр.
Я пытался мысленно подготовиться, когда длинный, высокочастотный свист превратил рычание существа в скулеж. Это тоже было неприятно для моих ушей, но я с удовольствием наблюдал за его эффектом. Шум продолжался до тех пор, пока собачье существо не скрылось из виду. Сначала я не заметил источник звука, но ждать пришлось недолго.
Мое отражение вошло в поле зрения, гордо улыбаясь. Она остановилась в нескольких футах от меня, но молчала. Я была в замешательстве, пока почти не спросила почему! Мой рот широко раскрылся, замер, а затем медленно закрылся. Она надеялась, что я буду говорить, не думая. К тому же, если я умру так быстро, она не сможет убежать. По-своему она страшнее монстров.
"О-о, чуть не поймал тебя в тот раз, хаха! Тебе стоит найти себе оружие, пока ты не наткнулся на что-нибудь еще. Эй, ты хоть знаешь, в какую сторону идти?" Она говорила так, словно мы были лучшими друзьями.
Я слишком боялся покачать головой или пожать плечами; казалось, что это место процветает на лазейках. Вместо этого я уставился на ее ноги, желая, чтобы она сказала направление, и я мог пойти в противоположную сторону.
"Похоже, вы заблудились, вам нужна карта? Я могу нарисовать ее для вас... да ладно, просто кивните или что-то в этом роде; я пытаюсь помочь!". Она топнула ногой в разочаровании.
Для меня это было подтверждением того, что у меня есть лазейки... или, может быть, она читала мои мысли. В любом случае, я не пытался.
"Будь таким! Мне все равно, хочешь ты жить или нет, но жаль, что ребенок должен умереть только потому, что ты не хочешь просить о помощи". Она пожала плечами и начала уходить.
В тот момент эти слова пронеслись по мне как товарный поезд, но теперь, когда они обрели дополнительный вес правды, я чувствую, что они меня раздавят. Контролировать свой характер, когда она уходила, было одной из самых сложных частей этого кошмара. Столько раз я думала, считать ли удар по ней общением, но жизнь Джона не стоила такого риска. Именно тогда я поклялся разбить каждое зеркало, которое увижу, до конца своей жизни. Эту клятву я до сих пор выполняю.
Когда она скрылась из виду, я поняла, что следующим препятствием будет поиск ключей. Машина была заперта, а дом - нет. Зная, что внутри что-то есть, я взял в гараже большой ломик. Я прокрался через заднюю дверь, не высовываясь. Я оказался в пустой кухне, надеясь на хороший крючок для ключей у двери, но мне не повезло.
В помещении пахло протухшей едой на каждом прилавке, а мухи роились на чем-то, похожем на сырое мясо. Я подавила рвоту, грозившую вырваться наружу, и сосредоточилась на Джоне. Этот опыт был ничто по сравнению с мыслью о его потере.
Я вошел в комнату со сломанным телевизором и грубой кожаной мебелью. С того места, где я стояла, прямо передо мной находилось кресло с откидным верхом, по обе стороны от него стояли диваны, все они были направлены к телевизору в центре. На каждом конце диванов стояли маленькие грязные столики, и мое сердце заколотилось, когда я увидела ключи от машины на одном из них возле дивана.
Забыв о страхе, я быстро потянулась вниз, и только успела закричать, как из кресла высунулась холодная скелетная рука и схватила меня за запястье. Хватка была стальной; на мгновение мне показалось, что она сломает мне руку. Я отчаянно ударил ломом, попав в то, что находилось по другую сторону кресла. Как только хватка разжалась, моя рука сомкнулась на ключах, и я побежал к машине.
Это была чистая удача, что собака-монстр не вернулась, потому что я не остановился, чтобы проверить, прежде чем вылететь на улицу. Как только дверь машины закрылась, я трижды нажала на кнопку замка и тщательно осмотрела заднее сиденье. Убедившись, что неожиданных пассажиров нет, я был готов ехать. Когда я вставил ключ в замок зажигания, был ужасный момент страха, что машина не заведется, но она завелась, как новая. Черт, наверное, так оно и было.
Это действительно похоже на King's Quest. Найти подсказку, найти предмет, решить головоломку, избежать опасности, пройти вперед, повторить до боя с боссом. Осторожно, Эль, твой ботаник показывает. Посмотрите на меня, я пошутил. Никогда не думал, что это случится снова.
Я доехал до конца подъездной дорожки и затормозил, поняв, что не знаю, в какую сторону ехать. В игре, когда есть несколько путей, они обычно все выходят в одно и то же место... или один из них - смертельная ловушка, из которой не выбраться. Конечно, обычно вы знаете свой пункт назначения...
И тут меня осенило! Если я играю в игру, где цель - вылечить больного мальчика, где будет происходить бой с боссом? В больнице! Вам нужен лучший врач с лучшим оборудованием! Я повернул налево, в сторону лучшей больницы в штате. Когда родился Джон, мы переехали за три часа от нашего родного города, чтобы быть рядом с ним. В пятнадцати минутах езды находилась ближайшая больница, и тогда это казалось хорошим вариантом, но теперь это казалось часами.
Я не знала, какими будут дороги, но знала, что хорошими они не будут. Я и представить себе не мог, какой уровень разрушений я увидел в тот день. Наши обычно гладкие, асфальтированные улицы были заполнены большими выбоинами, некоторые из них были достаточно большими, чтобы застрять в них, если бы я не был осторожен. Здания находились на разных стадиях разрушения; ни одно из них не выглядело жилым, но я уверен, что они были таковыми. Красивые растения и деревья, которые когда-то высаживались вдоль обочин, были коричневыми и мертвыми.
Я внимательно следил за окружающей обстановкой, опасаясь, что что-нибудь выскочит из темного переулка, когда я медленно объезжал выбоины. К счастью, это случилось только один раз, ближе к середине пути. Я готовился к очередному тесному сжатию, когда услышал скребущий звук сзади. В зеркале заднего вида я увидел еще одного деформированного мужчину. Этот был моложе, с длинными сальными волосами и обожженной кожей. Звук издавала стальная бита, которую он тащил, а одна из этих странных собак-монстров шла рядом, как его питомец.
Если бы дороги были приличными, я мог бы легко обогнать их, но я знал, что они настигнут меня, если я выеду на середину этого плохого участка. Я еще больше сбавил скорость, позволив им немного приблизиться к приличному участку дороги. Я не думаю, что они способны мыслить разумно: они не колебались, когда я начал двигаться задним ходом, и не сделали ни одной попытки сдвинуться с места, когда я их сбил. Я целился в мужчину, считая его главной угрозой, но зверь был лишь ошеломлен.
В какой-то момент я подумал, что все кончено, когда машина заглохла на трупе, но колеса нашли сцепление с дорогой, когда зверь столкнулся с ним задней частью. Я не уверен, как ему удалось избежать попадания под колеса, когда я летел назад, но его не задело. Я переключился на драйв и нажал на газ, еще раз пытаясь достать собаку-монстра, но все еще промахиваясь.
Набрав скорость, я переехал человека еще раз... просто чтобы убедиться... и только после этого осторожно остановился. Мне не хотелось знать, что делала собака, но я был уверен, что она убежала, чтобы подлизать свою уязвленную гордость. Я не сомневался, что увижу его снова, но это была проблема на потом.
Я добрался до больницы без дальнейших нападений и припарковался перед главным входом. Вид больницы не внушал доверия. Он был в худшем состоянии, чем все, что мне доводилось видеть. Тогда я понял, что совершил ужасную ошибку. Все бывает наоборот... лучшая больница может оказаться худшей. Мне нужна была самая худшая в мире больница.
Я снова запрыгнул в машину и направился к бесплатной клинике на 3-й улице. Если моя теория верна, то там, возможно, хранится лекарство от рака. В какой-то момент на машину напала стая птиц-зомби, но особого вреда они не причинили.
Я понял, что принял правильное решение, как только въехал в плохую часть города... ну, плохой части нашего мира. В этом мире здесь было полно роскошных усадеб; клиника была безупречна и вдвое больше обычного. Я припарковалась на обочине и побежала к входу. Начинало темнеть, но я не понимала, как. Должно было остаться еще несколько часов дневного света. И снова, словно прочитав мои мысли, Стерва вернулась.
"Боже, ты только сейчас сюда добрался? Тебе лучше поторопиться, время быстро уходит". поддразнила она.
Я никогда не слышал о лимите времени. Мне хотелось поддразнить ее за очевидные неудачи в попытках обмануть Томаса. Если она все еще там, значит, она не смогла его обмануть; эта мысль наполнила меня силой. Я повернулся к ней спиной и вошел внутрь, но она последовала за мной.
"Ты ведь знаешь, да? Что когда темнеет - песочные часы стоят пустые? Ну, не буквально, но мне нравится это выражение. В любом случае, я просто хотела проверить, потому что кажется, что большинство людей из вашего мира не знают об этой детали". сказала она бесстрастно.
Чем больше я об этом думала, тем больше в этом было смысла. В большинстве игр есть ограничения по времени... а нахождение в этом месте после наступления темноты создает ощущение "игра окончена". К сожалению, я не могла задавать вопросы и должна была идти дальше. Я думал, что она снова уйдет, но она продолжала следовать на осторожном расстоянии.
"Не обращай на меня внимания, я просто хочу увидеть кульминацию. Твой милый оказался слишком умным, с ним больше нет смысла болтать".
Я не дал ей возможности оглянуться. Увидев карту больницы, я остановилась, чтобы изучить план. Конечно, мне нужен был верхний этаж. Это не могло быть прямо здесь, на первом этаже, нет, Боже упаси. Я подошла к лифту, но заметила, что мое отражение исчезло. Двери звякнули и открылись, я поставила одну ногу внутрь, но быстро выдернула ее.
Неужели я действительно хотела войти в металлическую коробку в причудливом мире, где никто не поможет, если я окажусь в ловушке? Я огляделся и увидел красивую, открытую лестницу. Пустой лифт закрылся за мной, и я направилась к лестнице. Я держался за перила на протяжении всего пути наверх - проигрыш из-за падения на таком позднем этапе игры был бы слишком обидным, чтобы смириться с ним. Я рада, что так и сделала, потому что мое отражение выпрыгнуло с криком "бууу", как только я достигла вершины.
Интересно, пытался ли кто-нибудь убить свое отражение... Надо будет как-нибудь это проверить. Я держал свой лом наготове, когда проходил мимо нее, он словно приклеился к моей руке после стольких лет. Мое отражение следовало за мной чуть ближе, я был уверен, что оно в отчаянии. Когда я дошел до регистратуры детского отделения, она заняла место в зоне ожидания.
Она ухмыльнулась, увидев, что я наблюдаю за ней, показала мне два больших пальца вверх и подмигнула. "Ты идешь, девочка! Я болею за тебя!"
Еще более сбитая с толку, чем когда-либо, я прошла через двойные двери в поисках доктора... или Зеркального Мастера... ужасное имя. В те времена у них не было воображения. Я бы назвал его Жадный Гремлин... ладно, может, это не намного лучше, но все же лучше.
Найти его было несложно. Я стоял в темном коридоре, а впереди под распашными дверями горел яркий свет. Я зашла слишком далеко, чтобы останавливаться. Я чувствовал, как сердце колотится в ушах с каждым шагом. Когда я вышла на свет, он был настолько ярким, что мне пришлось прикрыть глаза. Затем, по щелчку чьих-то пальцев, свет померк до обычного комнатного освещения.
Единственным человеком в комнате был доктор, которого я видела по телевизору... тот, что снимался в нелепой рекламе с раздражающей запоминающейся мелодией. Я не могу вспомнить его имя... ну, знаете, такой толстый, лысый парень в очках? Это неважно, все равно он... она... выглядела не так. Но это сбило меня с толку, и удивление, должно быть, отразилось на моем лице.
"Ааа, не то, что ты ожидала? Я тоже. Кто это вообще?" спросил доктор, осматривая свою внешность.
"Вы... вы не знаете, кто вы?" Я заикался.
"Конечно, я знаю, кто я, девочка! Я появляюсь так, как кому-то удобно меня видеть... но обычно это не... это". Он сморщился.
"Что, подождите... как можно..." попыталась спросить я.
"Нет, ты здесь не для уроков магии, и я их все равно не даю. Ты пришла сюда, потому что хочешь чего-то настолько отчаянно, что готова рискнуть жизнью ради этого. Я нахожу это совершенно восхитительным, так что скажи мне, чего ты хочешь".
"То есть... я просто скажу тебе... и ты сделаешь это? Мне не нужно... не знаю, разгадывать загадку или убивать монстра?" Я не мог поверить, что это может быть так просто.
"О! Прости! Тебе было слишком легко найти меня? Мои питомцы были недостаточно злобными, дорогая? Ну, не волнуйся! Ведь дальше будет самое интересное. Чем дольше ты здесь находишься, тем темнее становится. А чем темнее, тем больше моих питомцев вы сможете увидеть. Большинство из них ведут ночной образ жизни, но в любой момент они проснутся и будут готовы к завтраку". Он был оживленным собеседником; в его голосе звучала гордость, а жесты рук были повсюду.
Я мог только стоять там, охваченный ужасом и потерявший дар речи.
"Ну же, чего ты хочешь? Разве ты не слушал? Тебе, наверное, стоит прибавить темп". Он усмехнулся, и его зубы были уже не обычными зубами теледоктора, а острыми коричневыми клыками.
"Мой сын умирает. Я хочу, чтобы вы его вылечили". Я старался, чтобы мой голос был ровным.
"Боже, это сложный вопрос. Деньги, любовь, слава - эти вещи легкие; убийство - самое легкое, но жизнь? Это действительно очень сложно. Она нарушает естественный порядок". Он наслаждался собой.
"Пожалуйста, я сделаю все, что угодно". взмолился я.
"Ну... есть один способ, который может сработать... если ты уверена; обратного пути нет". Он сделал паузу, растягивая напряжение, пока я энергично не покачала головой в знак согласия.
"Тогда очень хорошо". По щелчку его пальцев в одной руке появился свиток, а в другой - перо. Это было такое перо, которое макают в чернила, но до этого момента я никогда его не видел. "Распишитесь здесь, пожалуйста". Один щелчок запястья, и длинный свиток раскрылся, упав на пол между нами.
Я поднял нижний конец, прокручивая глазами миллионы крошечных печатных слов, налепленных друг на друга на бумаге. В самом конце была строка "подпишите здесь".
"Если я подпишу это, это вылечит моего ребенка? Он будет - и останется - совершенно здоров?". Я бы не хотела, чтобы мой сын вылечился от одной болезни и заболел на следующей неделе.
"Конечно! На самом деле, благодаря этому контракту ваш мальчик будет иметь иммунитет ко всем болезням". заверил он.
Мое сердце запело при этих словах, и если ценой спасения Джона станет моя собственная жизнь - как я подозревала - это была цена, которую я с радостью заплачу. Я потянулась за ручкой, и доктор уколол мой палец слишком быстро, чтобы я успела разглядеть. Большая капля крови упала на бумагу, и с еще одним щелчком контракт исчез.
"Было приятно иметь дело! Кстати, чтобы вылечить вашего сына, мне пришлось взять половину оставшейся жизни его отца. Зуб даю". Доктор исчез, подмигнув напоследок. Надеюсь, я никогда больше не увижу его жалкое лицо.
Его слова заставили мою кровь похолодеть, но я не мог остановиться, чтобы заняться математикой прямо сейчас. В ужасе от того, что могло преследовать меня, я побежала обратно в зал ожидания. Мое отражение ждало меня у дверей в приемную, улыбаясь. Я со всей силы толкнул двери, но она заперла меня. На адреналине я разбил ломом стеклянную дверь в приемную.
Мои руки и ноги были порезаны, но у меня не было времени беспокоиться о потере крови. Я перелетел через стойку, не обращая внимания на шокированный взгляд своего отражения. Спускаясь по лестнице, я увидел еще несколько похожих на зомби людей, выходящих из разных комнат. Я почти не успела вернуться на первый этаж, когда ребенок без ног успел схватить меня за лодыжку. Меня спасло только то, что лом зацепился за перила, на которые я упал.
Когда я наконец добрался до входа, то увидел, что машина перевернута на бок, а рядом ждут еще несколько зомби и собак. Вспомнив карту больницы, я решил рискнуть и пойти в отсек скорой помощи. Я был уверен, что у них найдется хотя бы одна развалившаяся машина скорой помощи, которая могла бы работать в этом мире. Если нет, то я, скорее всего, умер бы там. Сейчас на улицах не выживет даже человек с автоматами.
Я плакал, когда видел это. Одна машина скорой помощи оказалась в рабочем состоянии, и мне повезло, что ключи были внутри. Я все еще проверял заднюю дверь, чтобы убедиться, что она пуста, но это тоже чуть не привело к моей гибели. Я захлопнул задние двери как раз вовремя, чтобы избежать прыжка одной из собак. Скорая раскачивалась из стороны в сторону от того, что пыталось попасть внутрь, пока я пристегивал себя на водительском сиденье.
Это был мой первый опыт вождения чего-то большего, чем автомобиль; я думаю, что в обычных условиях поездка была бы неровной. Несколько раз я думал, что скорая опрокинется. Хуже всего было ближе к концу. Я уже почти вернулся в свой район, когда услышал рев другого двигателя прямо перед тем, как он врезался в мой бампер. Я вылетел с дороги, промахнувшись мимо огромной воронки на несколько сантиметров, прежде чем восстановить управление.
Грузовик, управляемый моим отражением, двигался задним ходом. Я сделал что-то отчаянное. Я подождал, пока она окажется прямо за мной, почти касаясь, и ускорился. Как я и надеялся, она тоже ускорилась, пытаясь расположиться так, чтобы столкнуть меня в рыбий хвост. В последнюю возможную секунду я закрыл глаза и свернул в сторону, снова оказавшись в опасной близости от переворота.
Позади меня Стерва не смогла вовремя среагировать. Грузовик, который она нашла, был направлен носом вниз в глубокий кратер, его задняя часть торчала под крутым углом.
Мой дом был окружен отвратительными существами. Большинство из них не были похожи ни на людей, ни на животных. Я не мог определить, чем должны были быть эти деформированные существа. У некоторых из них было несколько конечностей... или придатков... у некоторых не было ни одной. Одно выглядело как огромное плавающее глазное яблоко, а другое - как змея с двумя головами. Я не видел пути внутрь; я не мог поверить, что проделал весь этот путь только для того, чтобы потеряться здесь. По крайней мере, я хотел убить как можно больше людей, прежде чем умру. В этот момент мне в голову пришел план.
Я изменил направление движения, чтобы попасть прямым выстрелом в нашу берлогу. Дом все равно был заражен термитами; даже если бы у нас не было огромных окон, я уверен, что стены были бы достаточно слабыми, чтобы проехать сквозь них. Я чувствовал себя так, будто управляю танком, когда две твари упали под колеса. Это было странное зрелище: стены рушились вокруг меня, звук был ужасный, но я не останавливался, чтобы насладиться видом.
Когда машина скорой помощи не могла ехать дальше, я вылезла через пассажирское окно и нырнула в дверь кухни, не глядя, что за ней последует. Как только я увидел кухню, мои глаза искали старика, но он увидел меня первым. За моими глазами вспыхнула боль, когда что-то ударило меня по голове. Я упал на землю, ошеломленный, но сумел удержать ломик. Я симулировал потерю сознания, пока старик не схватил меня за одну из лодыжек. Я поднялся, дико раскачиваясь, и с наслаждением ощутил влажный звук удара. Его черная кровь брызнула, и я, не теряя времени, поднялся на ноги.
Когда я добрался до выхода, в комнату ворвались новые существа. Я бросился в дверь, надеясь, что она закроется за мной. Я затаил дыхание, когда дверь яростно задрожала, но за ней ничего не последовало. Я вздохнул с облегчением и начал всерьез ощупывать свои раны. У меня было несколько глубоких порезов на руках и ногах, голова сильно кровоточила, а запястье опухло.
Благодарный за то, что у меня все еще была повязка, я начал пробираться к зеркальному входу. Я сделал всего несколько шагов, когда услышал тихий щелчок другой двери позади себя.
"Надеюсь, ты не ожидал, что избавишься от меня так легко". Ее голос больше не был похож на мой. Он был более глубоким, искаженным.
Я повернулся и увидел, что теперь у нее такой же вид, как у тех упырей-зомби. Она всегда так выглядела? Видела ли меня только потому, что я ожидала именно этого? Как и доктор? Надеюсь, кто-нибудь однажды разгадает тайны этого места. Там все еще так много вопросов без ответов.
Я бежал изо всех сил, ориентируясь на Томаса и Джона. Я слышала, как набирают силу ее шаги, когда она кричала на меня. "Ты уже догадался? Подожди, я тебе объясню! Если разделить продолжительность жизни пополам, это значит, что им осталось жить одинаковое количество времени! Понял? Подожди!" Она разразилась злым, мрачным смехом. В ее искаженном голосе это звучало неестественно. Люди не должны быть способны издавать звуки, которые издавал ее смех.
Я был так сосредоточен на свете в конце коридора, что не понимал, что она мне говорит. С каждым шагом я слышал ее шаги все ближе, но не мог оглянуться. Ее завывающий смех преследовал меня до самого дома. Когда Томас увидел меня, его глаза загорелись облегчением, затем страхом и гневом, когда он увидел мой облик и облик того, что преследовало меня. Я видела, как он отошел от зеркала, давая мне возможность выйти.
Я прошел сквозь зеркало, как олимпийский ныряльщик. Как только я вышел, я повернулся, чтобы увидеть, как Монстр-Ме врезается в стекло, отскакивая от него, как от резины. Теперь, когда я вернулся, дверной проем был закрыт для нее. Прежде чем она смогла подняться, Томас разбил стекло. На всякий случай он разбил и второе, но, к слову, мог бы просто задуть свечи и стереть пентаграмму.
Только спустя несколько часов, после того как я объяснила все мужу, мы поняли, что она пыталась нам сказать. Если бы им оставалось жить одинаковое количество времени, они бы умерли в одно и то же время. Я была опустошена. Я знала, что не смогу справиться с потерей обоих сразу. Мы так молоды... Я думала, что у нас еще будет много лет... Я никогда не мечтала... Я не могла поверить...".
Томас и Джон скончались через две недели. Джон плакал по ночам; Томасу стало обидно, что я не выспалась... и он взял ребенка покататься. Это успокоило Джона... и это было всего несколько раз вокруг квартала... но на этот раз пьяный водитель проехал на знак "стоп".
Видите? Все было напрасно.
Моя мать встретила моего отца четыре года спустя. Ей потребовалось время, чтобы вернуться к нормальной жизни, но я всегда чувствовал, что мы были счастливой семьей. Она была потрясающей мамой, я даже не подозревала, что в ее прошлом были такие ужасные вещи. Папа тоже не знал всей истории; только то, что ее муж и ребенок погибли в аварии до того, как он встретил ее. Я не могу винить ее за то, что она не хотела мне рассказывать, она знает, как я люблю сложности.
Хотя нет, я не думаю, что посещу Зеркальный мир в ближайшее время, было бы неплохо узнать о нем побольше. Как она говорит, мы еще многого не знаем, и лично у меня есть длинный список вопросов. Кроме того, это звучит нормально, если не загадывать желание, верно? Я просто оставлю это здесь на случай, если кто-то еще что-нибудь знает.