16 февраля 1936 года на выборах в Испании победил альянс левых партий -Народный фронт. Военные, опасаясь «красной чумы», ответили переворотом, во главе которого встал Франсиско Франко. Так в Испании началась гражданская война.
Конфликт разделил страну на сельский юг, симпатизировавший Франко, и города севера, которым была ближе левацкая идеология. Кроме того, не обошлось без участия внешних сил - «за» Франко были Германия и Италия, а «против» - Франция и Советский Союз. Но нашей стране удалось поиметь с этого и некоторый гешефт...
Вывезли на сохранение
Военный мятеж в Испании начался 16 июля 1936 года в африканских колониях, но буквально через пару дней в восстании участвовало уже более 80% всех испанских военных. Правда, военно-воздушные силы страны сохранили верность правительству. Однако на устаревшей технике испанские летчики практически ничего не могли противопоставить своим оппонентам на немецких и итальянских машинах, которые были у франкистов.
Правда, уже осенью 1936 года из СССР по морю прибыла первая партия «ишачков» (И 15), которые в первом же бою сбили четыре немецких истребителя. Для советских властей, которые не были уверены в конкурентоспособности своего военно-промышленного комплекса, это была хорошая новость, и уже в декабре советское правительство объявило об официальной поддержке испанскому правительству.
Всего за годы войны Советский Союз поставил Испании 648 самолетов, 347 танков, более тысячи единиц артиллерии. Правда, в отличие от опыта позднего СССР, когда участие в таких конфликтах велось за наш счет, в этот раз советское военное присутствие оказалось сполна оплачено.
Испанский золотой запас составлял ни много ни мало 700 тонн! Хранился он в контролируемой правительством столице Мадриде. Но положение на фронтах было непростым, тем более, правительственные войска нуждались в поставках военной техники. А потому испанские власти решили вывезти большую часть золота (510 тонн драгоценного металла) в Москву, а «остатки» - в Париж. В странах-союзниках его планировалось потратить на покупку необходимых для войны товаров.
Вот что говорил по этому поводу премьер-министр Испании Ларго Кабальеро: «Когда фашисты уже стояли у стен испанской столицы, министр финансов запросил Совет Министров санкционировать перевозку золотых резервов Банка Испании за пределы страны, не раскрывая конечного пункта транспортировки. У нас не было особого выбора, и поэтому мы перевезли золотые резервы в Советский Союз - страну, которая помогла нам оружием и продовольствием».
С советской стороны материально ответственным лицом был назначен майор госбезопасности и официальный представитель НКВД по связи с МВД Испанской Республики Александр Михайлович Орлов (правда, в отделе кадров НКВД он значился как Лев Лазаревич Никольский, а при рождении его и вовсе звали Лейба Лазаревич Фельдбин).
Пропавший ящик
Разумеется, Франко знал о готовящихся планах по вывозу «его» золота, так что несложно было догадаться, что вполне может быть предпринята попытка его отбить. Ну, или, на худой конец, потопить - везти золото было решено по морю. Так что операция готовилась в тайне и со всей ответственностью.
14 сентября 1936 года к зданию Банка Испании прибыли испанские карабинеры. Контролировал процесс передачи золота сам глава Казначейства Мендес Аспе. Хранилища Банка Испании были вскрыты, слитки упаковали в деревянные ящики и под охраной карабинеров перевезли на железнодорожную станцию Аточа, а оттуда - в порт Картахены. Там в течение трех дней его погрузили на четыре корабля, которые 25 октября 1936 года взяли курс на Одессу.
Любопытно, что потом Мендес Аспе уверял, что на борт советских кораблей было поднято 7900 ящиков с золотом, а до черноморского порта «доплыло» только 7800! Александр Орлов на голубом глазу уверял, что их столько и было. Поначалу ему верили (или сделали вид, что поверили) и даже за успешно проведенную операцию наградили орденом Ленина. Тем более, что Орлов был нужен - он курировал создание контрразведывательной службы республиканцев.
Впрочем, о том, что история с «испанским золотом» была не вполне чистой, свидетельствует и то, что почти все ее действующие лица были потом репрессированы. Советский торгпред Артур Сташевский и посол в Испании Марсель Розенберг были казнены в 1937 и 1938 годах. А Александр Орлов в том же 1938 году бежал в Соединенные Штаты, обзаведясь документами на имя Игоря Константиновича Берга и осев в Кливленде.
В общей сложности за проданное испанское золото Советский Союз выручил почти 500 миллионов тогдашних долларов, из которых были удержаны «комиссионные» (2,1% от общей суммы) и «подорожные» (51 миллион долларов за перевозку золота из испанского порта Картахена в Одессу).
Кстати, почти 132 миллиона долларов из этих денег были потрачены на технику, произведенную в Советском Союзе. И, надо сказать, они помогли нам серьезно повысить уровень своей военной промышленности. Так, быстро выяснилось, что наши самолеты И 16 «тип 5» теряли управляемость на больших перепадах скоростей. Так что уже в 1937 году в Испанию поступили И 16 «тип 6», а с 1938 года в небе Испании воевали уже И 16 «тип 10».
Параллельно совершенствовалась тактика боя и мастерство пилотов. Например, быстро выяснилось, что из-за острого носа немецких машин их пилоты были более уязвимы, чем пилоты наших «тупоносых» самолетов (крутой нос лучше защищал кабину). В итоге, наши летчики смело шли в лобовую атаку, заставляя самолеты противника уходить в сторону, подставляясь под пулеметный огонь.
Также были популярны атаки на бреющем полете снизу (за это франкисты прозвали наши самолеты «крысами», поскольку они выскакивали «из-под ног») или сверху («соколиный удар»). Всего в Испании воевало более 300 советских летчиков (боевой опыт получили будущие маршалы Родион Малиновский и Кирилл Мерецков).
Испанцы относились к советским летчикам как к настоящим героям. Например, когда Павел Рычагов, сражаясь в небе над Мадридом, был подбит и приземлился на парашюте прямо на мадридскую улицу, горячие испанки бросились к пилоту с поцелуями. Подоспевшие через несколько минут боевые товарищи решили даже, что Павел серьезно ранен, так как все его лицо было в красной помаде!
Крах республики
Во второй половине 1938 года положение республиканцев стало стремительно ухудшаться, быстро таяли золотые запасы, и некоторые былые союзники явно утратили надежду остановить победную поступь франкистов. Так, в ноябре, Франция отказалась пропустить очередной советский военный конвой и переметнулась на сторону диктатора Франко. В итоге, боевой дух республиканцев стремительно угасал. 28 марта 1939 года войска Франко без боя вошли в Мадрид, а с 1 апреля диктатор стал хозяином всей Испании. Вышел из войны и СССР, заявив: «Советский Союз сделал все возможное, чтобы помочь антифашистским силам Испании, но географическая отдаленность и противодействие правительств Англии и Франции препятствовали его усилиям...»
Считается, что Советский Союз полностью выполнил свои финансовые обязательства по «растрате» испанского золота, хотя некоторые исследователи и уверены, что определенные затраты были основательно завышены. Также, Иосифу Сталину приписывают фразу, что «испанцы больше никогда не увидят золота, как своих ушей». Впрочем, это следует воспринимать скорее как комментарий к решению французов вернуть Франко в 1940 году остатки своей части «испанского золота» (из 193 тонн у французов осталось около 40).
Рассуждая о том, что Сталин, дескать, нажился на той войне, не стоит забывать массовую кампанию по сбору средств для Испании, которая была развернута в СССР сразу после начала конфликта. На собранные деньги до конца 1938 года в страну было поставлено 300 тысяч пудов пшеницы, 100 тысяч банок мясных и молочных консервов, тысяча пудов сливочного масла и пять тысяч пудов сахара.
А еще важно помнить о том, что весной 1937 года в Советский Союз из Валенсии пришел первый пароход с испанскими детьми. А по мере разрастания конфликта за ним отправлялись все новые и новые корабли с детьми испанских коммунистов. Заботу о них государство полностью взяло на себя. Для ребят в Советском Союзе было выделено 15 детских домов, их бесплатно лечили, кормили, одевали. Так что едва ли СССР отобрал золото у своих союзников.