Главная проблема сверхновых звезд в том, что они взрываются без предупреждения. Великое везение наблюдать за звездой непосредственно перед взрывом или во время взрыва. Такие наблюдения могут показать, как на самом деле выглядят последние вздох и выдох звезды. Астрономы недавно удалось зафиксировать последние мгновения перед взрывом далекого красного сверхгиганта.
Например, рассмотрим Бетельгейзе. Любой, кто немного интересуется астрономией, знает, что эта ярко-красная звезда в созвездии Ориона — красный сверхгигант, достигший конца своей жизни и который вскоре должен взорваться как сверхновая. Проблема, однако, в том, что хотя мы знаем, на каком этапе жизни находится звезда, но мы не знаем, взорвется ли она завтра или через 100 000 лет. В астрономических масштабах, конечно, оба эти случая можно описать словом «скоро», но если кто-то захочет заснять подробности этого события, ему потребуется куда больше точности в расчетах.
Чтобы точно определить, когда может произойти взрыв, вам нужно наблюдать за некоторыми взрывами вживую. Только тогда можно определить, какие изменения в звезде (если они были) предшествуют взрыву непосредственно, за часы, дни или месяцы до взрыва. Пока такая информация не доступна, приходится смотреть на небо немного вслепую, надеясь, что на наших глазах произойдет взрыв и мы сможем проверить, что произошло со звездой мгновением ранее.
Сверхновая 2020tlf
Астрономы, наблюдающие за небом с помощью двух телескопов на Гавайях, недавно сделали большой шаг к определению этих изменений.
В рамках обзора неба Young Supernova Experiment астрономы наблюдали за последними 130 днями жизни звезды, которая в итоге закончилась сверхновой типа II. Звезда представляла собой красный сверхгигант с массой в десять раз больше массы Солнца.
Летом 2020 года телескоп Pan-STARRS, установленный на вершине вулкана Халеакала на Гавайях, наблюдал удивительно высокое количество излучения, испускаемого красным сверхгигантом в галактике NGC 5731, находящейся на расстоянии 120 миллионов световых лет. Всего несколько месяцев спустя, осенью 2020 года, звезда была разорвана в клочья мощным взрывом сверхновой.
Ученые уже были готовы и вскоре после получения информации о взрыве направили на него свои телескопы. Оказалось, что взорвавшаяся звезда была погружена в плотную газовую оболочку, выброс которой Pan-STARRS зафиксировал несколькими месяцами ранее.
Поэтому возможно, что звезда, которая вот-вот взорвется как сверхновая типа II, может выбросить огромное количество газа за несколько месяцев до взрыва, и ее яркость увеличится. Это серьезный сдвиг парадигмы. Ранее ученые подозревали, что до самого взрыва не видно никаких существенных изменений звезды.
Теперь ученые YSE будут искать красные сверхгиганты, демонстрирующие подобную активность. Если они также увидят последующую вспышку сверхновой типа II, мы будем знать, что одно событие напрямую связано с другим. Таким образом, ученые получат хороший прогноз, если заблаговременно организуют наблюдения за взрывами сверхновых.