- Ваша милость, мы потеряли слишком много солдат.
Димар уставился на карту, сжав руки в кулаки. «Мы проигрываем, а война только началась». Ужас отразился на его лице, и многие стали переглядываться. Взяв себя в руки, он посмотрел на окружавших себя людей.
- Назад пути нет, - Димар старался придать своему голосу больше жёсткости. - Мы не можем сдаться, просто взять и проиграть … нет! Мы выступим, по утру, и пройдём через поля. Мы отправимся на Запад и захватим их земли, пока короля там нет, а защиты, почти нет.
- А сможем ли мы удержать?
Димар посмотрел на маркиза Эльдорна, чьи корни уходили на Запад. Его дед, влюбился в южанку, чья семья, в жизни бы не позволила уехать дочери из королевства. Тогда мужчина переехал в южное королевство, но южанка к тому времени скончалась от холеры, которая буйствовала на их улице. Через полгода он женился на девчонки знатных кровей, и стал маркизом. Эльдорн носил длинные рыжие волосы, а веснушки на его бледном лице были величиной с горох. Он был верен его отцу, но не Димару. Юноша облизнул пересохшие губы, и гордо вскинул голову.
- Мы удержим Запад, взяв в заложники жён и детей солдат.
- Главное, что бы ребёнок не отнял у вас меч.
Это грубое высказывание маркиза, заставило покраснеть его. «Они не воспринимают меня всерьёз». Он прекрасно понимал, что ему не хватает жёсткости отца, и хитрости матери. А добротой войны не выиграть. К тому же все его мысли были заняты милой Дорианой. Вспоминая её карие глаза, и смех, сравнимый с перезвоном колокольчиков, он был готов бросить всё, и поехать к ней. Отогнав эти мысли, юноша махнул рукой, приказав так всем разойтись и присел на подушки. Ему не хотелось есть и пить, в сон тоже не клонило, а карту он уже изучил но это мало, что ему дало.
- Я не готов к войне, - Прошептал он, пряча лицо в ладонях.
Все её мысли были поглощены той девочкой. Она ела, потому что так было нужно, а спала, только благодаря настоям на травах. Она уже три дня не навещала Стивена, и только на четвёртый день проходя мимо его покоев вспомнила о нём. «Он же там без воды!».
Она скакала так быстро, как могла, ловя холодные удары ветра по лицу. Спуская в колодец, она несколько раз, чуть был не сорвалась, но вовремя цеплялась, своими ловкими пальцами, за выступы. Не обращая внимание на крыс, девушка распахнул дверь камеры. Стивен, опустив голову, тяжело сопел. Его лицо стало землистого цвета, а губы превратились в пересохших червяков. Взяв кожаный бурдюк, она приподняла его голову, и влила в его рот воды. Сначала он закашлялся, но спустя несколько глотков, с жадностью стал пить. Когда в бурдюке не осталось воды, девушка отползла к стене, вжавшись в неё всем телом. Они долго сидели в тишине, лишь лапки крыс царапали каменный пол, и тяжёлое дыхание Стивена разрушали тишину.
- Я уже подумал, что ты решила меня здесь оставить...
Его голос словно надломился, стал хриплым и грубым. Дориана убрала пряди волос с влажного лба, и посмотрела на него уставшими глазами.
- Тебе повезло, я чудом о тебе вспомнила, - Её голос дрогнул от волнения и усталости.
- И что же заставило тебя обо мне забыть?
Дориана промолчала, лишь опустила голову, и положив руки на свои колени. Стивен попробовал поменять позу, но только вскрикнул от боли. Его ноги и руки затекли, они стали словно деревянными, и он не мог ими пошевелить без боли. Дориана посмотрела на него, и закусив губу, подползла на коленях. Взяв его ногу, она стала её сгибать и разгибать, стараясь не слушать стоны Стивена. Она проделала это и с другой ногой, после чего начала массировать пальцы на руках.
- Ты мне не ответила, - Стивен стал разминать шею, склоняя голову то взад, то вправо. - Что или кто заставил тебя забыть обо мне.
- Девочка, - С неохотой ответила она.
- Что же такого могла сделать девочка?
- Она сказала, а не сделала, - Поправила Дориана.
- И что она сказала? О Боже, Дориана! Не люблю вытягивать информацию из людей щипцами, особенно тогда, когда они сами всё хотят рассказать, - Воскликнул он, пристально смотря на девушку.
Дориана отошла от него, обняв себя за плечи. Ей неожиданно стало холодно.
- Она сказала, что Тёмный маг вернётся.
- Ясно, - Сухо ответил он, показывая тоном, что ожидал услышать, что-то поинтереснее.
Дориана с ужасом посмотрела на Стивена, который смотрел на крысу, сидевшую в углу, наблюдавшую за ним своими глазками-бусинками.
- Ясно? И всё?
- Если честно меня больше волнуют крысы, чем Тёмный маг. Когда он ещё там появится, а вот от крыс всё труднее отбиваться.
Дориана упала перед ним на колени, и схватив пальцами его за подбородок развернула к себе лицом. Её глаза блестели от волнения, и дыхание было сбивчивым и тяжёлым.
- Ты ведь сам говорил, что Ланы используют магию. Ведь так? Странные вещи творятся в мире. Наши воины пали, стоя как статуи. Смотря на свою смерть, не способные ровным счётом ничего сделать …
- А что ты хочешь от меня, Дориана? Я вижу, как тебя гнетёт, то, что твой будущий женишок, не способен даже продумать хорошую тактику. Но мне плевать, – И он нагло ухмыльнулся. - При любых исходах войны, мне дохнуть здесь, с крысами и цепями, которые меня держат.
Дориана сделала глубокий вдох, стараясь успокоится.
- Скажи мне, только честно, ты знаешь, что делать?
Стивен склонил голову в бок, и пристально посмотрел на Дориану своими сиреневыми глазами.
- Нет, - Дориана издала звук похожий, на скулы пса. - Но я знаю, тех людей, которые знаю, что делать.
Дориана посмотрела на него глазами полных надежды. Неужели её счастливое будущее, может быть не утерянным. Стивен улыбнулся, обнажив пожелтевшие зубы.
- Но взамен, я кое-что попрошу.
Дориана почувствовала, как страх смешался с её кровью, подобно яду, пробираясь к самому сердцу.
- И что же?
- Тебя, милая.
Дориана вскочила на ноги, взметнув длинными каштановыми волосами. Её смуглое личико, которое успело похудеть от волнений, исказилось гримасой боли и гнева.
- Меня? Нет, ни за что!
Стивен причмокнул губами, продолжая улыбаться.
- Смерть мне не так страшна, это я говорю, к тому, если ты решишь угрожать мне пожизненным заключением здесь. Я помогу тебе, спасти Южное королевство, стать королевой, жить в достатке и удовольствие. Но взамен, ты сделаешь меня своим королём.
- А как же Димар?
Ответа Дориана боялась, чувствуя, как холод, обнял её своими руками.
- А Димара ждёт короткая, но счастливая жизнь!– Он торжественно растягивал слова. - Ты поможешь ему выиграть войну, вы поженитесь, ты подаришь ему ребёнка, и ровно через год, после его рождения, ты отравишь своего мужа. Он умрёт во сне счастливый и любимый своим народом. Пройдёт несколько месяцев. Ребёнок ещё не может взойти на престол, поэтому ты станешь королевой регентшей. И ты вправе будешь взять себе мужа – меня. Я не трону твоего ребёнка, если тебя это волнует, без него у нас и власти не будет.
Дориана слушала это с открытым ртом, и отвращение к Стивену, росло в ней, подобно сорняку. Этот сорняк обвивал её, проникая под кожу. Девушка смерила его взглядом полной ненависти, и не сказав не слова вышла из камеры. «Я больше не приду к нему. Пусть подыхает там. Я найду способ помочь Димару, и без него».
Вечером она приказал принести себе на ужин побольше мяса и вина. Но уже после первых двух кусочков, аппетит покинул её. Отодвинув тарелку, девушка выпила залпом бокал вина, и пригласила к себе мальчишку – бегуна*
Мальчишка –бегун- доносчик новостей, для женщин в королевских семьях.
Мальчуган лет тринадцати упал на одно колено тяжело дыша. Его тёмные волосы спутались, на загорелой коже были видны рубцы от плетей.
-Скажи мне, известно ли, что-то?
- Что вас именно интересует?
- Война.
Мальчик вздрогнул, и кивнул.
- Да, есть новости. Несколько наших кораблей потонули … Прошу не бейте меня за плохие новости, - Его лицо исказил страх.
Дориана вздрогнула и покачала головой.
- Ну что ты, нет, конечно. Присядь ко мне, хочешь есть?
Она пододвинула поднос почти с нетронутой едой, и улыбнулась. Мальчик испуганно огляделся и опустив голову, присел рядом. Дориана придвинула ему тарелку с апельсинами и бананами.
- Ешь, и говори. Не бойся.
Мальчик взял банан, и медленно откусил его, смакуя, при каждом движение челюстей.
- Почему потонули наши корабли?
- Они были в порядке, лучшие моряки стояли на его борту. Но неожиданно, люди на борту стали сходить с ума, схватились за топоры и стали рубить корабли и своих друзей. Они плыли по южной реке, в сторону Западных земель, мимо тропического леса, когда это произошло. Река окрасилась в красный ...
Дориана судорожно вздохнула, и спрятала побледневшее лицо в ладони. Дрожащими руками, она убрала выступившие слёзы, и улыбнувшись мальчику, погладила его по щеке.
- Ступай на кухню, и попроси любое лакомство, какое захочешь. Скажешь, что я приказала.
Мальчик радостно улыбнулся, и запинаясь поблагодарил Дориана. Когда девушка осталась одна в комнате, то дала волю слезам. Прижав к груди колени, она легла на бок, прикрыв глаза. Иногда к ней заходили слуги, и обеспокоенно смотрели на неё. За окнами заиграл рассвет, и Дориана подошла к тазику с водой. Намочив полотенце, она стала протирать своё лицо. В зеркале она ужаснулась красной гримасе, которая была вместо её лица. Волосы тускло спадали к грудям, а руки дрожали. Переодевшись и выпев пол бокала вина. Девушка быстрыми шагами спустилась вниз, и попросила подать ей лошадь. а фыркнула, когда Дориана села на неё. Сжав крепко поводья, она поскакала по дороге, которую успела выучить так хорошо, что нашла бы с закрытыми глазами.
И снова сырость колодца, крысы, и дверь в темницу, ведущая к её врагу, или уже к другу? Стивен, улыбнулся пересохшими губами, впившись взглядом в девушку. Да неуверенно подошла к нему, и плотно сжала губы.
- Если Южное королевство проиграет, то счастливого будущего у меня не будет?
- Его вообще ни у кого не будет, - Заметил он.
- Как мне узнать, что ты меня не обманываешь? - Она смотрела в его глаза.
Стивен склонил голову в бок.
- Никак, здесь придётся полагаться, чисто на удачу,.
Дориана достала медный ключ.
- Только попробуй обмануть меня, и я снова запру тебя здесь. Только на этот раз, ты будешь умирать медленно от обезвоживания.