Балы, безусловно, - привлекательное зрелище, но даже они могут вызвать тоску, если посещать их по несколько раз в неделю. Отменить эти мероприятия было никак нельзя - это же престиж. Да и где еще решать важные дела, начиная от государственных перестановок и заканчивая подбором жениха для дочери? Так что придумывали необычные способы оживить искушенную публику. Во времена царской России не редко проводили тематические мероприятия, для посещения которых нужны были определённый дресс-код, сопровождение и даже настроение. Конечно, удовольствие было не из дешевых, но зато воспоминания оставались великолепные. Одним из таких запомнившихся вечеров стал Китайский бал-маскарад, проходивший в Аничковом дворце. На нем сейчас подробнее и остановимся.
Картинка, которую вы видите выше, не просто примерное представление о том вечере, а акварель, созданная непосредственным участником тех событий. Ее создал актер и режиссер Николай Беккер. Это небольшое яркое изображение дает нам представление о мероприятии лучше всяких описаний. Аутентичные костюмы в духе Востока, соответствующие тематике детали интерьера, песни и пляски - будто и не в Петербурге все это происходило.
Часть лиц на акварели узнаваемы, но некоторых участников определить не удалось. В центре выделяется фигура императора Николая I в шапке с павлиньим пером. За его спиной находится дама с темными заплетенными волосами – это императрица Александра Федоровна, представшая на празднестве в качестве Инспектрисы вееров. Стоящая рядом дама с прической со шпильками – это графиня Разумовская, ставшая в тот вечер Бобовой королевой. Бобовым королев, к слову, стал князь Пальфи. Слева мы видим танцующего Лао-цзы, точнее Жуковский в его образе. А человек в желтом костюме – это князь Волконский. С другой стороны от императора расположились барон Шиллинг, воин в высокой шапке – Великий Князь Александр Николаевич, а справа от него – князь Юсупов.
Примечательно, что такие «китайские» балы были явлением не новым. Эта традиция восходит еще к 18 веку, когда при дворе Людовика XIV отмечали Новый год в восточном стиле. В России это увлечение поначалу вызвало огромный интерес, но постепенно затихло. Так что маскарад 1837 года, о котором мы сейчас ведем речь, был чем-то новым и необычным для дворянского сословия.
Николай I и Александра Федоровна устраивали балы довольно часто, обычно они проходили в начале января. Ни для кого не было секретом: император с императрицей очень любят придумывать что-то новое и необычное. Например, в 1819 году в том же Аничковом дворце была устроена первая Рождественская елка.
Идейным вдохновителем этого же Китайского бала выступил барон Шиллинг фон Канштадт, обративший внимание на то, что китайские мотивы вновь будто бы входят в петербургскую моду. Например, незаменимым атрибутом платья придворных дам тогда стал китайский веер, а в интерьерах все чаще начали использовать ширмы, выполненные в стиле «шинуазри».
Вместо привычного января датой проведения маскарада выбрали 14 февраля, так как до этого императрица болела. С местом же определились гораздо быстрее - царская чета в тот момент жила в Аничковом дворце, там и устроили праздник. Приглашены были как члены царской семьи, так и влиятельные аристократы. Несмотря на некую камерность мероприятия, все участники должны были одеться в дорогие костюмы, соответствовавшие тематике.
Был написан сценарий, подходяще украшены комнаты. Провели несколько репетиций. Заранее распределили роли: члены императорской семьи и придворные получили звания и имена на китайский манер. На французском языке написали программу маскарада, где в примечании говорилось: «Все костюмы, кроме костюмов послов, должны быть китайскими, цвета по желанию. Лиц, которые желали бы получить сведения о костюмах, покорнейше просят обращаться к г-ну Гедеонову, директору театров Его Императорского Величества». Слуг тоже нарядили в китайские костюмы, взятые из театральных гардеробов.
Сначала в Большой Белой столовой Аничкова дворца было разыграно шествие к «китайскому» трону под балдахином из дорогой китайской шелковой материей с вышивкой. Ближе к ночи начались танцы, музыка, игры в карты и шахматы, буфет. В качестве прохладительных напитков подавали холодные кислые щи. Шампанское пили, говоря тосты за китайских правителей. В полночь был накрыт обед на серебряной посуде и старинном китайском фарфоре с изображением цветов и птиц.
Николай I исполнял роль военного министра и облачился в китайский халат с нашитым квадратным китайским знаком отличия.
Всего в маскараде принимали участие семь особ Императорской фамилии и 118 членов высшего петербургского общества.