Сакоку, официальная политика «закрытой страны», действовала со второй четверти 17 века до середины 19 века. Япония также была в значительной степени отрезана от остального мира в предыдущие века.
«Эффективный санитарный кордон»
Были периоды роста торговли и иммиграции, но в целом по Японии редко путешествовали, и приезжих не приветствовали. Изоляционизм страны берет свое начало в самом расположении Японских островов.
«Двести километров штормовых морей отделили Японию от Кореи», - объясняет уважаемый историк экономики Ангус Мэддисон. - «До ближайшего кусочка Китая было 750 километров. Этот морской барьер, а также официальная политика создали эффективный санитарный кордон».
Никаких грызунов, путешественников и враждебных армий
Япония не импортировала в островную страну зерно, которое могло переносить грызунов-переносчиков болезней. Прибывшие торговцы фактически были помещены в карантин на ограниченной территории вокруг Нагасаки.
Несмотря на две попытки со стороны монголов, японцы никогда не подвергались враждебной оккупации и не вели открытую долгую войну с иностранцами на своей территории.
Все эти факторы означали, что Япония пропустила величайшую катастрофу, с которой Старый Свет боролся в досовременную эпоху.
Свобода от чумы
Эпидемия черной смерти середины XIV века унесла жизни более половины населения Европы. Позже чума возвращалась много раз, опустошая континент и парализуя экономическое развитие. Последние сильные удары чумы пришлись на середину 17 века.
Хотя эта тема редко встречается в западной литературе, чума оказала такое же влияние на сообщества Восточной и Южной Азии, как и на жителей Италии или Франции. В Китае и Индии убыль населения была столь же глубокой, как и в Европе. В Поднебесной это тоже началось намного раньше - уже в 13 веке.
На этом фоне Япония представляла собой совершенно уникальный случай. Чума так и не достигла ее островов. «Свобода от чумы была основной причиной того, что население Японии росло быстрее, чем население Европы и Китая в первые 1500-е годы нашей эры», - комментирует Ангус Мэддисон.
И другие эпидемии
Другие эпидемии также либо полностью обошли Японию, либо затронули японцев лишь в очень ограниченной степени. Сыпной тиф вообще не появлялся в «Государстве восходящего солнца».
С другой стороны, вирулентность холеры, дизентерии, брюшного тифа, малярии и кори была явно ниже, чем в Европе.
Из всех крупных мировых эпидемий в Японии серьезной проблемой была только оспа.
Как добавляет Мэддисон, помимо теплоизоляции большое значение имела японская культура, в которой особое внимание уделялось личной гигиене и чистоте интерьера.
Более того, японцы, следуя принципам буддизма, почти не ели мяса. В результате «у них не было коров, свиней, овец и коз, а также навоза животных», что позволило ограничить дальнейшие источники развития болезней.