Мечта Илона Маска о полете на Марс может сделать большой скачок вперед в следующем году, когда его компания SpaceX впервые попытается запустить на орбиту звездный корабль.
Это будет самая мощная ракета, когда-либо запущенная на орбиту, способная создать более чем в два раза большую тягу, чем ракета Saturn V, которая полвека назад доставила астронавтов на Луну.
SpaceX уже провела несколько суборбитальных испытательных полетов, и г-н Маск надеется, что первый орбитальный полет, который совершит звездолет SN20, состоится в январе.
"С этим первым запуском связано много рисков, поэтому я бы не сказал, что он, скорее всего, будет успешным, но мы добьемся большого прогресса", - сказал г-н Маск на форуме ученых-космистов в ноябре.
Он представляет собой двухступенчатую ракету, нижняя часть которой - мощный ускоритель Super Heavy, а на вершине находится 50-метровый космический корабль Starship высотой 120 метров.
Что такое звездолет Илона Маска?
SpaceX разработала свой собственный двигатель под названием Raptor, 29 из них будут приводить в движение Super Heavy, а Starship - шесть.
Эта мощность позволит ему доставить в космос 100 тонн груза.
Симеон Барбер является старшим научным сотрудником Открытого университета и посвятил свою карьеру разработке приборов, которые будут работать в космосе, на планетах и других телах, включая Луну.
"Starship будет транспортной системой многоразового использования, что теоретически делает его дешевле", - говорит он.
"В будущем они хотят заправлять его на околоземной орбите, где он уже свободен от земного притяжения, и поэтому каждый литр топлива может быть использован для доставки полезного груза или человека на Марс. Они даже хотели бы дозаправляться на Марсе для обратного путешествия на Землю.
"Для меня это было бы настоящей революцией - это способ молниеносно перемещаться по Солнечной системе, не таща за собой огромный топливный бак".
Недостающие чипы
Если вам приходилось долго ждать новую машину или PlayStation, значит, вы были на острие глобальной нехватки компьютерных чипов.
Это стало серьезным разочарованием для технологической индустрии в 2021 году.
Пандемия нарушила производство компьютерных чипов и вызвала проблемы с доставкой. Тем временем некоторые фирмы по производству электроники закрыли производственные линии, которые приносили лишь незначительную прибыль.
Но в то же время спрос на чипы резко возрос, поскольку потребители, застрявшие дома, покупали электронные устройства.
Это сочетание привело к серьезному дефициту, и аналитики говорят, что немедленного решения проблемы не существует.
"Баланс спроса и предложения, вероятно, не восстановится в ближайшее время, возможно, даже в 2022 году", - говорит Уэйн Лам, аналитик CCS Insight.
Компании инвестируют значительные средства, чтобы удовлетворить спрос, но для запуска новых производственных линий требуется время.
Даже когда производители микросхем догонят спрос, производителям автомобилей и электроники потребуется еще два-три месяца, чтобы увеличить производство.
SMMT, представляющая автомобильную промышленность Великобритании, говорит, что нехватка чипов делает производство "непредсказуемым".
"Быстрых решений не существует, дефицит ожидается в течение следующего года", - говорит глава SMMT Майк Хос.
Шаг вперед для британского синтеза
Термоядерный синтез - это реакция, которая питает Солнце и другие звезды: если бы эту огромную силу можно было использовать на Земле, она обеспечила бы обильный источник энергии, используя лишь небольшое количество топлива и не производя углекислого газа.
Но чтобы запустить реакцию синтеза и поддерживать ее, необходимы экстремальные температуры и давление. Ученые и инженеры бьются над этой проблемой уже несколько десятилетий, и в последние годы им удалось добиться значительного прогресса.
Великобритания уже является домом для JET, одного из ведущих мировых термоядерных проектов. В следующем году правительство сделает еще один шаг вперед, объявив, где будет размещен STEP, прототип термоядерной электростанции, которая должна заработать к 2040 году.
Великобритания уже выделила 220 миллионов фунтов стерлингов и будет конкурировать с другими национальными программами, а также десятками частных инициатив, которые хотят сделать термоядерный синтез коммерческой реальностью.
Что может заменить газовое отопление?
В меньшем масштабе следующий год может стать началом революции в области отопления домов.
С апреля 2022 года домохозяйствам Великобритании будут предложены субсидии в размере 5 000 фунтов стерлингов на установку тепловых насосов - устройств с электрическим приводом, которые поглощают тепло из воздуха, земли или воды вокруг здания.
Идея заключается в том, что государственные субсидии помогут подтолкнуть домохозяйства к переходу на тепловые насосы и дать толчок развитию рынка.
Это часть плана правительства по сокращению выбросов парниковых газов до нуля к 2050 году. Переход от газового отопления важен для достижения этой цели, так как энергия, используемая для отопления домов в Великобритании, составляет около 14% от общего объема выбросов углекислого газа в Великобритании, согласно данным Комитета по изменению климата.
С 2025 года в новых домах будет запрещено использовать газовое отопление, поэтому сейчас идет гонка за разработкой альтернатив газовым котлам.
Еще одна альтернатива газу пройдет испытания в 2022 году.
Британская фирма Heat Wayv установит отопительные приборы, использующие микроволновую технологию, в домах в Великобритании летом 2022 года.
Компания разработала устройства для замены любого типа котлов и утверждает, что их эксплуатация в течение всего срока службы будет дешевле, чем газового котла, хотя эти расчеты зависят от относительных цен на газ и электроэнергию.
После того, как компания изучит результаты испытаний, устройство поступит в полномасштабное производство, вероятно, в конце весны 2023 года.