Международная группа ученых установила, что последние мамонты вымерли всего 3900 лет назад. Это на 7 тысяч лет позже, чем считалось ранее. К этому моменту люди жили уже в бронзовом веке, а пирамиды в Гизе были давно построены. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Nature.
Ранее считалось, что мамонты на континенте вымерли 11 тысяч лет назад.
Еще какое-то время мамонты обитали на островах. Например, на острове Врангеля (Россия) и островах Чаннел (США). Но это были островные карликовые мамонты. Они были намного меньше своих материковых собратьев.
На острове Врангеля островные мамонты вымерли 4 тысячи лет назад. И, главное - они жили вдали от человека. Вымерли они естественным образом от близкородственных связей - слишком мала была популяция. Про карликовых мамонтов было известно давно, а вот причина вымирания "главных" мамонтов долго оставалась загадкой.
Поэтому основной гипотезой вымирания материковых мамонтов было - погибли из-за человека. Люди, действительно, нападали на мамонтов. И мамонты давали им не только питание, но и строительный материал.
Например, в селе Межириче в Центральной Украине в ходе раскопок были найдены дома из костей мамонта, возраст которых достигал 15 тысяч лет.
Но люди много на кого охотились. В том числе, и на оленей, причем в гораздо большем количестве. Но олени дожили до наших дней, а мамонты нет.
Могли ли мамонты вымереть по естественным причинам
Да!, - уверен один из авторов исследования, датский палеобиолог Миккель Винтер Педерсен.
Таймыр - российский полуостров, самая северная материковая часть суши в Евразии. И вымершие здесь мамонты - классические, с материка. Они жили несколько тысячелетий в соседстве с людьми.
3900 лет назад человечество находилось в бронзовом веке. В Древнем Египте наступило, так называемое, Среднее царство. Египтяне вовсю осваивают папирус. К этому моменту, египетские пирамиды в Гизе были давно построены - знаменитой Пирамиде Хеопса уже 4500 лет.
Какие естественные причины привели к гибели мамонтов
В этот период климат в мире активно менялся. Ледники отступали, происходило потепление климата (да, да, климат может теплеть и без участия человека).
Изменилась экосистема. Стали исчезать ландшафты, которые были идеальными для мамонтов - а именно, засушливые тундростепи, где было множество пищи.
В тундростепи было прохладно, но было много солнечных дней. Это стимулировало рост трав, которыми питались мамонты. В отличие от классической тундры, в тундростепи процветали не мхи, а злаковые. Снега здесь было мало (из-за более сухого климата с минимумом осадков) и мамонты всегда имели доступ к пище.
Максимум оледенения последней ледниковой эпохи закончился около 20 тысяч лет назад. С тех пор тундростепи непрерывно отступали, и мамонты мигрировали вслед за ними на север.
Осадки увеличились, наступали леса, которые были некомфортными для проживания мамонтов.
Последняя тундростепь удерживалась лишь на севере материка - на Таймыре. И когда она исчезла - вместе с ней исчезли и мамонты.
Климат менялся слишком быстро и мамонты не успели адаптироваться. «Именно так был забит последний гвоздь в гроб этого вида», - резюмирует другой автор исследования, биолог-эволюционист из Копенгагенского университета Эске Виллерслев.