Я попаду в ад, когда умру. Думаю, меня можно назвать мерзким сукиным сыном. В моем теле нет ни одной альтруистической косточки. Я никогда не делал ничего, что было бы не ради собственной выгоды, и за все эти годы я облапошил множество людей. И, знаете что? Мой эгоизм принес свои дивиденды. У меня есть все, чего я когда-либо хотел в жизни - куча денег, огромный и роскошный особняк, парк быстрых машин и свидания с самыми красивыми женщинами в мире.
И всем этим я обязан тому, что был полным ублюдком. Итак, я иду в ад... но это нормально, потому что я уже бывал там раньше... На самом деле я постоянный VIP-посетитель. Когда придет мое время, я не пойду в глубокий конец вместе со всеми остальными мудаками - этими несчастными, горящими в огненных озерах и вечно терзаемыми демонами.
Нет, сэр, это буду не я, потому что - простите за клише - я заключил сделку с дьяволом, которая гарантирует, что я проведу свое вечное существование в роскоши, наблюдая за тем, как все остальные страдают в огненной яме.
Позвольте мне объяснить. Я являюсь членом тайного братства, которое возникло в незапамятные времена. Это организация элиты - самых богатых и влиятельных мужчин и женщин из всех стран и обществ по всему миру и на протяжении всей истории.
Как вы уже, наверное, догадались, у нас прямая связь с сатаной. Правила братства запрещают мне раскрывать подробности того, как мы общаемся с дьяволом, или характер сделок, которые мы заключаем с ним, чтобы обеспечить себе привилегированное положение в загробной жизни. Нет нужды говорить, что неприлично большое богатство, огромная власть и абсолютная неподвластность закону помогают нам выполнять работу Сатаны здесь, на Земле. Мы стали очень эффективными в распространении страха, хаоса и зла по всему миру.
Конечно, есть и другие соображения. Сатана, как вы можете себе представить, не самый надежный человек, поэтому у нас есть определенные меры предосторожности, чтобы защитить наши долгосрочные интересы. В конце концов, мы мастера в искусстве заключения сделок. В нашей фаустовской сделке есть и другие краткосрочные выгоды, о которых я и хочу вам рассказать.
Видите ли, у меня и моих помощников есть уникальный доступ, предоставленный самим Повелителем Тьмы. Мы единственные смертные существа, которые могут переходить в загробный мир. Мы буквально проводим свой отпуск в Аду, и делаем это в целях развлечения. Именно здесь мы наблюдаем за птицами...
Теперь я знаю, о чем вы думаете. Я не похож на человека, который увлекается орнитологией. Что ж, вы правы. Но то, чем мы с коллегами занимаемся, не орнитология, и мы точно не наблюдаем за птицами.
Ад - это не совсем то, чем вы его себе представляете. Он расположен не под землей, а скорее в том, что я могу описать как альтернативную вселенную. Опять же, я не могу вдаваться в подробности того, как именно мы переходим на другую сторону. Это было бы нарушением контракта. Могу лишь сказать, что Ад - это самая отвратительная версия нашего мира.
Я живу в живописной части страны, мой огромный дом стоит на вершине холма с видом на чистейшее озеро... и каждое утро я просыпаюсь с великолепным восходом солнца. Но когда я перехожу на другую сторону, пейзаж превращается в ужасающий, мертвый ландшафт. Озеро больше не является водоемом с чистой голубой водой, вместо этого оно наполнено горящей серой - буквально огненное озеро, в котором ничто не может выжить. Береговая линия представляет собой бесплодную пустыню, усеянную зубчатыми скалами и ядовитым тростником.
А по мертвому ландшафту маршируют тысячи нежити - бедных ублюдков, проклятых на вечность в постоянной агонии и ужасе. Проклятые - это жалкая кучка, на которую можно посмотреть: голые, слабые и истощенные, полубезумные, хромающие по пескам в смертельном марше в никуда (хотя на самом деле проклятые никогда не могут умереть в Аду, но об этом позже).
Я не знаю, что они сделали в жизни, чтобы оказаться здесь. Наверное, некоторые из них были плохими парнями - серийными убийцами, военными преступниками, растлителями детей и тому подобное. Но я сомневаюсь, что это относится к большинству. Я подозреваю, что большинство проклятых не сделали ничего хуже, чем поклонялись неправильному Богу или украли буханку хлеба, чтобы прокормить свою семью, или что-то в этом роде. Сочувствующий человек мог бы посочувствовать этим беднягам, но не я. В моем понимании, все они - лохи. Жизнь сурова, и только сильные и умные поднимаются на вершину. Вот почему я здесь, в VIP-ложе, а они там, внизу, в яме.
Можно подумать, что вечность в этом аду для проклятых достаточно плоха: они медленно умирают от голода, пока их кожа горит, а легкие наполняются ядовитыми газами. Но это только половина всего. Что действительно ужасает их, так это то, что происходит сверху, и это то, за что я и мои помощники платим такие большие деньги, чтобы увидеть.
Небо над адской зоной состоит из постоянного грозового фронта - темных черных туч, сильного ветра и грозы, которая никогда не прекращается. И из этих грозовых туч появляются крылатые монстры, которые охотятся на беззащитные колонны проклятых, разрывая их на куски снова и снова. Эти чудовища и есть упомянутые в названии "птицы".
Было бы справедливо сказать, что мы с друзьями разделяем нечто вроде садистской наклонности. Мы приходим сюда, чтобы посмотреть, как демоны охотятся, калечат и поедают проклятых, и мне не стыдно признаться, что нам это нравится. В этом есть и элемент соревнования, поскольку мы делаем значительные ставки на то, кого съедят первым, каких "птиц" мы заметим и сколько жертв будет разорвано в клочья во время каждого нападения.
Мы, конечно, не наблюдаем за этой бойней на уровне земли, отнюдь. Вместо этого мы размещаемся в роскошной ложе - такой, какую можно встретить в VIP-секции спортивного стадиона. У нас есть безопасная смотровая площадка, удобные кресла, лучшее шампанское и закуски, а также несколько больших экранов для просмотра и воспроизведения происходящего.
Все это предоставлено нашим хозяином и благодетелем... Повелителем Тьмы. Да, я встречался с Дьяволом несколько раз. Я бы не назвал его другом - кому, черт возьми, нужна дружба с Вельзевулом? И уж точно я ему не доверяю. Однако я думаю, что мы понимаем друг друга.
Сатана посещает все наши мероприятия по наблюдению за птицами, выступая в роли идеального хозяина и снабжая нас всем необходимым, чтобы мы могли наслаждаться нашим опытом. Дьявол не похож на карикатуры, на которых мы выросли. На самом деле, он принимает облик красивого и яркого молодого человека с длинными, струящимися светлыми волосами, глубокими голубыми глазами и в элегантном дизайнерском костюме. Он харизматичен и дружелюбен - настоящий джентльмен, по крайней мере, на первый взгляд.
Но в его присутствии невозможно не чувствовать себя неуютно. За его голубыми глазами и тонкой и напускной улыбкой скрывается едва скрываемая злоба. Во время самого шоу он просто стоит в конце зала и смотрит на происходящее. Но Дьявола не интересуют события, происходящие на экране. Он наблюдает за нами, следит за каждым нашим шагом.
Мои коллеги предпочитают игнорировать его присутствие, но я не могу этого сделать. Я слишком хорошо знаю, что сатана с радостью разорвал бы мое бренное тело на куски и обрек бы мою бессмертную душу на вечные муки, если бы ему дали хоть полшанса. Но, к счастью, мы держим его под контролем.
В любом случае, хватит об этом. Я знаю, о чем вы хотите услышать - о "птицах"... монстрах, демонах или как вы хотите их назвать. В небе Ада преследует множество разновидностей и видов, некоторые из которых почти невозможно описать, они похожи на галлюцинации из яркого кошмара. Однако я попытаюсь описать четыре вида, которые запечатлелись в моей памяти и вторгаются в мои сны, хотя мои простые слова никогда не смогут передать справедливость по отношению к этим ужасающим крылатым существам.
Во-первых, это "стервятники". Это наиболее часто встречающиеся демоны, которые посещают адский мир. Как вы уже догадались, эти воздушные падальщики действуют подобно земным стервятникам, хотя выглядят они совсем иначе и гораздо страшнее. Помните крылатых чудовищ, на которых ездили рейфы в фильмах "Властелин колец"? Так вот, адские грифы выглядят как их уменьшенная версия, с обрубленными головами, полными острых зубов, и толстыми, похожими на кожу крыльями.
Они относительно малы по меркам Ада и не особенно сильны. Поэтому они действуют, как стервятники в нашем мире: кружат над раненой или больной жертвой, которая становится все слабее и слабее, и ждут, пока их жертва не упадет, чтобы наброситься на нее и полакомиться ее еще теплой плотью.
Теперь, как я уже намекал, проклятые не могут умереть в аду, во всяком случае, в обычном смысле. Жертва будет еще жива, когда птицы начнут ее поедать, а все кости и остатки, которые останутся после нее, со временем восстановятся. Неудивительно, что этот процесс должен быть мучительным для жертвы. И, честно говоря, наблюдать за этим не слишком весело.
Нападения стервятников - низкокачественное развлечение для меня и моих коллег-вуайеристов, пригодное лишь для заключения небольших пари. Но "стервятники" служат своей цели, отбирая слабых и оставляя свободным путь для больших мальчиков - хищников... Вот тогда-то и начинается настоящее веселье.
Следующие в пищевой цепочке - гарпии. Гарпии выглядят так, как вы и предполагали: крылатые человекоподобные существа с мертвыми глазами, острыми, как бритва, зубами и когтями, способными прорезать плоть и кости, как нож масло. Вы всегда знаете, когда прилетают гарпии, потому что слышите их вой, похожий на вой баньши, еще до того, как увидите их спускающимися из грозовых туч. Они получают удовольствие от запугивания своих жертв, прекрасно понимая, что проклятым не спастись.
Гарпии действуют стаями по четыре-шесть особей, нападая сразу на нескольких проклятых и разрывая их на части. Я буквально видел, как группа из четырех гарпий поднимала с земли кричащую жертву, вцепившись когтями и зубами в ее руки и ноги. А затем гарпии начали тянуть в разные стороны, отрывая конечности жертвы и оставляя окровавленное туловище падать на залитый кровью песок внизу, где человек продолжал корчиться в агонии, а на месте его рук и ног оставались лишь кровавые обрубки.
Гарпии наслаждаются мучениями своих жертв, совершая атаку за атакой на убегающие колонны проклятых, устраивая резню и оставляя кровавые останки, разбросанные по береговой линии. Они с радостью продолжают резню даже после того, как набили свои животы. Гарпии охотятся не только ради пропитания, но и ради спорта. Наблюдать нападение гарпий, особенно когда в нем участвуют сразу несколько стай, - это нечто. Это заставляет парней в VIP-ложе потрудиться, скажу я вам.
Далее по списку идет птеродактиль - летающий хищник-рептилия, похожий по внешнему виду и размерам на своего доисторического тезку (и да, я знаю, что существует несколько видов птерозавров разных форм и размеров - что говорить, я не любитель динозавров).
Птеродактиль - огромный зверь с размахом крыльев около 20 футов, его тело длинное и гладкое, а клюв похож на огромный кинжал. Видеть, как он спускается с темных небес, - необыкновенное зрелище, величественное и страшное одновременно. Я могу только представить, каково это, если вы - его добыча на нулевой отметке.
Работая как одиночные хищники, птеродактили используют необычный метод охоты. Вы когда-нибудь видели морскую птицу, которая поднимает свою добычу высоко в воздух, а затем опускает ее на твердые камни, чтобы разбить панцирь? Так вот, именно так поступает адская версия птеродактиля, только вместо моллюсков - люди.
Даже для такого садиста, как я, это отвратительное зрелище - видеть живое тело, сброшенное с высоты пятидесяти футов в воздух на острые зазубренные камни, которое при ударе разбивается, как яйцо, а крылатая рептилия слетает вниз и лакомится разлетевшимися частями тела и органами. Мои спутники, однако, не разделяют моих опасений. Во время нападения птеродактиля на человека делаются ставки на то, как далеко упадет тело и как широко оно разлетится при ударе.
Птеродактиль - один из крупных псов, и более мелкие хищники и падальщики обычно разбегаются, когда он появляется на горизонте. Но это не самый большой или самый жестокий монстр в небе... что подводит меня к нашему последнему пункту... Альфа и вершина пищевой цепи Ада - Черный Дракон... Воплощение крылатого ужаса... это тот, кто будет преследовать ваши кошмары.
Все мы имеем представление о том, как выглядит дракон, поскольку за многие годы видели множество его изображений в художественной литературе и кино. Адская версия дракона в целом соответствует этому описанию, но гораздо страшнее увидеть его во плоти. Представьте себе летающего динозавра размером с реактивный самолет, его черная чешуя прочна как сталь, глаза - демонического красного оттенка, а рыло усеяно зубами длиной в шесть дюймов.
Размах его крыльев должен быть не менее пятидесяти футов, что делает его значительно больше любого крылатого существа, когда-либо существовавшего на Земле. Тень, которую отбрасывает адский дракон, огромна, а рев, который он издает, оглушителен и заглушает все остальные звуки, включая те, которые издают тысячи одновременных криков ужаса.
Увидеть дракона - редкое явление. Я видел только одного за почти двадцать посещений подземного мира. Но скажу вам, когда один из крылатых гигантов появляется на горизонте, парни в VIP-ложе приходят в ярость. Даже сам Дьявол, как известно, присоединяется к возбуждению, когда альфа приезжает в город. И тогда большие деньги начинают переходить из рук в руки, поскольку мы делаем ставки на количество жертв, зоны пожара и тому подобное.
Но, конечно, нападение дракона - это плохая новость для жалких людишек, бредущих вдоль береговой линии. Как только они видят огромного зверя, парящего в воздухе, проклятые разбегаются во все стороны, спасаясь бегством, но их шансы выжить практически равны нулю... Потому что, как и чудовища из легенд, адские драконы могут дышать огнем и любят жареную пищу.
Невероятно приятно видеть, как тысяча беззащитных людей сгорает заживо под струей огня, похожего на напалм, выбрасываемого из зияющей пасти дракона. Он может легко уничтожить сотню жертв одним смертельным махом, заживо сжигая их на берегу серного озера. Но, конечно, проклятые не могут умереть. Они могут только гореть в полной агонии, превращаясь в обугленный пепел, и медленно и мучительно регенерировать, чтобы прожить еще один день.
То, что я описал вам здесь, - лишь четыре из чудовищ, населяющих адский мир. Существует множество других - все они столь же ужасны и невероятны, как и упомянутые выше виды. А иногда чудовища даже не появляются. Иногда огненное озеро переполняется, и проклятые тонут в море серы.
В других случаях ядовитые тростники у берега оживают, физически хватают обнаженные тела и раздавливают их до смерти. А однажды я был свидетелем того, как берег внезапно превратился в зыбучие пески, в одно мгновение поглотив тысячу душ.
На самом деле невозможно предсказать, что произойдет, поскольку в каждое посещение события развиваются по-разному. Есть только одна константа - страдания проклятых. Эти жалкие несчастные будут сожжены, разорваны на части, поглощены и замучены, несмотря ни на что.
Такова моя история, честный рассказ о моем опыте пребывания в аду. И я знаю, что вы обо мне думаете. Я настоящий кусок дерьма, верно? Я - привилегированный один процент, который буквально заключил сделку с дьяволом. Я провожу отпуск в аду и наблюдаю за пытками людей ради собственного развлечения.
Я буду первым, кто признает, что я не очень хороший парень. Но не я создал эту ситуацию. Я не Сатана и не управляю Адом. Проклятые будут страдать и подвергаться охоте независимо от того, буду ли я наблюдать за ними или нет. Может быть, это извращение и извращение, но людей издавна развлекали насилие и кровопролитие, так почему я должен быть другим?
У меня есть деньги, власть и связи, и я использовал эти преимущества, чтобы обеспечить себе бессмертное будущее, заботясь о номере один. Таков путь мира. И возможно, однажды вы окажетесь на том берегу, спасаясь от ужасных монстров, а я буду наблюдать за этим с небес, потягивая шампанское. Я обязательно подниму за вас бокал, когда наступит этот день.