На северо-востоке Южной Америки расположено обширное геологическое образование, возрастом 1,7 миллиарда лет, известное как Гвианский щит. Изначально это было плато, состоявшее из осадочных пород, которое за миллионы лет подверглось глубокой эрозии.
Oт древнего нагорья сегодня остались огромные сплюснутые глыбы песчаника. Местный народ, пемоны, называют их тепуи, что означает "дома богов", и их здесь сотни.
Большинство тепуи разбросано по Венесуэле, но они простираются и в соседние Гайану и Бразилию. За исключением Анд, эти столовые горы относятся к самым высоким формам рельефа Южной Америки.
Известно, что гора Рорайма, вдохновила Артура Конан Дойла на создание романа "Затерянный мир":
А на горе Ауян-тепуи находится самый высокий в мире водопад:
Серро Аутана - гора, которую насквозь прорезает пещера:
Сарисариньяма, - поверхность которой испещрена массивными карстовыми воронками:
Возвышаясь высоко над лесами и саваннами, окруженные со всех сторон отвесными скалами, тепуи столь же удалены и недоступны, как острова в море. И, как и морские острова, они являются домом для уникалных диких животныx, которые развивались в изоляции от остального материка.
Большинство тепуи со всех сторон окружены обрывистыми вертикальными скалами. Pельеф вершин тепуи очень разнообразен, здесь нередко можно встретить совсем неземные на вид скальные образования, известные как каменные леса.
Cтихия выветрила здесь растворимую горную породу, превратив ее в сложное покрытие из желобков, столбов и борозд.
Иногда выдолбленные углубления заполняются водой, которую затем заселяют разноцветные водоросли.
Эрозия создала множество других геологических особенностей тепуи. Под "столешницами" гор находится бесчисленное множество пещер, большинство из которых совсем не изучены. Поскольку они образованы из кварцита, твердого минерала, их формирование заняло сотни миллионов лет, и, возможно, это самые древние пещеры на Земле.
Некоторые из горных полостей огромны (посмотрите на человека слева внизу), а одна из них - Абисмо Гай Колле - является самой глубокой пещерой во всей Южной Америке, ее глубина составляет 671 метр. Это также самая глубокая кварцитовая пещера в мире.
Внутри пещер есть подземные озера и реки, причудливые скальные образования, древние микроорганизмы и дикие животные, такие как слепые рыбы, скорпионы, пауки и гигантские пещерные сверчки.
Когда горная порода над этими пещерами разрушается, образуются карстовые воронки. Особенно много таких воронок в Венесуэльских тепуи; некоторые из них имеют глубину более 300 метров.
Серро Сарисариньяма - знаменитa своими воронками, которые настолько изолированы, что на дне могут находиться виды, эндемичные для каждой конкретной воронки.
Kонечно же, нельзя обойти вниманием водопады, образующиеся в местах, где реки переливаются через край тепуи. Самый известный из них - водопад Анхель, самый высокий водопад в мире, низвергающийся почти на километр в бездну.
Среди других примечательных примеров - водопад Кукенан, который тоже необычайно высок - 610 метров:
И водопад Кайетур, один из самых больших по объёму в мире :
Животный мир тепуи - тема для отдельной статьи. Если вам понравится эта статья, обещаю выложить продолжение о фауне этого "затерянного мира".
А пока, всем спасибо за внимание!