Харальд III Сигурдссон норвежский конунг, подлинный герой своей эпохи, за время беспокойной жизни получивший прозвище Хардрада, что переводится как «Суровый», но, по-видимому, в лицо так прославленного война называть никто не осмеливался. Отметился своим пребыванием и сражениями практически по всему средневековому миру. Считается что его гибель в битве при Стамфорд-Бридже, предзнаменовала собой окончание, длившейся порядком трех веков, вооруженной экспансии скандинавов в Европе – эпохи викингов.
Харальд родился ок. 1015 года в семье правителя небольшого норвежского королевства Сигурда Свиньи, с детства проявляя свой суровый и воинственный нрав. По исполнении 15 лет оказался в гуще перипетий и интриг между сводным братом Олафом Святым, пытавшимся вернуть норвежский престол и, не менее известным и легендарным персонажем, Кнудом Великим. Принимал участие в битве при Стикластадире в 1030 году, где Олаф II был убит, а сам Харальд ранен и вынужден скрываться, перебравшись в Швецию, а затем, сформировав небольшой отряд единомышленников, отправился в Киев.
Начиная с 1031 года, юный Хардрада несет службу при дворе Ярослава Мудрого и даже участвует в военной компании во владения польского короля, уже тогда имел виды на вторую дочь Ярослава Елизавету, однако киевский князь отказал в правах на руку дочери бедному и не статусному викингу, пусть и королевских кровей. Однако служба при Ярославе Владимировиче оказалась непродолжительной, в 1034 Харальд со своей дружиной отправляется наёмничать в Константинополь, войдя в элитный отряд известный как Варяжская Стража. Тут викинг дает развернуться в полную силу своим воинским и организационным качествам, участвует в походах против пиратов и бандитов в Малой Азии, по воле императора оказывается в Сицилийском походе, где славится захватом крепостей, в 1041 участвует в подавлении болгарского восстания, вполне возможно, лично убивает болгарского короля. За долгие годы войн, Хардрада становится византийским полководцем, обретает славу и огромные богатства, часть из которых отсылает на хранение в Киев, томимый мечтой, что брак с Елизаветой состоится, которой, за время скитаний, он посвящал песни-висы.
Династический брак все же состоится в зимой 1043/1044, когда суровый воин вернется на русские земли, так как в Византии он и его викинги окажутся замешанными в дворцовом перевороте, спасаясь от суда и тюрьмы, Хардрада покидает Константинополь. Имея за спиной многочисленных верных, проверенных в боях соратников, а так же немалые богатства, Харальд решает вернуть законный престол и в 1045 году оказывается в Швеции. Норвежский король Магнус, являясь племянником Харальду, при угрозе войны и обещанных откупных, благоразумно соглашается на совместное правление, однако неожиданно умирает в 1047.
Харальд III начинает долгую кровавую войну против «отвалившейся» Дании во главе которой оказался Свен II. Несмотря на разгром датских войск и бегство короля, Хардрада не стал объявлять себя правителем, а позже и вовсе помирился со Свеном II, заключив мир на выгодных условиях. За время правления Харальда III стоит упомянуть и победную войну со Швецией 1063-1065гг, жесткое подавление бунтов, в попытке установить централизованную власть, окончательное становление христианства, а так же основание города Осло, что говорит о том, что суровый правитель был озабочен не только воинской славой.
В 1066 году Харальд Хардрада, подобно предкам, высаживается на севере Англии с претензиями на престол, к которым его сподвиг брат англосакского короля Тостиг Годвинсон, это было последнее крупное вторжение викингов. Сам король Гарольд II Годвинсон оказался в крайне сложной ситуации из-за начавшейся переправы через Ла-Манш Вильгельма Завоевателя, что обуславливало сосредоточение военных сил на юге страны. Гарольд принимает решение обезопасить север и совершает марш-бросок через всю страну к уже потерянному Йорку. 25 сентября 1066 года встречает армию Хардрады у Стамфорд-Бриджа и незамедлительно атакует. Во время битвы, сражавшийся, как подобает викингу, в первых рядах, Харальд III погибает, получив смертельное ранение стрелой в горло. Лишившись мотивации и самое главное походного вождя, норвежская армия будет разгромлена, так же в бою гибнет и Тостиг.