В среду представители НАТО, его 30 государств-членов и Российской Федерации встретятся в Брюсселе, прежде всего для обсуждения недавнего наращивания военного присутствия российских войск на границе между Россией и Украиной. Американские и российские дипломаты встретятся в понедельник в Женеве, чтобы также обсудить кризис.
Госсекретарь США Энтони Блинкен заявил, что есть «два пути» и что вариант «дипломатия и деэскалация» был одним из двух, предложенных Москве США и международным сообществом накануне встреч.
Блинкен встретился с министром иностранных дел России Сергеем Лавровым в Стокгольме, Швеция, в декабре на фоне растущей обеспокоенности западных держав тем, что Россия пытается вторгнуться в Украину.
Недавняя эскалация напряженности вызвала опасения повторения ситуации 2014 года, когда Россия насильственно аннексировала Черноморский полуостров Крым и поддержала сепаратистов на востоке Украины. Этот поступок, тот факт, что Россия смогла это сделать и выйти сухим из воды, вызвали многолетние серьезные разговоры в политических кругах о роли Запада и о том, способен ли он противостоять России.
После этого отношения между Западом и Россией так и не восстановились — вместо этого они почти достигли минимума времен холодной войны. Совет Россия-НАТО, основанный в 2002 году как дискуссия по вопросам сотрудничества между Западом и Россией, не собирался более двух лет.
В пятницу Блинкен заявил, что в ходе дипломатических переговоров на следующей неделе между американскими, европейскими и российскими официальными лицами может быть достигнут прогресс, но это должна быть «улица с двусторонним движением», когда Россия снизит свою агрессию в отношении Украины.
Хотя несколько официальных лиц НАТО заявили CNN, что, по их мнению, тот факт, что Россия, наконец, согласилась встретиться, является серьезной уступкой и признаком того, что дипломатия может привести к деэскалации, они также опасаются, что все более враждебно настроенный Кремль может не встретиться в добросовестно.
Лишь в прошлом месяце Москва опубликовала два проекта соглашений, в которых излагаются ее требования по разрядке напряженности на границе с Украиной. Эти требования включают откат развертывания НАТО в Восточной Европе до определенного момента в 1990-х годах, а это означает, что многие страны, соседствующие с Россией и находившиеся под контролем Советского Союза, будут менее защищены альянсом.
«обозначение их дало бы России возможность подготовиться к ним, лишив цель», однако справедливо сказать, что это будет смесь жестких экономических санкций и даже больше НАТО на пороге России.
Каким бы рискованным ни было враждебное отношение Запада к Путину, бездействие может быть еще хуже. «Капитуляция перед требованиями не от мира сего сделала бы общую ситуацию намного более опасной, поскольку это лишь подстегнуло бы Кремль к агрессивным действиям», — говорит Паси Эронен, аналитик Исследовательского центра изучения конфликтов. «Более того, Китай и другие ревизионисты наблюдают за реакцией Кремля на авантюру».
Что примечательно в разговоре с официальными лицами и экспертами сейчас, так это ощущение, что Запад боится России гораздо меньше, чем в последние годы. Отравления и убийства российских граждан на чужой территории, жестокое подавление и тюремное заключение политических оппонентов, вмешательство в выборы за границей и аннексия Крыма создали образ Путина как сильного лидера, которого следует опасаться.
Естественно, если вы живете в России или соседней стране и выступали против Путина, то он страшная личность. Однако его эскалация агрессии может быть частично связана с его ослаблением власти в других областях.
«Путин — стареющий автократ, одержимый наследием своего правления и краха Советского Союза, — говорит Эронен. «Россию разорил Covid-19, и будущее ее экономики экспорта углеводородов выглядит мрачно».
Именно из-за этой экономической слабости Запад, если он останется единым, сможет навязать Путину руку.
«Его страна имеет экономику примерно такого же размера, как Нью-Йорк. Если бы Запад должным образом скоординировал экономические санкции против него и против российского бизнеса, не опасаясь, он очень быстро был бы загнан в угол», — говорит Билл Браудер, видный американец по происхождению. финансист, который возглавил кампанию по введению санкций по Закону Магнитского, вызвавшую ярость Кремля.
Хотя в последние годы Запад ввел санкции против России за различные проступки Кремля, справедливо будет сказать, что они могли бы пойти еще дальше.
Отчасти поэтому следующая неделя так важна: если все союзники по НАТО будут говорить об одном и том же, это может стать самым сильным сигналом в критический момент. Пока Путин снова пытается испытать удачу, у Запада есть возможность сказать в официальной дипломатической обстановке, что у него кончилось терпение.
Чтобы сделать любые новые санкции более эффективными, чем предыдущие попытки наказать Россию, Запад должен быть готов к некоторой боли. В прошлом он избегал нацеливания на суверенный долг России и торговлю энергоносителями.
По словам Ричарда Коннолли, младшего научного сотрудника Королевского института объединенных служб, «повышение затрат на ведение бизнеса для российских фирм либо за счет ограничения доступа к капиталу, либо за счет ограничения доступа к технологиям» может оказать большее влияние на российскую экономику и ближайшего окружения Путина, а не отдельных лиц, потому что «наиболее важный российский бизнес каким-то образом связан с Кремлем».
Он также говорит, что «введение вторичных санкций в отношении тех, кто торгует с Россией» такими вещами, как энергия, оружие и стратегические товары, может нанести такой же ущерб, как и вторичные санкции в отношении Ирана.
Что касается более сложного вопроса традиционной жесткой силы и потенциального расширения НАТО, некоторые считают, что у союзников есть причины быть оптимистичными, когда они встретятся с русскими в среду.
«Нам нужно объединить усилия и не бояться. Путин боится, а не нас. Он боится своего народа, боится демократических выборов», — говорит Раса Юкнявичене, бывший министр обороны Литвы. Она считает, что сейчас самое время ускорить вступление Украины в НАТО.
«Европа не может вернуться во времена Гитлера и Сталина, когда народы были разделены. Украинцы, а не Кремль, должны решать, каким будет будущее Украины. Успех Украины был бы лучшим средством против Кремля. больше всего», — добавляет она.
Очевидно, что переговоры на следующей неделе будут напряженными, и решение украинского кризиса будет непростым. По словам наблюдателей, Путин может быть наиболее опасным, когда его загоняют в угол, и в настоящее время он улаживает многочисленные внешнеполитические кризисы после того, как российские войска были переброшены в соседний Казахстан для подавления беспорядков после насильственных антиправительственных протестов. В течение последних нескольких лет постоянной темой было то, что Путин упирается в ошибки Запада в своих суждениях — от вывода войск из Афганистана до бездействия в Сирии — и использует любую власть, которая у него есть, для укрепления своей репутации могущественного лидера.
И, как признали многие представители НАТО, Путин заботится об Украине гораздо больше, чем многие на Западе, и у него будет безграничное терпение, чтобы получить то, что он хочет, если он почувствует слабость Запада.
Запад вступает в следующую неделю с таким большим количеством стратегических преимуществ перед Россией, что на бумаге это должно быть относительным, чтобы заставить Путина пойти на деэскалацию на востоке Европы. Однако Путин не остается у власти более 20 лет просто так.
Если Запад хочет успешно использовать свое положение в этот критический момент и сократить Путина до размеров, его единство должно быть нерушимым. Повторение ошибок 2014 года может создать еще более опасную версию российского лидера, если он сможет подавить самый могущественный альянс в мире.