39
Валуны, очерчивающие каменный путь, доходили Ведмурду до середины груди. Хотя при взгляде на них сверху, казались слегка возвышающимися от земли.
Первое испытание на пути волхва показалось ему вначале лёгким. Столько дорог было пройдено за прошедшие годы, что длина предстоящего лабиринта казалась небольшой. Да и весь путь и место выхода были известны заранее.
Но направление следования так часто менялось, что мужчина скоро потерял ориентацию в пространстве. С какой стороны он вошёл и где остался ждать его Валид, было не определить. Лежащая вокруг равнина, со всех сторон на уровне горизонта окружённая лесом, не давала возможности уцепиться за какой-то ориентир. Солнце было скрыто тучами. И чем больше Ведмурд шёл вперёд, тем больше закручивалось пространство вокруг него.
«Ты пойдёшь дорогой воспоминаний», - вспомнил он напутствующие слова волхва, - «каменный путь, который тебе предстоит, выложен таким образом, что закручивает пространство сначала противосолонь, открывая перед тобой прошлое, а потом вповорачивается посолонь - выводя в настоящее и показывая будущее.
Но чтобы дойди до грядущего, надо столкнуться со всем, что держит тебя в минувшем. Отроки, что обычно приходят к нам на обучение, не имеют истории за пределами своего селения, и проходят этот путь легко. Но ты, имея опыт жизни, будешь подвергнут испытанию.
Путь через камни очищает сердце и душу, а после - наполняет светом. Помни об этом, когда будет трудно. Только освободив свой дух, ты сможешь получить пройти путь до конца».
Слушая наставника, Ведмурд думал о том, что давно отпустил своё прошлое, и ему будет легко вновь пройти сквозь него, раз это надо для посвящения.
И сейчас, идя по узким проходам между камнями, он внимательно прислушивался к себе и пока не находил боли. Он уже сбился со счета, сколько раз повернул в одну или другую сторону, чувствуя, как начинает немного кружиться голова и мир вокруг него будто меняется, как и он сам.
В душе неожиданно всплыли мечты и надежды, что одолевали его в прошлом. Он остро почувствовал, чего желал в далёкой юности, о чём мечтал. И эти мечты оказались такие желанные даже сейчас.
Он ощутил, как хотел воинской славы, подвигов, почёта. Хотел возвращаться к своей семье победителем и видеть восхищение в глазах любимой жены и окружающих людей. Но ни разу за жизнь он так и не испытал чувство славы. Ведь все его дела и свершения были окутаны тайной. И он не мог выдать другим, чем занимается.
Так случилось потому, что после поединка за сердце княжны, он плохо владел рукой и не могу участвовать в явных сражениях, но выполнял тайные поручения самого князя.
Не реализованное тщеславие захлестнуло его. Ведмурд вдруг понял, что отомстить обидчикам княжеской семьи и помочь наследнику вернуть власть, он хочет ради признания, а не только ради справедливости.
Уже давно он не знал в своей душе такого смятения. Открывшиеся ему внутренние мотивы действий всегда считались им недостойными. И он никогда бы не поверил, что всё ещё жаждет славы, если бы остро не почувствовал это, передвигаясь вдоль высоких камней.
Погружённый в свои мысли, он проходил поворот за поворотом, пока не остановился, не веря своим глазам. В нескольких метрах от него на пологом камне сидела его любимая княжна. Образ её был совсем юным, как при их первой встречи.
Жена улыбалась ему, но подойти к ней не удавалось - между Ведмурдом и фигурой жены была невидимая преграда. Смотря на любимые черты, мужчина вдруг понял, что до сих пор не принял её уход. Она смотрела на него спокойным взглядом, и казалось, видела насквозь.
- Я до сих пор не смирился с тем, как мало времени нам отвели боги, - сказал Ведмурд, - слишком рано они забрали тебя и нашу дочь. За что они так наказали нас?
Мужчина ждал ответа, но образ лишь смотрел на него. И Ведмурд подумал, что возможно, это лишь проекция его воспоминаний, его боли утраты.
Он вдруг перенёсся в тот день, когда жена должна была подарить ему долгожданную дочь. Вспомнил, как она радовалась ожидая девочку. И хотя они не знали наверняка, кого ожидают, княжна говорила, что уверена в том, что наконец обретёт доченьку.
А за несколько дней до прихода дитя в мир, что-то случилось. Жена начала плохо себя чувствовать, странно смотреть на родных, будто прощаясь.
Сейчас, вспоминая события тех дней, Ведмурд удивлялся, как не заметил этой перемены в настроении жены, как не придал значения её грусти и долгим разговорам с сыновьями, которым она давала наказ об их будущей жизни.
- Неужели ты знала? - спросил он у образа, не надеясь получить ответ. Глаза княжны блеснули, воину показалось, что они наполнились слезами.
А потом само рождение, суета знахарки, что пришла помогать, крики жены, доносящиеся из-за закрытых дверей бани, где принимали ребёнка. И наполненные страхом глаза старой женщины, которая вышла к Ведмурду сообщить о гибели его жены и дочери.
Долгое время он не позволял себе вспоминать тот день. Боялся потерять разум, вновь столкнувшись с теми событиями.
- Так было надо, - то ли услышал, то ли подумал он.
Образ княжны всё также виднелся в нескольких шагах от него, недоступный для прикосновений и отделённый невидимой стеной. Но внутри образ начали озарять лучи света, создавая сияние вокруг.
- Иначе мы бы остались жить в том городе, где был наш дом - переливались нежной мелодией слова, произносимые женским голосом, - и ты с сыновьями никогда не переехал в дальнее селение, Млада не встретила Демида, а юной княжне негде было бы спрятаться с наследником.
- Но это не справедливо - забирать тебя ради других людей, - ответил Ведмурд.
- Для меня были свои причины покинуть Явь, - продолжала княжна, - мой род накопил много тёмных нитей, вплетённых в судьбу, и моя жертва была не только ради будущего нашей земель, но и неотвратима из-за событий в роду.
Воин слушал свою жену, и не хотел мириться с тем, что она говорила. Хотя понимал неизбежность многих событий.
- Мы жертвуем собой, чтобы в грядущем кому-то было хорошо, а когда же мы будем счастливы? - спросил он.
- У нас будет шанс, если ты доведёшь своё дело до конца, - ответила княжна. - Я не вольна сказать тебе больше, но наша жертва не напрасна, она вплетена в огромный узор, что не виден из человеческой жизни.
В пространстве перед Ведмурдом вдруг показалось полотно. Оно было соткано из чёрных и белых нитей, многие из них обрывались, связывались между собой и с другими нитями, снова обрывались, проходили сквозь несколько рядов и переплетались с другими.
Это был бесконечный узор, а недалеко от полотна, воин почувствовал присутствие сильной богини, что плетёт судьбу. Макошь не показалась ему, а лишь дала глянуть на полотно жизни, что ткёт вместе с дочерьми - Долей и Недолей.
- Вот эти ниточки, - продолжала княжна, показывая на две тонкие верёвочки на полотне, - это мы с тобой. Смотри, как они идут дальше.
И к своему удивлению, Ведмурд увидел, что ниточка жизни его любимой княжны не оборвалась навсегда, а прошла сквозь несколько рядов и вновь соединилась в его нитью, которая перед этим также исчезала с полотна на невидимую взгляду сторону.
- Мы ещё встретимся? - спросил он. - Когда?
- Грядущее не имеет конца, - был ответ, - мы можем встретиться ещё не раз.
Ведмурд вдруг понял необъятность полотна, что перед ним, и что на нём не только грядущее, но и прошлое. И что их путь не прекращается с переходом в царство Мары, а вновь и вновь повторяется на Яву, и насколько долог будет этот путь, и рядом с кем он пройдёт, зависит от узора всего полотна, от судеб родичей и кровников, от личных поступков и выборов человека, и его личный узор вплетён в судьбы других людей.
Нити судьбы, исчезая, появляются вновь, а значит новая встреча с любимыми возможна.
В этом момент образ начал таять, княжна улыбалась, радуясь осознанию, пришедшему к мужу.
- Я буду ждать тебя, - сказал Ведмурд, чувствуя, как отпускает боль и чувство несправедливости за ранний уход княжны.
И нереализованная жажда славы тоже стала меньше и изменилась по своему свойству. Ведь впереди столько ходов, и что всё ещё возможно.