Время летело неумолимо. Вот еще почти 9 лет прожито, наступил 1988 год.
Приближался возраст зрелости для Ивана и Инессы. Семья по-прежнему жила ладно да складно. Воспитывали детей - дочь Таню и сына Илью. Танечка училась уже в восьмом классе. Она была круглой отличницей и мечтала, как мама - стать астрономом и работать в солнечной обсерватории. Все предпосылки для этого были - больше всего любила физику и математику, даже побеждала на олимпиаде в области.
Она была маминой помощницей, а еще - сущим ребенком в душе. Любила посмеяться и подурачиться, обладала настоящим творческим воображением. Проще говоря - была еще та фантазерка! Любила участвовать в школьной художественной самодеятельности, особенно - придумывать различные сценки.
Папины мечты о разумных собаках и мамины шутливые доводы о том, что они существуют где-то во Вселенной стали своего рода семейной легендой. И давали почву Таниным фантазиям. Она придумала целый мир, где жила разумная и очень развитая раса - предки собак. Главными героинями были: мама - Лора Лае, ее дочка - щенок - Лиретта Лае, и их подруга - Вилена Гаве.
- Лиретта, вставай, деточка, в школу пора!
- Не хочу в школу! Там будет урок истории, и нам снова расскажут, какими мы дикарями были. Целой стаей загоняли антилопу. Пожирали ее! Зачем это? Ведь мы давно ушли от этих хищных замашек!
- Но учиться - то все равно надо! - примерно так Таня и ее подруга Галя изображали своих героев.
Инесса Николаевна стояла в дверях актового зала и с улыбкой наблюдала, как девочки репетируют сценку. Она пришла, чтобы позвать Таню идти домой - близился вечер, а они весь день провели в школе.
Инесса была по-прежнему стройной дамой. Строгий костюм, сшитый по заказу в ателье Кострова, туфли на каблучках. Тяжелый узел темных волос. Правда, в них встречались уже редкие серебряные нити. Ей было 46 лет и она давно уже была директором этой школы.
Илья же был самым обычным первоклассником. Больше всего на свете он любил маму, папу, сестру и собак. Он хотел вырасти и стать кинологом, как папа.
Важнейшими членами семьи были и собаки. Немецкие овчарки - старые уже Гром - младший и Нея, а также их потомки - Грей и Гера. Особенно поражала Гера - она была умна невероятно.
Иван с умницей Герой и Греем составляли костяк команды спасателей - а всего их было пятеро. И на счету каждого уже были спасенные жизни. Они спасли тонущего человека, вывели заблудившихся детей из леса. А однажды даже помогали пожарным - до последнего момента вытаскивали вещи из загоревшегося дома. Слаженную команду приглашали везде.
Утро 7 декабря 1988 года начиналось в этой семье, как обычно. Шесть утра, по радио зазвучал гимн. Дети еще спали. Иван вошел в дом со двора, где уже накормил подопечных и расчистил снег. Инесса привычно начала готовить - как всегда, быстро и сноровисто.
Иван вымыл руки, чтобы сесть за стол. Начались новости: "Внимание, экстренный выпуск"! И - как гром среди ясного неба прозвучало сообщение о землетрясении в Спитаке! Данных не хватало, но было ясно - в Армении творилось что-то страшное!
- Ин, отмени сегодня мои уроки. Замени кем-нибудь! Я соберу наших ... с собаками. Пусть готовятся. Мы должны быть там, спасать людей.
Инесса молча кивнула. Знала, что возражать мужу в таких ситуациях бесполезно. Да и что тут скажешь? Они с ребятами для этого и тренировались столько лет.
Собрала детей - завтрак прошел в непривычном молчании. Причем смотрели уже телевизор - страшные кадры о том, как за 30 секунд практически исчез с лица земли огромный город. Грохот, руины, стоны.
Иван собрал ребят. Поставил задачу - готовиться в путь. Взять медикаменты, запас продуктов, палатки. Экипировать собак. Одежда должна быть теплой, а обувь - удобной.
Они распределили между собой, кто какие вещи и продукты возьмет. Решили, что надо по-быстрому докупить. Стали думать, как попасть на место катастрофы. Электричкой до Москвы, а дальше?
Приняли решение в 16.00 садиться в электропоезд, а там - как получиться.
Но когда Иван забежал домой - только, чтобы взять сумку и пойти в магазин за тушенкой и сгущенным молоком, которые он должен был взять, как зазвонил телефон. Это был Григорий, которому он и сам с утра названивал, но - безуспешно.
- Вань, как твои орлы? Готовы? - без предисловий сказал мужчина.
- В процессе. Выезжаем сегодня в Москву! - ответил Иван.
- Не надо сегодня, и не надо в Москву! Я согласовал с руководством - ваша команда поедет с нами, с военными. Собак страшно не хватает ... люди под завалами ... Сегодня в ночь за вами отправлю кунг. Вас привезут на военный аэродром, там и встретимся. Вместе полетим.
- Понял!
Во второй половине дня загрузились в вертолет, который доставил их на место - причем спускаться с собаками пришлось на тросах. И тут военные по-достоинству оценили уровень гражданской команды, волею судьбы оказавшейся их напарниками. А ведь вначале многие только скептически пожимали плечами - что с них взять? Лишь бы не стали помехой. Но и собаки и люди Костровской команды совершенно спокойно вели себя в любом транспорте и безукоризненно слушались своих сопровождающих.
Их глазам предстала картина страшных разрушений, но ни минуты не пришлось ее обозревать попусту...