Банька была хоть и небольшая, но славная. Сухой жар приятно согревал дыхательные пути, а выданные ему с собой отвары трав заполнили пространство дивными природными ароматами.
В очередной раз поливая себя прохладной водой Кирилл услышал странный всплеск, которого, по его мнению, не должно было быть. Открыв глаза он осторожно повернул голову в сторону источника звука и увидел, что в бане он уже не один. Буквально в метре от него, рядом на полке сидело странное существо, похожее на старичка-карлика рахитичного телосложения, покрытое редкой белесой шерстью.
С трудом сдержавшись, чтобы не закричать, Кирилл плеснул на существо отваром из ковшика. Существо подняло на него полные изумления, прозрачные глаза, затем подняло лапу и покрутило у виска, демонстрируя свое мнение о интеллекте Кирилла и неспешно растворилось в воздухе. Парень облегченно перевел дух, но в этот момент на него, непонятно откуда, вылился ушат ощутимо горячей воды.
Этого Кирилл вытерпеть не смог, вскочив с полка он зарядил трехэтажный русский разговорный и висящий в воздухе ушат тут же упал, лишенный какой-либо опоры.
- А ведь я где-то когда-то слышал, что мат любую нечисть прогнать может, - внезапно вспомнил Кирилл, - однако, если все проблемы решаются матом, зачем тогда нужны охотники на нечисть? Загадка, блин.
Наскоро вытершись, он закутался в простыню и войдя в сени, постучал в дверь. Спустя пару минут из дома вышла хозяйка, держащая в руках какие-то мешочки. Он открыл было рот, чтобы задать вертящийся на языке вопрос, но та остановила его властным жестом, затем указала на сосновый табурет и парень молча повиновался.
Старушка распаковала свои мешочки и ритуал начался. Сначала Кириллу стало дурно. Его мутило от дыма, заполонившего окуренное помещение, сильные травяные запахи начинали раздражать, глаза слезились, монотонное, абсолютно непонятное бормотание старушки раздражало, ему казалось, что он сошел с ума, раз позволяет всему этому происходить с ним в нашем современном мире. Но парня удерживали воспоминания о том, что он уже успел увидеть и он уговаривал сам себя, что еще чуть-чуть и он спокойно отправится домой, забыв все, что тут происходило как страшный сон.
Вскоре экзекуция завершилась, и старушка, утерев пот со лба сообщила, что ужин ждет Кирилла на столе, а она ненадолго отлучится и попросила дом пустым не оставлять, подождать, когда она придет. И уже на выходе, в дверях обернувшись пояснила: - без меня ты дорогу к людям не найдешь, дом не даст.
- Еще новости, дом не даст, как такое вообще возможно? Он что живой?
Ответа он, разумеется не получил, да он и не рассчитывал на ответ и не заметил, как дернулись глаза-окна сеней, злобно сверкнув мрачными стеклами ему вслед. Но дом знал, раз на этот кожаный мешок с костями хозяйка поставила защиту, трогать его себе дороже и шумно выдохнул, скрипнув кирпичной трубой.
Услышав странные звуки Кирилл насторожился и почувствовал, как покрывается мурашками его тело.
- Боишься? - услышал он знакомый язвительный голос демона-кота, - правильно делаешь, не нужно было злить дом.
- И ничего я не боюсь, - зло огрызнулся парень, поняв, что его раскусили, - замерз я просто. И Кирилл скинул простыню и надев свою одежду, вновь взялся за книгу. Есть он не хотел, его все еще мутило после обряда.
Увлекшись старинными рассказами, парень и не заметил как стемнело, оказалось, что было уже за полночь, а старушка все не возвращалось.
- Как думаешь, стоит уже начать переживать? - обратился он к мирно спящему на кровати коту.
- Это по какому поводу ты переживать собрался?
- Ну ночь уже, а хозяйка так и не вернулась...
- Ой, не могу, - заржал в голос кот, - ночь для ведьмы самое любимое время, пусть остальные переживают, что она в это время дома не сидит.
- Ведьмы? Эта добрая старушка ведьма?
- Я тебя умоляю, - кот сверкнул глазами, поднялся и уставившись Кириллу прямо в глаза продолжил: - ты меня беспокоишь, парень, а ты думал она кто? Нечисть у нее тут шастает почем зря, демоны в кошачьем обличии, ну ясно же - тут живет снегурочка, ну или белоснежка, на худой конец зубная фея... Хотя на счет феи я бы еще поспорил...
Кирилл вскочил и принялся метаться по комнате из угла в угол, чем еще больше рассмешил наглого кота.
- Слышь, ты, не отягощенный интеллектом товарищ, ты книжечку на разделе "Ведьмы" открой, да прочитай, чего там люди умные понаписали...
Трясущимися руками Кирилл листал непослушные страницы, найдя нужную он с трудом смог сосредоточиться на чтении.
"Ведьма - ведающая мать, - женщина, которая смогла вырастить добродетельное потомство.
Любая женщина, произведшая на свет дитя и лелеющая его до отрочества обладает природной магической силой материнства и приобретает определенные знания. Ведьмой считалась женщина способная лечить, печь караваи, лучше других ткать или шить одежду."
- Ну как же, ведьмы же злые, порчи там, проклятья...
- Там и про таких написано, - лениво моргая сообщил кот, - ладно, пока ты найдешь...Вот эти ведьмы, про которых ты прочитал - природные, они, как правило, чарами колдовскими не владеют, а если владеют, то прибегают к ним чтобы улучшить процессы своей деятельности или противостоять другим чарам. Наша Акулина и есть вот такая природная ведьма. Но есть и другие ведьмы, такие, которые, например, согрешили с нечистым. У нее природа меняется, она начинает колдовать и творить пакости, мелкие и не очень. А вот еще один вид ведьмы - ученые, - это те, которые сознательно встают на ведьмовской путь, обучаются, совершенствуются, такие ведьмы самые сильные. И среди них тоже есть два полюса. Кто-то совершенствуется, чтобы людей лечить и злу противостоять, а кто-то наоборот, чтобы тьму распространять, а то и мир захватить. Да-да, есть и такие, которые власть любят, к ней стремятся и добиваются.
- А в нашей думе есть ведьмы? - спросил Кирилл первое, что пришло в голову.
- А то нет, конечно есть! И ведьмы и колдуны и не только в думе.
- А как...
- Да так, люди слепы, они не видят очевидных вещей или не верят тому, что видят и укладывают в логические схемы то, что по природе своей не подчиняется никакой логике. И для нас, демонов, это очень и очень удобно...
В этот момент скрипнула входная дверь, оповестив о приходе хозяйки и кот мгновенно прикинулся спящим, оставив Кирилла наедине со своими не озвученными вопросами.