Значки бывают разные. Как и цены на них. Вот этот был продан в 2008 году на аукционе за 3,4 млн рублей. Да - золото, да- бриллианты, но самое главное - история. Это фрейлинский шифр, принадлежавший самой известной фрейлине в истории Российской империи - прапраправнучке фельдмаршала Кутузова, одной из ближайших подруг последней русской императрицы.
Получившей его Ане Танеевой тогда исполнилось 18 лет и фрейлиной она стала не по личным заслугам, вовсе нет - почти все такие назначения делались в знак уважения к роду или родителям девушки. Украшенный бриллиантами знак из золота и серебра на муаровой ленте был вручен дочери главноуправляющего Собственной Николая II канцелярии Александра Танеева 8 января 1903 года. Вырубовой Анна Александровна станет только в 1907 году - и под этой фамилией, памятью о быстро распавшемся браке, навсегда войдет в историю.
Сверкающие буквы М и А - инициалы вдовствующей императрицы Марии Федоровны и жены царствующего императора Александры Федоровны - на рубеже XIX - XX веков были почетным пропуском в мир высшего общества. Шифров выдавалось много - только за годы царствования Николая II 447 (прописью - четыреста сорок семь!), но вот по-настоящему "работали" фрейлинами единицы - даже не каждая десятая!
"Почетная" фрейлина, не утруждаясь, вела свой обычный образ жизни, обязанная разве что присутствовать на торжественных мероприятиях с царской семьей.
Основной обязанностью "работающей" или "комплектной" фрейлины было в часы дежурства постоянно присутствовать при своей "хозяйке" - сопровождать на прогулки и официальные мероприятия, развлекать беседой, под диктовку отвечать на бесчисленные письма и поздравительные телеграммы и читать вслух. За работу компаньонкой им платили зарплату и предоставляли "стол и кров".
"Рабочие" фрейлины полагались не только императрице, но и великим княгиням и взрослым великим княжнам, хотя, конечно, в меньшем количестве.
Формальная "причастность" или реальная "служба" фрейлиной длилась до замужества. После венчания молодые жены отправлялись в почетную отставку, оставляя себе на память шифр с выбитым сзади уникальным номером.
Часто фрейлинский шифр путают с тем, что выдавали лучшим выпускницам институтов благородных девиц, например, Смольного (только недавно такое было на выставке "Придворный костюм середины XIX-начала XX века" в ГИМ).
Но нет, это разные шифры, даже по виду - институтский более скромный, чисто металлический, украшенный только лентой (от того, какое учебное учреждение закончила его обладательница, зависел цвет банта). Фрейлинский же всегда носили на голубой Андреевской ленте.
Несмотря на распространенное мнение, что фрейлин обычно брали из выпускниц Смольного и других институтов, это было не так. Большую часть обучающихся составляли дочери пусть и знатных родов, но весьма небогатых и обычно провинциальных их ветвей.
Обладательниц обоих шифров было еще меньше - "шиферницы" - институтки получали награду за свои личные успехи, фрейлины - как знак императорского уважения к своей родне. Эти две прямые совпадали нечасто, особенно во второй половине XIX - начале XX века.