На прошлой неделе на берег выбросило мужчину. Он выглядел так, будто не ел несколько недель и едва держался за жизнь. Я, как и многие жители города, обрадовался, когда мы узнали, что это Уилл Харпер, которого выбросило на берег, и что он полностью поправится.
Рыбацкое судно под названием "Проспер" отправилось в плавание за три месяца до этого. Оно так и не вернулось. 18 человек, включая Уилла Харпера, считались погибшими. Однако с возвращением Уилла Харпера пришли рассказы о том, как они нашли остров, заросший джунглями, с дружелюбными туземцами и огромным богатством. Он рассказывал истории о том, как экипаж "Проспера" нашел рай и не хотел его покидать. Только Уилл Харпер был готов отплыть на "Проспере" домой, чтобы сообщить своим семьям, что они не вернутся, но на обратном пути в качестве единственного моряка "Проспера" он продержался недолго, так как его быстро настиг шквал, отправивший корабль на глубину, и Уилл Харпер остался один в море на несколько недель.
Сначала люди не поверили ему: "Проспер" был достаточно маленьким судном, а Харпер - достаточно опытным моряком, чтобы вернуться целым и невредимым, и, конечно, он рассказал не всю историю. Однако по прошествии дней его рассказ не изменился, более того, чем больше он рассказывал, тем больше загорался от радости, описывая увиденное место. Прошло всего несколько дней, а он уже пытался собрать другое судно, чтобы отплыть обратно на неизвестный остров. С его фантастическими хвостами и непоколебимой верой он в конце концов смог собрать небольшую команду и другое рыболовное судно под названием "Вандал", к которому я тоже присоединился чисто из любопытства.
Четыре дня назад мы отправились в плавание с Уиллом Харпером во главе, капитаном Фредриком Гулдом и тринадцатью другими людьми, которые хотели увидеть, что может предложить этот неизвестный райский остров. Вандал" быстро вышел в море, но с трудом держал курс с этой неопытной командой искателей приключений и острых ощущений. Капитан Гулд был обеспокоен отсутствием у них опыта после того, как их быстро укачало, но Уилл Харпер держал свой взгляд на восток, постоянно осматривая горизонт через подзорную трубу.
Вчера Уилл Харпер громко воскликнул на весь экипаж, что он видит его, прямо за горизонтом, и им осталось идти всего пару часов. После трех дней в море команда поспешно начала делать все возможное, чтобы направить и ускорить судно к тому месту, о котором говорил Уилл Харпер. Через час мы начали видеть, как что-то пробивается сквозь горизонт. Мы улыбнулись друг другу, продолжая плыть. По мере того как мы приближались, форма на горизонте становилась все больше. По мере того, как фигура на горизонте становилась все больше, наше волнение становилось все сильнее. По мере того, как наше волнение становилось все сильнее, мы смотрели на фигуру все пристальнее. Когда мы посмотрели на форму пристальнее, мы увидели ложь.
Фигура, выросшая на горизонте, была не пышным островом, как говорил Уилл Харпер, а неровным выступом скал, рассекающим морскую гладь. Прежде чем мы успели скорректировать курс, ветер начал усиливаться, наполняя парус и подталкивая нас к выступу. И тогда я услышал это. Над руганью Уилла Харпера, над командами капитана Гулда, над порывами ветра я услышал это. Я услышал мелодию, пронзившую воздух и проникшую в мою душу, мягкую колыбельную, наполнившую мое сердце покоем, которого я никогда прежде не ощущал. Все остальные звуки разом стихли, и я не знаю, было ли это вызвано тем, что меня наполнила мелодия, или тем, что другие тоже начали ее чувствовать. Когда Вандель приблизился к выступу, я увидел их. Девы плавали в море вдоль скал, прекрасные женщины с шелковистыми волосами черного цвета, бледной кожей с голубоватым оттенком и хвостами, как у рыб.
Уилл Харпер первым прыгнул в воду, и в этот момент одна из них повернулась и поплыла к нему, раскрыв руки для приветствия. Когда она вынырнула на поверхность, я увидел лицо самой красивой женщины, которую я когда-либо видел. Ее мелкие черты и стройная фигура затмевали скалы и открытое море, но, несмотря на это, одно ее присутствие приковывало наше внимание. Вскоре все больше моряков спрыгивали с лодки и плыли к ней. Харпер добралась туда первой, и мелодия стала звучать тише. Я услышал, как она заговорила пропитанным медом голосом, который наполнил экстазом каждую пору.
"Добро пожаловать домой", - сказала она. При этих словах я вскочил на ноги. Когда я спрыгнул с носа, я увидел, как еще больше женщин кружили вокруг других моряков, их мелодии присоединялись к мелодиям первых, наполняя воздух какофонией песен. Мне было все равно, я больше не волновался и не боялся. Я был полон, я был светел, я был счастлив, и ничто и никогда не будет так хорошо, как слушать эти слова, эти голоса. Сквозь песни я слышала плач, но мне было все равно. Когда я плыл, я видел, как синий океан начинает окрашиваться в красный цвет, но мне было все равно. Когда я двигался на голоса, рука без матроса встала на моем пути, и я убрал ее. Ничто не могло удержать меня от голосов рыбы-ангела.
Я был уже почти у самого берега, когда она подплыла ко мне; я до сих пор не уверен, была ли это первая, которую я видел, или одна из других, но меня это уже не волновало. Ее руки схватили мои руки и прижали их к бокам, и впервые я посмотрел в их глаза. Их глаза были абсолютно черными, пустыми и бездушными. Мелодия усилилась, когда ее рот улыбнулся, бледно-голубые губы оттянулись, обнажив многочисленные ряды острых окровавленных зубов. Она притянула меня к себе, и я закрыл глаза, на глазах выступили слезы радости, когда ее холодная кожа коснулась моей. За мелодией, заполнившей меня, она прошептала мне на ухо единственную просьбу.
"Принесите нам еще".
Сегодня я очнулся на берегу, тот, кто нашел меня, говорит, что меня не было три недели, но мне кажется, что прошел всего один день. Я все еще слышу слабую мелодию в затылке, но она мимолетна и быстро исчезает. Мне нужно вернуться, и я должен принести еще больше.