9 января по новому стилю Церковь чтит память первомученика архидиакона Стефана. Он был первым мучеником за Христа (до него приняли мученическую кончину лишь младенцы в Вифлееме, но они страдали неосознанно). Стефан же страдал за Христа осознанно, потому что полюбил Его всем сердцем и творил лишь Его волю в течение жизни своей.
Увидел Христа в открытом небе
Святой мученик Стефан ещё застал Самого Христа во время Его земной жизни. После распятия и воскресения Христа он был избран архидиаконом. Деятельность его заключалась не только в служении Церкви.
В обязанности диакона тогда входило искать средства и раздавать бедным, вдовицам, сиротам. Кроме того, он открыто проповедовал Христа, что в те годы было небезопасно. Еще живы были последователи распявших Христа.
Проповеди Стефана имели успех. Благодаря им, многие обратились к спасительной вере. Иудейские учителя возненавидели проповедника по причине зависти, так же как и Христа в свое время. Стефан легко побеждал их в спорах, потому что сам был иудей и знал Писание наизусть.
Архиереи не смогли больше терпеть такое и схватив его, повели на суд. Там они воздвигли обвинение, что он оскорбляет пророка Моисея. Стефан же наоборот говорил, что Моисей и другие пророки говорили о Христе, ждали Его пришествия. Но иудеи поиздевались над Сыном Божиим, распяли Его.
Такая речь Стефана привела законно учителей в ярость. Кроме того, добавило огня тот факт, что во время заседания Стефан вдруг поднял глаза к небу и воскликнул, что видит в открытом небе Христа, Того самого, которого они распяли.
Казнь и будущий апостол
Тут поднялось все собрание и повлекло мученика вон из здания. Его стали побивать камнями за богохульство. Стефан, подобно Спасителю, молился за своих убийц :"Господи, не вмени им греха сего!"
Если кто не знает, смерть от побивания камнями является одной из самых ужасных и мучительных. Человека иногда зарывают по пояс в землю для удобства, чтобы не двигался.
Дух его тут же принял Христос, которого он так любил и за которого пострадал. Пресвятая Богородица и апостол Иоанн Богослов стояли неподалёку и плакали.
Фарисеи для удобства проведения казни сняли верхние, длинные и широкие, одежды. Сложили их неподалёку в стопку. А охранять их поставили молодого законноучителя Савла. Он одобрял казнь христиан, тогда ещё будучи непросвещенным. Но все мы знаем, какое чудо произойдёт скоро с гонителем- иудеем, и как он станет ревностным христианином, мучеником за Христа, святым апостолом Павлом.
Ведь для Бога ничего невозможного нет.
О кончине святого мученика Стефана и обращении Савла написано в книге Нового Завета - Деяниях святых апостолов.
Мощи
Тело первомученика было брошено на съедение псам. Однако тайный ученик из иудеев Гамалеил взял их похоронил. Позже рядом с ним он похоронил и тело ученика Христа Никодима, который приходил к нему ночью.
В пятом веке мощи первомученика были перенесены благочестивым царём в Константинополь.
В Троице - Сергиевой Лавре в России хранится правая рука первомученика Стефана.
Молитвами первомученика архидиакона Стефана Господь помилует, просветит и спасёт нас.