Геополитические теории империализма делают ставку на сохранение внешней безопасности. Они исходят из естественного соперничества государств. Как только возникают регионы со слишком слабой политической организацией, чтобы бороться с иностранным вмешательством, то возникает вакуум власти. Этот регион с вакуумом власти нужно защитить от соперников. Поэтому все государства пытаются защитить такие регионы от вмешательства других государств тем, что сами захватывают их. В таком случае империализм — это продолжение соперничества европейских государств в странах третьего мира со слабой политической организацией. Не все регионы были в равной степени значимы для конкурирующих государств. Некоторые уже были заняты. Поэтому направления экспансии отдельных государств были различными, например, Великобритания осуществляла контроль над морским путем в Индию, США имели опорные пункты в Тихом океане (Гавайские острова) и обеспечивали влияние в Карибском бассейне (Панама, Куба).