Операция "Цитадель" стала последним стратегическим наступлением немцев на Восточном фронте. Да, отражение этого натиска дорого стоило РККА, тем не менее, наша армия могла позволить себе наступать после этого, а тыл был готов поставить в войска все необходимое вооружение. Правда, равных немецким "тиграм" и "пантерам" у нас все еще не было, так что у противника было преимущество в качестве до весны 1944. Тем не менее, наступление шло, и 26 сентября 1943 года стартовала Сумско-Прилукская наступательная операция. Причем в подвижных соединениях Воронежский фронт уступал. Против 500 советских танков мог выставить 700 своих и это фактор усложнит прорыв и сыграет на развитии операции. В самолетах был практически паритет - 500 против 400. А вот в личном составе наше превосходство 650 тыс против 270. Превосходство было и в артиллерии, причем значительное - 12.6 тысяч орудий против 2700.
Итак, 26 августа 1943 года в наступление перешли сразу три фронта. Воронежский, Центральный и Степной. Что касается первого, нанеся удар в слабо укрепленном месте, его войска прорывают линию тактической обороны противника и устремляются на запад. Но Манштейн успевает среагировать и бросить на главное направление крупные резервы. И в районе Зенькова разгорается встречное танковое сражение, а наступление начинает сразу буксовать. А в это время у Центрального фронта главный удар так же не дает успеха, но вот в ходе вспомогательного войска прорывают оборону немцев в полосе 60-й армии и устремляются на запад. А Рокоссовский, пользуясь случаем, кидает в прорыв основные силы, по сути меняя направление удара местами. Поэтому развитие соседней Черниговско-Припятской операции начинало угрожать войскам группы армий Юг, и Манштейн начинает отвод.
Это дает возможность войскам Воронежского фронта продолжить наступление, и 5 сентября 1943 года, освободив город Сумы, форсировать реку Псел. И теперь ставка усиливает направление 38 и 40 армий, выделив из резерва легендарную 3-ю танковую армию Рыбалка и 1-й гв кав. корпус. Им предстояло выйти к Днепру ниже Киева в район Канева. Тогда как войска, наносящие второй удар (47-й, 52-й, 27-й армий), должны были достичь этой великой реки в районе Черкасс. Тем самым разорвав немецкие войска. Такое усиление не прошло бесследно и советские войска устремились к Днепру в направлении основного удара. Уже 16 сентября 1943 года были освобождены Гадяч и Лохвица. В ходе вспомогательного удара были форсированы реки Ворскла, Псел и Сула. У всех рек, я замечу, западные берега выше восточных. Советские войска встречали на своем пути разрушенные, сожженные, обезлюдевшие села. Тех кто мог работать угоняли на запад, уничтожалась инфраструктура (особенно железнодорожная), а так же промышленность и сельское хозяйство. Именно за эти преступления осудят Манштейна в Нюрнберге.
В свою очередь, разрушенные пути и мосты уменьшат объем поставок вооружения и боеприпасов, что осложнит продвижение наших войск. А в это время, видя неминуемую катастрофу, Манштейн дает приказ на отход за Днепр, причем тактика выжженной земли дает возможность выиграть время. А советские войска, преследуя врага, проходя в день по 30 километров, причем узлы обороны немцев старались обходить. 21 сентября 1943 года передовые части Красной армии выходили к Днепру и спешно его форсировали на чем придется, активно своим войскам помогали жители только что освобожденных районов.
А берега реки обрастали плацдармами. В частности, были захвачены Букринский и Лютежский, шли тяжелые бои по их расширению. Так, 24 сентября был выброшен десант численностью 5 тыс. человек, правда, он обернулся большими потерями, выживут около 1 тысячи. Это вызовет недовольство Сталина, который заберет полторы десантные бригады в резерв ставки, и выскажет свое недовольство подготовкой Жукову и Ватутину. А 30 числа войска уже фронтом стояли по Днепру. Позади у Красной армии было 300 километров наступления. Впереди было освобождение Киева.
И в завершение потерях. Безвозвратно было потеряно 46 тыс., общие 170 тыс. Потери немцев 130 тыс общими. Но здесь надо помнить, что немцы успели отскочить за реку на Восточный вал, избежав крупных окружений. так же как я говорил выше западные берега форсируемых рек выше восточных.