Находясь на Земле, человек удивительно точно научился находить массы различных космических объектов по их движению. В этом помогает закон Всемирного тяготения. Но уже в пределах Солнечной системы стали возникать трудности, получившие название "проблемы скрытой массы". Это ситуация, когда наблюдаемое движение небесных тел отклоняется от законов небесной механики. Именно так были открыты Нептун, Плутон, звезда Сириус В.
То есть вопрос "скрытых масс" появился в астрофизике достаточно давно и "сенсационное открытие" темной материи имеет серьезную историческую основу. Кратко проследим хронологию.
1786 г. - Вильям Гершель доказал,что туманные пятнышки на небосводе - это скопления звёзд, галактики. Современная оценка показывает, что во Вселенной 10 000 000 000 галактик, в каждой 100 000 000 000 звезд, то есть примерно общая масса Вселенной 10 000 000 000 000 000 000 00 масс Солнца.
1895 г. - первое применение фотографирования для изучения формы Галактик, доказано существование спиральных форм.
1906 г. - Анри Пуанкаре делает вывод : "Темной материи нет, или ее не так много, как видимой".
1915 - эстонец Эрнст Эпик соглашаются с Пуанкаре. В 1922 году голландец Якобус Каптейн тоже принимает сторону Пуанкаре. Но в том же 1922 году британец Джеймс Джинс, исследовавший движение звезд в Млечном Пути, пришел к выводу, что на каждую видимую звезду приходится две "темные звезды".
1932 г. - ученик Каптейна Ян Оорт опубликовал более точную оценку плотности темной материи в нашей Галактике.
1933 г. - Фриц Цвикки обнаружил необычно большой разброс радиальных скоростей восьми Галактик в скоплении Кома и заключил, что для устойчивости скопления его полная масса должна быть в 400 раз больше, чем масса входящих в него звезд.
1936 г. - американец Синклер Смит получает похожий на выводы Цвикки результат для скопления галактик в созвездии Девы.
1939 г. - М. Леонтовский применил новый метод фотографирования Галактик. Совмещение более 80 снимков Галактик М31 "Туманность Андромеды"позволили более, чем вдвое увеличить ее видимые размеры.
40-ые годы 20 века - развитие радиоастрономии приводит к построению кривых вращения Галактик.
1959 г. - Франц Кан и Людевийк Вольтер оценили массу Галактик М31 по ее сближению с нашей. Они получили значение в 6 раз больше, чем считавшееся ранее.
1969 г. - Г. де Вакулер, Х Арп и Ф.Бертолла публикуют результаты фотографирования слабо светящихся областей Галактик. Выясняется, что все Галактики имеют огромные, невидимые на обычных снимках, короны.
1970 г. - Вера Рубин и Кент Форд получают точные спектрографические данные по скорости вращения звёзд галактики М31. Австралиец Кен Фримен, анализируя данные по галактикам М33 и NGC300 пришел к выводу, что "в этих галактиках должна быть материя, которая не регистрируется ни на оптической, ни на радиочастоте. Её масса должна быть по меньшей мере такой же, как и масса зарегистрированной обычным путем Галактики."
1974 г. - Яан Эйнасто, Э. Саар, А. Каасик и П. Траат из Тартуской астрофизической обсерватории публикуют статью "Динамические свидетельства скрытой массы". Группа Эйнасто исследовала скорости движения ветвей некоторых спиральных галактик. Анализ скоростей показал: в движении должны участвовать массы, которые во много раз больше того, что могут иметь видимые части галактик.
1978 г. - Вера Рубин систематизирует все накопленные на тот момент факты о темной материи и уже с 80-х годов 20 века гипотеза становится общепринятой и основным вопрос становится вопрос о том из чего состоит темная материя.
Вот такой длительный путь.