Я помню последнее, что сказал мне Брайан. Он сказал это таким беззаботным тоном, что никто из нас ни о чем не подумал. Мы как раз закончили очередную из бесконечных лекций о сексуальных домогательствах, многообразии и прочей последней ерунде, о которой пыталась притвориться горнодобывающая промышленность, когда Брайан встал и сказал с легкой улыбкой: "Ну, все. Я закончил". С этим простым заявлением он встал, прошел в свой кабинет, навел порядок на своем столе и вышел на работу. Позже, когда мы говорили о том, что произошло в тот день. Роб упомянул, что ему показалось немного странным, что когда он зашел в офис после ухода Брайана, он обнаружил, что обычно хаотичный стол Брайана был убран.
Джимми, один из парней из банды трека, вспомнил, что видел Брайана утром, когда тот мыл свой автомобиль. Позже он вспомнил, что ему показалось странным, что кто-то моет машину прямо перед тем, как отправиться "вниз по трассе". Он решил, что у Брайана просто был спокойный день и он хотел убить время. Поскольку на железной дороге такое случалось нечасто, он выбросил это из головы, пока обнаруженное ночью не вернуло его в фокус внимания.
Те, кто был с ним близок, знали, что в последние месяцы Брайан переживал не лучшие времена. Его брак распался, и, судя по всему, его отчужденная жена вела жесткую игру с детьми. За несколько недель до этого он сказал мне мимоходом, как будто в этом не было ничего особенного, что жена выдала ему запретительный судебный приказ, и он больше не может видеться с детьми. Я не знал, что ответить, поэтому задал несколько вежливых вопросов, предложил несколько пустых банальностей, и он пошел своей дорогой.
Черт, он выглядел нормально. Я хотела помочь, но что я могла сделать? Я каждый день спрашивала его, все ли у него "хорошо", но это, казалось, раздражало его, и я сдалась. Я хотела заботиться, но, знаете, я также не хотела вмешиваться. Оглядываясь назад, я понимаю, что мы все делали то же самое. Никому из нас не было дела до его проблем, но в равной степени никто из нас не хотел показать, что нам все равно. Это должно было быть очевидно для Брайана, так же как это было очевидно для меня в последние несколько недель. Тогда я не понимал того, что слишком хорошо знаю сейчас. Когда люди притворяются, что им не все равно, это еще хуже, чем если бы они просто открыто говорили об этом.
Мы все слышали поговорку о соломинке, которая сломала спину верблюду. Но многие ли из нас действительно останавливались и задумывались о том, что наши эгоистичные действия подстелили соломинку для наших друзей и коллег. За последние несколько недель, что я знал Брайана, он казался в основном нормальным. Конечно, он был немного более раздражительным, чем обычно, и пару раз я замечала, как улыбка, которую он носил, исчезала с его лица, когда он думал, что никто не смотрит. Но я имею в виду, что он был "в порядке", верно?
Все продолжалось как обычно, и под обычным я имею в виду то, что всегда происходит в индустрии. Я хотел получить повышение, поэтому я был занят тем, что пытался показать себя менеджерам. Брайан уже давно предложил идею по улучшению офиса, чтобы его перекрасили. Он надеялся заменить серую краску, которая отслаивалась от ходов, на что-то более светлое и жизнерадостное. Ну, я подхватил эту идею и покрасил половину офиса в ярко-розовый цвет, а другую половину - в ярко-голубой. Я был очень доволен, думая, как это будет выглядеть на виртуальных встречах с руководством; как я смогу рассказать о том, что мы выступаем за здоровье мужчин и женщин, равенство и все такое.
Когда Брайан увидел, что я сделал, он был взбешен. Он только взглянул на стены, прежде чем вынести свое суждение. "Это дерьмо", - сказал он. На следующий день мне пришлось сказать ему, что повышение, которое ему предложили в предыдущий раз, исчезло. Он был высокоэффективным сотрудником в команде, но руководство стремилось к большему разнообразию, поэтому они решили снова обойти его стороной. Я попытался смягчить удар, предложив ему командировку, чтобы помочь обучить новых лидеров, которых мы наняли, и настроить для них системы. Но, к моему удивлению, он отказался. После этого он был зол в течение нескольких дней. Но потом, как всегда, он, казалось, смирился.
Я снова притворилась, что мне не все равно; я спросила его, все ли у него "хорошо", и попыталась подчеркнуть это вместе с ним. Но ему это было неинтересно. Он просто сменил тему и пошел дальше. Поэтому, в общем, я не беспокоилась, когда после встречи в то воскресенье он ушел в себя и я не слышала о нем весь день. Когда в 3 часа дня я попытался дозвониться до него по радио и не получил ответа, я не беспокоился. Только когда наступило 5 часов вечера, а я все еще не мог дозвониться до него ни по телефону, ни по радио, я начал беспокоиться.
Мое чувство беспокойства усилилось, когда никто не мог вспомнить, что видел его или его машину на трассе в тот день. "Вот черт, - подумал я, - если он сломался и уехал в Ньюман, чтобы лететь домой. Я буду выглядеть как мудак". Тогда я должен был заявить о его пропаже. Но вместо этого, поскольку меня больше волновали административные последствия, чем что-либо еще, я решил промолчать и пойти посмотреть.
Я послал Роба в Ньюман разведать наш аэропорт, а сам отправился по дороге из мраморного бруса, чтобы проверить трассу. Не знаю, что заставило меня посмотреть, но когда я переезжал через одну из маленьких речушек, пересекавших дорогу, прежде чем мы попали на железнодорожный путь, мне вдруг захотелось посмотреть вниз по реке. Был конец сезона дождей, и в обычно сухом русле реки еще оставалось довольно много воды, поэтому я был немного удивлен, заметив, что правый берег мелкой речушки был изрезан шиной автомобиля. Не желая рисковать, чтобы машина увязла в болоте, я припарковался и начал осторожно идти по следам пешком.
Следы были довольно свежими, и я без труда шел по ним, даже когда медленно заходящее солнце наполовину ослепляло меня. Через 15 минут ходьбы, когда я обогнул развилку, я заметил автомобиль Брайана, припаркованный посреди ручья под гигантской призрачной эвкалиптом. К тому времени, когда я подошел достаточно близко, чтобы разглядеть силуэт Брайана, стоящего на коленях под навесом, солнце уже почти достигло линии горизонта, и мир приобрел потусторонний оттенок волшебного часа, столь любимого фотографами.
Я выкрикнула его имя. Брайан наполовину повернул голову в мою сторону, его фигура была черной на фоне золотого заходящего солнца. "Ты в порядке?" спросила я, слегка поморщившись, когда прохладная вода наполнила мои ботинки. Единственным ответом Брайана был глубокий вздох, как бы в знак окончательного разочарования или, возможно, отвращения к жалкому ничтожеству и бессилию моего вопроса, и он повернулся обратно к золотому солнцу.
Его решение в отношении меня и всего человечества, казалось, было принято, он внезапно задыхается и выгибает спину. Его руки судорожно дернулись вниз, он неуклюже поднялся на ноги и уверенным и завершающим движением сбросил себя с края. Когда он падал, я вдруг заметил, что он связан с небом черным канатом. Его падение прекратилось так же внезапно, как и началось, с влажным треском, за которым мгновение спустя последовал мокрый всплеск. Я бросился вперед, внезапно осознав, что воздух наполнился металлическим запахом травы. В следующее мгновение солнце опустилось за горизонт, внезапно лишив мир золотого фона. Брайан висел там, резко выделяясь на фоне бледных скал и светло-зеленой листвы.
Реклама совершил сеппуку, вогнав длинный нож в свой живот и проткнув его вниз прямо перед прыжком. Это привело к тому, что его кишки вывалились наружу, когда веревка остановила его падение. К счастью, петля сделала свое дело и свернула ему шею, но его труп все еще трепыхался и бился в судорогах, пока я стоял там в ужасе.
С того дня прошло уже несколько месяцев. Но я не могу его забыть. Конечно, компания делала вид, что ей не все равно, и предлагала мне консультации, и все спрашивали, все ли у меня "в порядке". Но знаете что? Это не нормально, и сейчас я поняла то, что Брайан знал тогда. Напускная забота и притворное сочувствие людей хуже, чем отсутствие заботы вообще. В общем, это была еще одна соломинка на моей спине, и знаете что, "с меня хватит"...