С началом 90-х, недолгое доминирование итальянцев на европейской арене постепенно стало сходить на - нет. Да, конечно присутствовали еще победы Милана, Ювентуса, Пармы, но эти успехи уже были локальными. В то время как раз не было доминирования клубов из одной страны, но стал формироваться узкий круг стран - клубы которых имели гораздо больше шансов на победу в том или ином еврокубке. В этом списке вполне могла отсутствовать Голландия, но благодаря Аяксу, в составе которого снова стали появляться звезды, эта страна в 90-е еще могла рассчитывать на победу своих представителей в европейских турнирах. С появлением в составе Ван Бастена и Райкарда - Аякс уже пополнил свой музей Кубком Кубков, завоеванным в 1987 году. В начале 90-х, им на смену пришли талантливые Винтер, Йонк, Де Бур и Бергкамп. Именно они , при поддержке опытных - Менцо, Блинда, Силоя и смогли добыть для Аякса трофей, которого в его коллекции еще не было.
Этот турнир является особенным и лично для меня - именно в этом сезоне я стал пристально следить за выступлениями наших клубов в еврокубках. К сожалению, он стал последним, когда еще наш чемпионат, в Кубке Чемпионов представляло киевское Динамо, хорватские клубы представляли Югославию, а клубы из ГДР хоть и отобрались в еврокубки из своего чемпионата, уже выступали под флагом объединенной Германии. Короче, очень многое поменялось в тот период времени.
Список участников того турнира впечатлял и мало в чем уступал Кубку Чемпионов. Тут были представлены и мадридский Реал и Бавария и миланский Интер, амстердамский Аякс, Селтик, Ливерпуль, Айнтрахт, Штутгарт, Гамбург и Стяуа. В-общем, от того розыгрыша ждали много интересного. И надо сказать, что все фавориты были настроены очень серьезно, в большинстве своем легко преодолели первый раунд. Единственной крупной жертвой 1/32 финала стал прошлогодний триумфатор Кубка Уефа - миланский Интер, неожиданно уступивший португальской Боавиште. Также, довольно неожиданно вылетел из турнира лиссабонский Спортинг, еще в прошлом сезоне едва не добравшийся до финала. На этот раз клуб, в дополнительное время уступил дорогу бухарестскому Динамо. Еще одной жертвой восточно-европейской команды, стал новичок Кубка Уефа - итальянская Парма, уступившая софийскому ЦСКА. По этому пути мог пойти и мадридский Реал, который ценой огромных усилий сломил сопротивление братиславского Слована. А вот советским клубам в том розыгрыше со жребием повезло несказанно. Все они получили в соперники малоизвестные клубы, практически не имевшие до этого сезона еврокубкового опыта. Спартак без проблем разобрался с финским Миккели, Торпедо хоть и проиграл первый матч главной сенсации последнего в истории - Чемпионата ГДР, но в ответной игре одержал уверенную победу над Галле - 3-0 и прошел дальше. Проиграло в Венгрии первый матч и московское Динамо. Клуб Вац, также как и Галле стал настоящим открытием местного чемпионата, но все-же гораздо более опытные Динамовцы уверенно разобрались с венграми дома - 4-1.
Раунд 1/16 финала стал настоящим крушением надежд команд из теперь уже объединенной Германии - из пяти клубов, представлявших эту страну, на этой стадии, уцелел лишь Гамбург, уверенно переигравший болгарский ЦСКА. Рот-Вайсс - последний и клубов ГДР, с треском проиграл амстердамскому Аяксу, Штутгарт уступил дорогу испанской Осасуне, а Айнтрахт - бельгийскому Генту, который еще наведет шороху в этом розыгрыше. А настоящим апогеем этих неудач немцев стало позорное выступление Баварии, которая была унижена в Дании, со счетом - 2-6, малоизвестным клубом - Б-1903. Прошли в 1/8 финала еще одни фавориты турнира - Ливерпуль и Реал, сломившие сопротивление довольно крепких соперников - Осера и Утрехта. Уверенно выступали уже второй раунд подряд итальянские Торино и Дженоа. Первые уверенно разобрались с обидчиком Интера - Боавиштой, а клуб из Генуи оставил не у дел бухарестское Динамо. Зато пробился в следующий раунд другой румынский гранд - Стяуа, отцепившая от турнира представителя Испании - Спортинг из Хихона. Довольно проходимых соперников получили в 1/16 финали и наши клубы. Спартак играл против греческого АЕКа и уже в Москве ощутил серьезные проблемы, так и не сумев пробить мощную оборону греков. В ответной игре забивать нужно было обеим командам - в такой ситуации у быстрой атаки гостей должны были появиться шансы. Реализовать один из них удалось на 35 минуте, когда Мостовой отличился с пенальти. Но во второй половине - эмоциональные Греки бросили все силы в атаку и смогли переломить ход встречи - 2-1. Торпедо постигла та же участь, что и Спартак. Сначала наши оказались не готовы к атакам чехословацкой Сигмы в Оломуце и пропустив два безответных гола в концовке, проиграли - 0-2. А затем не смогли забить и в Москве, хотя имели в игре колоссальное преимущество. Единственным бойцом от СССР, на этой стадии оказалось московское Динамо, причем его соперник был хоть и новичком, но представлял куда более статусный Чемпионат Франции, с представителями которого у наших всегда были проблемы. Успеху Динамо во-многом поспособствовала гостевая победа, добытая благодаря голу Сергея Кирьякова. 6 ноября 1991 года, на заснеженной поляне стадиона Динамо, все шло к тому, что и третий наш клуб вылетит из турнира. Гости начали смело и камерунец Омам-Бийик открыл счет уже на 9-й минуте. К счастью, перед перерывом - Кобелев реализовал пенальти и Динамо смогло додержать нужный результат.
Как оказалось в дальнейшем, поражение Торпедо от Сигмы было совсем не случайным. В следующем раунде это клуб из Чехословакии стал автором одной из самых громких сенсаций того розыгрыша, переиграв в 1/8 финала - последнего представителя Германии на турнире - Гамбург, с общим счетом - 6-2. Но звание главной сенсации всего розыгрыша у Сигмы тогда был очень достойный конкурент - "покоритель Баварии", Б-1903. В 1/8 - датской команде достался куда менее статусный соперник - турецкий Трабзонспор и датчане смогли его преодолеть, еще ближе приблизившись к прошлогоднему успеху соотечественников из Брондбю. По-прежнему, уверенно двигались к финалу три главных фаворита - Аякс, Реал и Ливерпуль. Правда Аяксу было непросто в противостоянии с оборонительной Осасуной, но все-же, за счет двух минимальных побед, голландский коллектив прошел в четвертьфинал. Снова, казалось повезло со жребием московскому Динамо. Им мог достаться кто угодно - Ливерпуль, Реал, Аякс, Торино, а достался бельгийский Гент. Динамо полностью провалило игру в Бельгии, а затем невзрачно сыграв домашний поединок, вполне справедливо покинуло Кубок Уефа, сделав Гент еще одним претендентом на звание главного открытия того розыгрыша. Не являлись бы Торино и Дженоа представителями сильнейшего тогда в Европе - Чемпионата Италии, к числу открытий можно было-бы отнести и эти клубы. Торино с трудом, но все-же переиграл в 1/8 - АЕК, а Дженоа дважды обыграла Стяуа.
В четвертьфинале оборвались сказочные выступления и Б-1903, который оказался абсолютно несостоятелен, в борьбе с итальянским Торино и Гента, который ничего не смог противопоставить мощной атаке амстердамского Аякса, возглавляемой молодой звездой - Деннисом Бергкампом. Удивительно стойко держалась только Сигма, в противостоянии с мадридским Реалом. Чехословацкий клуб должен был побеждать Реал на своем поле, но не смог использовать преимущество в два игрока и сыграл лишь вничью. На Сантьяго Бернабеу - Реалу также пришлось немало повозиться с Сигмой. Хозяев выручил Уго Санчес, забивший единственный гол в том матче. Из всех фаворитов, самый серьезный соперник достался Ливерпулю, но видимо английский гранд недостаточно оценил то, насколько действительно может быть опасен для них итальянский клуб Дженоа, а зря. В Генуе - хозяева не оставили именитому гостю никаких шансов - 2-0, но Ливерпуль не раз отыгрывал такие форы при своих болельщиках, но не в этот раз. На их беду, тот матч завершился бенефисом уругвайского нападающего гостей - Карлоса Агилеры, сделавшего дубль на Энфилде и принесшего гостям путевку в полуфинал, вопреки всем прогнозам.
После оглашения полуфинальных пар вставал только один вопрос. Смогут ли не самые известные итальянские клубы - Торино и Дженоа, удержать Кубок Уефа в Италии еще на год или отдадут его в лапы матерых еврокубковых бойцов - Реала и Аякса? Для этого нужно было сотворить две главные сенсации - Торино нужно было обыгрывать Реал, а Дженоа - Аякс. 1 апреля 1992 года судьба итальянских клубов в полуфинале распорядилась по-разному, но обоих привела к поражениям. Торино был очень близок к успеху в Мадриде. Гол Касагранде, на 58 минуте встречи мог решить в этом противостоянии многое. Собственно - именно он и стал пропуском итальянцев в финал, хоть и был первым и не последним в этом противостоянии. Закончиться в тот вечер для Торино могло все очень плохо, а закончилось просто минимальным поражением. Голы Йерро и Хаджи, вскоре вывели Реал вперед, а на 72 минуте, гости и вовсе остались в-меньшинстве. К чести итальянцев - вдесятером они сдержали страшный штурм хозяев и больше не пропустили. В тяжелейшем положении, в тот вечер, только на своем поле оказался и Дженоа. Голы Петерссона и Роя вели Аякс к уверенной гостевой победе, но в составе хозяев снова блеснул Агилера. Уругваец в течение семи минут сделал дубль и вернул Дженоа надежду. Но все-же Аякс был тогда просто сильнее и на последней минуте - Аарон Винтер вырвал победу для своего клуба. Эта победа станет в этом противостоянии решающей. Через две недели - Аякс и Дженоа распишут мировую в Амстердаме. А вот Торино проведет один из лучших матчей, в своей не очень богатой еврокубковой истории и уверенно переиграет на своем поле мадридский Реал. Теперь вся надежда итальянцев была только на этот итальянский клуб.
В-общем, Торино был тогда вполне достоин победы. Пожалуй этот клуб стал тогда единственным, кто смог оказать Аяксу достойное сопротивление и так и не позволил голландцам себя обыграть. Победу Аяксу в финале принес результат матча в Турине, который получился очень голевым. Дважды гости выходили тогда вперед, усилиями Йонка и Петерссона и дважды хозяев выручал Вальтер Касагранде. Нигде не нашел описания ответного матча в Амстердаме, который закончился нулевой ничьей. Но, видимо Аякс решил тогда не рисковать и провел тот матч очень осторожно, удержав нужный результат. Торино был хорош в том сезоне, но удержать Кубок Уефа в Италии у него не получилось.