Вплоть до середины 18 века на Дону и в Запорожской сечи не было крестьянских хозяйств. Никто в станицах казаков не распахивал поля, никто не сажал рожь, земля как таковая для казаков не имела никакой ценности и никому конкретно не принадлежала.
Бывшие степняки
Потому что с древности единственным занятием казаков была война и мародерство, ведь казачество основали последние половцы, печенеги и торки погибшие от руки монголов Батыя. Они перемешались с русскими беженцами и сохранили полувоенный характер своих отрядов, занимаясь исключительно военным ремеслом.
Да и кормиться за счет огородов казакам не нужно было. Перейдя на сторону русских царей и украинских гетманов, казаки должны были им служить, являясь профессиональным конным ополчением. За это украинская или русская власть выплачивала казакам зарплату не столько деньгами, сколько едой, по сути кормила их.
Но жалование казакам поступало нерегулярно, всегда были перебои в лихие годы, как например, в Смутное время начала 17 века или война на Украине времен Богдана Хмельницкого. Бывало хлеба и денег власти не поставляли много лет, и тогда казачество должно было позаботиться о себе само.
Кормись как хочешь
Так и появились знаменитые походы за зипунами, когда казаки собирали отряды чтобы найти еды и добычу в грабительских походах. В этих рейдах объединялись казаки разных мест Юга - запорожцы, донцы, терские, сибирские казаки.
Их целями были мусульмане, в первую очередь речные караваны купцов, снующие по Волге и Каспийскому морю от татарской Казани до Ирана, территории Крымского ханства, Восточная Сибирь татар за Уралом, приграничье Турции.
Никакого отношения к интересам России это не имело, казаки в принципе делили свои интересы и интересы Москвы, рассматривая себя в качестве наемников, а не патриотов. Национальное самосознание к казачеству придет позже.
Поэтому царская власть смотрела на такие походы косо, те же волжские или сибирские татары, которых казаки грабили, был ее подданными. А атаки с российских территорий сопредельных стран, с которым был мирный договор, мешал нормальной внешней политике.
Еда и грабеж
Самым громким стал поход за зипунами Степана Разина в 1667-1668 году, когда казаки фактически разгромили империю шахиншаха и уничтожили ее флот. Во многом Разин спровоцировал вечную вражду России и Ирана, которая закончится войной за Кавказ и Среднюю Азию.
Ну а самым известным стал поход за зипунами казаков Ермака, который завершился разгромом Сибирского ханства и перерос в захват Россией этого отсталого татарского государства.
Нередко богатая добыча становилась причиной перерождения удалых мародеров, ищущих еду. Так случилось со Степаном Разиным, персидское серебро которого позволило собрать и кормить сильную казачью армию, поставившую само существование России под угрозу.
Помещики
А походы за зипунами закончатся вместе с колонизацией казачества. С середины 18 века первые беглые крестьяне осуществят самозахват неценной для казаков земли, и неожиданно для последних пойдут вверх первые крестьянские хутора на Дону. Так появятся пришлые фермеры среди казачества, которых казаки назовут иногородними и будут с ними враждовать.
А за ними придут первые помещики Дона, казачество будет с иногородними бороться, устанавливать защитные законы и права казаков на землю. Но богатая прослойка казачества сама станет помещиком и при поддержке московской власти будет с этим успешно бороться. Юг России станет крупнейшей житницей и центром производства хлеба в стране.