Личность отца кардинала Ришелье весьма примечательна. Однако, как это часто бывает со знаменитостями, они покрывают тенью своей славы ближайших родственников, достойных упоминания в летописях музы Клио.
Подобная история случилась и с родителем кардинала Ришелье. Ведь советник Людовика XIII оставил в истории Франции и в мировой истории такой заметный и противоречивый след, что когда в ноябре 1985 г. отмечали 400-летие со дня рождения Ришелье и 350-летие основанной им Французской академии, тогдашний президент страны Франсуа Миттеран почёл за лучшее из всего спектра деятельности великого кардинала упомянуть только один – его вклад в культуру. Вопросы политики, дипломатии и религии решили не вспоминать. Как говорится, «не буди лихо…»
Другими словами, Арман Жан дю Плесси оказался для современников и потомков настолько неоднозначной фигурой, что споры о нём не утихают и до сегодняшнего дня. Какой уж тут родитель, кто о нём знает и помнит, кроме специалистов?
А между тем, в описываемую эпоху, насыщенную богатыми событиями, войнами, восстаниями и интригами, весьма многие личности могли смело повторить слова Наполеона, сказанные им однажды уже в ссылке на острове св. Елены:
«Какой роман моя жизнь!»
Деятельность отца Ришелье связана с двумя королями Франции, Генрихом III Валуа и Генрихом IV Бурбоном. Другими словами, он был свидетелем смены королевских династий.
Читатель, даже не знакомый с историей, тем не менее, из романов А. Дюма знает, что в годы религиозных войн во Франции королева-мать Екатерина Медичи отправила сына Генриха Анжуйского в Польшу – занять вакантный королевский престол. По прибытии в Краков, герцогу представили группу местных дворян. Среди них был некий Франсуа дю Плесси де Ришелье.
Что делал в Польше этот 25-летний француз? Ему пришлось бежать из-за убийства. Так случилось, что старший брат молодого повесы дрался на дуэли с сеньором де Бришетьером, и был убит. Младший брат решил отомстить. Но вместо того, чтобы вызвать де Бришетьера на дуэль и сделать дело по тогдашним законам дворянской чести, Ришелье с помощью обмана вызвал того в укромное место и хладнокровно прикончил. Разумеется, он стал теперь убийцей и был вынужден бежать от преследования закона.
Некоторое время Ришелье скитался за границей и предлагал свою шпагу всякому, кто был готов за неё заплатить. Но встреча с герцогом Анжуйским в Кракове изменила его жизнь. У новоиспечённого польского короля установились тесные дружеские связи с Ришелье, и тот довольно быстро выдвинулся перед остальными обитателями Краковского замка.
Это он, Ришелье, принёс Генриху известие о смерти его старшего брата – короля Франции Карла IX. Последовало бегство Генриха из Польши и занятие им теперь уже французского трона под именем Генриха III.
А что же Ришелье? Генрих не забыл своего любимца. И вот в 1574 г. мы находим его на должности королевского прево. А спустя ещё два года он уже главный прево Франции. И кавалер ордена св. Духа – честь, которой удостаивали лишь избранных. Должность прево по современным понятиям, это симбиоз прокурора, генерального судьи и руководителя секретной службы, в одном флаконе.
Францию в ту эпоху раздирали на части протестанты и католики. Генрих III пытался балансировать между ними, формально являясь сторонником Католической Лиги. Однако, знаменитый «День баррикад» 12 мая 1588 г. был организован как раз руководителями Лиги и направлен против него, Генриха III. И тогда Ришелье помог королю бежать из Парижа в Блуа.
Но сторонники Лиги достали Генриха и там. К нему подослали доминиканского монаха Жана Клемана. Ришелье попытался предотвратить роковой удар кинжала, но опоздал только на одно мгновение.
После смерти бездетного короля династия Валуа пресеклась, и новым королём Франции стал Генрих IV Бурбон.
Ришелье подумал (немного) и пошёл к нему на службу. В этом прагматичном поступке не содержалось, впрочем, ни отступничества, ни предательства. Генрих IV стал законным правителем королевства, а вот Католическая Лига представляла из себя мятежников. Наконец, говорить о вероотступничестве, когда сам Генрих IV не единожды менял веру, когда религиозный фанатизм разжигали в народе представители знати и церкви, но исключительно в своих политических целях, – в таких условиях тогдашних реалий религиозная составляющая была далеко не на первом месте по факту.
И Ришелье служил новому королю верой и правдой, так же, как и его предшественнику Генриху III.
Отец знаменитого кардинала Ришелье умер 19 июля 1590 г. в возрасте 42 лет, оставив вдове с пятью детьми только долги. В знак уважения к покойному и его заслугам, король Генрих IV выдал на похороны 20 тыс. ливров. Арману Жану дю Плесси было тогда пять лет.