Великие российские полководцы А. В. Суворов, М. И. Кутузов и ещё не менее дюжины фамилий, не так хорошо известных потомкам, прославили русское оружие победами, опровергая устаревшую линейную тактику европейских армий XVIII в. Однако, столетием раньше линейная тактика была новшеством, в свою очередь опровергнувшим знаменитые испанские терции.
История появления линейной тактики неразрывно связана с развитием огнестрельного оружия, в т.ч. артиллерии. В Европе пушки появились в 1326 г., но по своим боевым возможностям они ещё уступали катапультам. Но зато очень понравились правителям и оружейным мастерам – прежде всего, за ужасный грохот, который издавали при стрельбе. Над ними стали работать несмотря на то, что ещё в течение, как минимум, столетия, вложенные в усовершенствование пушек средства явно не окупались.
Первым делом стреловидные снаряды заменили на сферические каменные ядра. В связи с этим раннюю вазообразную форму орудия заменили на трубу. Затем увеличили длину ствола – это привело к более эффективному использованию пороховых газов и увеличению начальной скорости ядра. Потом оружейники решили, что если увеличить калибр, то более тяжёлые ядра будут обладать более разрушительной силой.
Сначала пушки изготавливали из сваренных полос кованого железа, затем из бронзы или латуни. В 1453 г. их стали делать из железа. Стоимость изготовления сразу упала в 20 раз. Но вплоть до XVII в. предпочтение всё равно отдавалось бронзовым или латунным пушкам.
В годы противостояния Франции и Бургундии (1465 – 1477 гг.) в Нидерландах и Франции оружейники обнаружили, что мощь орудийного выстрела не станет меньше, если каменные ядра заменить на железные. Но в этом случае более плотное железо позволит уменьшить вес ядра, соответственно, уменьшится калибр орудия и как следствие, вес пушек – бич той эпохи. Орудия были настолько громоздкими, что при осаде турками Константинополя в 1453 г. сочли более выгодным производить их на месте, построив плавильную печь, чем транспортировать к месту осады. Кроме того, железные ядра были проще в изготовлении, и в отличие от каменных, не раскалывались, поэтому их можно было использовать повторно.
К этому времени своё слово сказали «химики», предложившие усовершенствовать порох и сделать его зернистым. Это увеличило площадь поверхности пороха, он стал гореть быстрее, и начальная скорость выстрела увеличилась. Кроме того, из-за ускорения сгорания уменьшилась утечка расширяющихся газов в щели. При этом, правда, увеличилось давление на стенки ствола орудия, но эту проблему оружейники решили увеличением толщины в месте сгорания пороха, с последующим утоньшением ствола по мере падения давления.
Потом придумали лафет. С его помощью упряжка лошадей могла тащить орудие по пересечённой местности; при выстреле лафет откатывался назад, поглощая отдачу, и орудие можно было вернуть обратно на огневую позицию силами расчёта.
Эффект всех этих усовершенствований был поразительным. Во время Итальянского похода французской армии в 1494 г. крепость, расположенная на границе Неаполитанского королевства и выдержавшая перед этим 7 лет осады, отказалась сдаться. Тогда французская артиллерия приступила к обстрелу, и через 8 часов превратила стены крепости в груду камней.
Такое усовершенствование военного дела кардинальным образом изменило ход борьбы между королевской властью и непокорными феодалами. Теперь с мятежным бароном или графом можно было не церемониться, т.к. доселе неприступный замок феодала подвергался артиллерийскому обстрелу и превращался в руины.
А теперь оставим тяжёлые осадные орудия монархам Позднего Средневековья, и пока они расправляются с мятежными вассалами, пока города-государства Северной Италии ищут защиту от огня артиллерии в виде земляных насыпей и бастионов, выступающих за линию крепостных стен и ведущих контрбатарейную борьбу с осаждающими, – мы воспользуемся возможностями историка и перенесёмся сразу в 1620-й год.
В Европе уже два года, как пылает Тридцатилетняя война. Император Священной Римской империи в союзе с королём католической Испании ведут борьбу с протестантскими князьями Германии; им на помощь приходит король Дании, армию которого субсидируют правительства Голландии, Англии, Франции и России. Великий Ришелье разрабатывает план создания против Империи двух фронтов: датского на западе и шведского на востоке. И здесь наступает время выхода на сцену мировой истории шведского короля Густава-Адольфа.
В годы его правления из Голландии в Швецию переехал некий Луи де Геер. Переехал не сам, а прихватил с собой группу специалистов – оружейных дел мастеров, владевших технологией доменной металлургии. Густав-Адольф поставил перед Луи де Геером задачу: максимально облегчить вес пушек. При этом упор делался не на тяжёлые, а на лёгкие орудия, способные сопровождать пехоту огнём и колёсами в наступательном бою.
В течение 10 лет мастера искали решение задачи, король лично занимался с ними, держал руку на пульсе. Наконец, металлурги добились увеличения прочности артиллерийского ствола при уменьшении его толщины и следовательно, общего веса пушки. Теперь орудие могла перемещать одна упряжка лошадей, а в бою артиллерийский расчёт катил пушку в рядах наступающей пехоты.
Это была революция.
Такое резкое усиление огневой мощи было ещё больше увеличено соответствующим усовершенствованием стрелкового оружия пехоты. В итоге, понадобилось разрабатывать новую тактику ведения боя, способную использовать огневую мощь пехоты с максимальной эффективностью.
Так родилась линейная тактика. Боевой порядок пехоты теперь представлял собой длинные линии, на флангах и интервалах которой расставлялась полевая артиллерия.
Благодаря новому вооружению и новой линейной тактике, Густав-Адольф стал одерживать грандиозные победы на полях сражений в Германии, расстреливая ружейным и артиллерийским огнём знаменитые испанские терции – пехоту, вооружённую пиками и построенную в плотные квадраты, сметающие всё на своём пути. Теперь терции стали уходить в прошлое. Линейная тактика пришла им на смену, чтобы в своё время уступить место колоннам и рассыпному строю. Но это произойдёт столетием позже.