Галина нервничала. Маршрутка ехала слишком медленно. Снег вперемежку с дождем, раскисшая дорога, и водитель лишь разводил руками, что тут поделаешь.
Галина нажимала на кнопки мобильного телефона. Мама не отвечала, и это еще больше усиливало тревогу. Вот уже месяц, как ей сделали операцию на позвоночнике. Откуда только взялась эта проклятая опухоль? Врачи успокаивали, что все будет в порядке, но мамочка пока не встает, и Галине неспокойно на сердце.
Вот и сейчас спешит в клинику, хотя маму навещает брат. Она же на несколько дней осталась присматривать за ребенком. При упоминании о малыше немного успокоилась. Хорошие у нее дети, хоть и растут без отца. Несколько лет назад развелись, хотя свекровь и родная мать были против. Все говорили, что другие женщины и не такое терпят. Николай у нее работящий – золотые руки.
– А еще любитель выпить, – подытожила тогда Галина.
Другая на ее месте, может быть, и вправду терпела. Только не она. Не хотела каждый вечер дышать перегаром, а утром смотреть на опухшее лицо мужа. И остались от некогда пылкой любви лишь воспоминания. Иногда ей казалось, что при малейшем желании эти воспоминания снова станут реальностью. Но не суждено.
Вот и конечная остановка. Еще немного и она будет у мамы. Взбежала по ступеням на пятый этаж. Слишком спешила, споткнулась, ударилась больно коленом. Выпустила из рук пакет, зазвенели баночки, вниз покатились ранетки, что нарвала в домашнем саду.
– Что же вы так? – кто-то наклонился над ней, помогая подняться.
– Больно? – участливо поинтересовался ласковый голос.
Согласно кивнула и уже через минуту уверяла, ничего, сейчас пройдет.
Незнакомец тем временем собирал яблоки.
– Вот, держите. Куда положить?
Она протянула пакет. На мгновение, почти неуловимое, их руки столкнулись. И взгляд! Взгляд черных пронизывающих глаз остановился на лице Галины. Почувствовала, как горячая волна заливает все естество, будто море накатывается неотвратимым штормом.
– У вас тут кто-то лечится? – спросил незнакомец.
Кивнула и ответила:
– Мама.
– Давайте я Вас провожу. Тем более, я тут все закоулки знаю.
Мужчина представился Владимиром. Неторопливо рассказывал, что в клинике лечится его сестра. После тяжелой травмы она ежегодно должна проходить курс реабилитации.
– Ей лучше? – спрашивала Галина, имея в виду свою маму. – Как ей после операции?
– Конечно. Только врачи вынесли страшный диагноз. Сестра уже никогда не будет ходить. Что Вы заволновались? У Вашей мамы совсем другое!
Галина благодарно улыбнулась. И так выпало, что на следующий день они встретились снова. А потом еще и еще. «Ничего удивительного», – успокаивала себя Галина. Она была рядом с мамой, Владимир навещал сестру.
Иногда он приглашал Галину прогуляться. Вечерний город манил шумом и огнями. После небольшого райцентра, где она жила, город казался ей волшебной сказкой. Владимир смеялся, уверял, что это лишь маска, за которой обычные будни.
Рассказывал о себе. С женой не сложилось, развелись. Дети уже взрослые. Живет сейчас один, поэтому если она не против, можно выпить кофе и у него дома. Нет, она благодарна, но, может быть, позже. А сейчас и так ночует возле мамы, а кофе можно выпить и в кафе. Владимир не настаивал. Просто ему уже давно не было так хорошо, надежно и уютно, как с ней. Соглашалась с собой Галина. Может, неслучайно она тогда споткнулась и рассыпала по ступеням золотые ранетки?
А потом пришло время забирать домой маму. Владимир помог Галине отнести в машину вещи, посадить ослабленную женщину.
– Ну что ж, давай прощаться…
– Нет, до свидания, – перебил Галину. – Я обязательно тебе позвоню и приеду.
Не знала, верить ли. Но знала точно, что уже его ждет.
Владимир позвонил. И приехал. Уверял, что взял специально отпуск,