Глава 1. - Тут.
Я попалась как дура. Нет, правда. Полная дура. Ночь в лесу прошла спокойно. Я двигалась к предполагаемому местоположению Гнездовья, когда устала - устроилась в кроне дерева. Я знала, что меня не тронет ни одно животное. Умела маскироваться и от шныряющих периодически оборотней. Все же навык сливаться с деревьями я не утратила.
Но попасться так, посреди дня? Нет, точно дура.
Старуха, у которой я, прикидываясь простым путником, попросила воды, оказалась сильной. А еще умной и хитрой. Я даже не знаю, к какой расе принадлежит эта тварь. Почему тварь? Потому что нормальные маги не похищают девушек, не обливают их парализующим раствором и не превращают их сердца в камень!
Я сидела на ее рабочем столе и злилась. На себя, на старуху, на все происходящее. Вот для каких черных дел ей понадобилось сердце дриады? Тем более еще и в камне? Но ее парализатор заодно заблокировал мне собственную магию. Так что я сидела злая, недвижимая и беспомощная.
А ведь я почти вышла на Гнездовье! До него оставалось совсем немного. Вроде бы следующее ущелье имело вход. До ущелья я не дошла, затормозив у небольшого домика за низким заборчиком. Зато беду себе обеспечила, это да.
Старуха водила пальцами по моей шее, холодными, противными, и что-то бормотала. А я чувствовала, как дышать становится все тяжелее.
Было обидно. Уж в последнюю очередь я хотела подвести Мика и команду. И Лию. Лию, которая наверняка надеется на то, что мы сообразим и придем ее спасти.
Прости, подруга, я облажалась.
Так, думай Стана, думай. Даже дар Истины не отзывался. Впрочем, я не знала, какой вопрос ему задать. Я пыталась “подключиться” к миру, как советовала госпожа Рен, но не получалось. Все, что я узнавала, было чем-то незначительным. Так, перед уходом от команды, я узнала, что да, Лия в Гнездовье и с ней все в порядке. Ура. Что дальше?
- Госпожа. - рядом со столом появился юноша-слуга.
У него были светлые волосы, светлые глаза и совершенно равнодушное выражение лица. Я такого даже у Мика никогда не видела при всей его малоэмоциональности. Будто живая кукла, а не человек. Да, юный слуга был человеком.
- Чего тебе? - раздраженно зыркнула на него старуха.
- К вам пришла сестра. - он указал рукой в окно.
У калитки низенького заборчика стояла женская фигура.
Старуха выругалась негромко, но пальцы от моей шеи отняла. Ох, хоть передышка какая-то будет.
- Что ей надо, этой стерве старой! - бурчала еще одна стерва старая, обуваясь на пороге.
Скрипнула и хлопнула дверь старенькой избушки. Я изо всех сил попыталась пошевелиться. Взглянула на юношу-слугу. Попыталась умоляюще на него посмотреть. Тот взглянул в ответ. Ни единой эмоции не промелькнуло на его фарфоровом лице.
Ну пожалуйста! Просто помоги мне!
Парень вновь взглянул на меня и исчез из поля видимости. Головой-то вертеть я не могла. Вдруг со спины посыпалась пыль, забиваясь в глаза и нос.
- Ап-чхи! - не выдержала я.
Стоп. Чихнула?
Тело двигалось. С трудом, но двигалось. Я обернулась. Юноша держал в руках баночку с каким-то порошком.
- Вам лучше выйти с другой стороны дома. - подал он голос. - И найдите лекаря. Хозяйка уже начала превращать ваше сердце в камень, я помочь не смогу.
- Спасибо. - прохрипела я. - Почему ты помог?
- Это так важно? - все так же равнодушно ответил паренек. - Идите. У вас слишком мало времени, но до Гнездовья добраться успеете.
Я выглянула в окно. Кажется, старуха сейчас повернет обратно! Да, вот она развернулась и зашаркала к избе. Я резко отпрянула в другую сторону. Не хватало еще, чтобы она заметила раньше времени!
- Идите. - повторил юноша, указывая мне на открытую дверку с другой стороны избушки. Двигалась я только на силе воле, да и то не получалось делать это так быстро, как хотелось бы. Да и магия сейчас мне ничего помочь не сможет. Выйдя наружу я порадовалась, что старуха расположила свой заборчик на значительном расстоянии от дома. Пока она дойдет до избы, я успею пройти расстояние чуть больше, даже с такой скоростью. Хоть в чем-то преимущество.
- Вам туда. - указал на скалы слуга и ушел в дом.
Странный паренек. Но ладно, с этим буду разбираться потом. Сначала Лия!
Передвигаться, будучи частично парализованной сложно. Да, тот странный порошок снял эффект полной недвижимости, но ведь не полностью. Я перелезла через невысокий заборчик и оглянулась.
- Иить! - тихонько взвизгнула я.
В первый момент показалось, что старуха совсем рядом. Настолько яркой ненавистью горели ее глаза, что адреналин мгновенно опалил жаром лицо и грудь. Но это только подстегнуло меня двигаться быстрее. Она может меня нагнать, да, но к тому моменту я должна успеть спрятаться в Гнездовье. А еще лучше, в чьем-нибудь гнезде.
Такое название этому месту дали неспроста. Много слухов ходило в разных народах, лишь одно знали точно - попасть в гнездовье может только женщина, девушка, девочка, нуждающаяся в помощи.
Магическое место, огражденное от всякой посторонней магии. Парадокс какой-то, но это работало. Невозможно просто так проникнуть извне, только соблюдая требования. Нельзя напасть на таких же обитателей Гнездовья, как и ты. Единственная проблема - тотальная скука. Если с собой не было книжки какой, или друзей, свихнуться можно. Поэтому девушки частенько общались между собой.
Но даже так, из сплетенного гнезда нельзя было выходить. Иначе оно распадется.
Частенько здесь скрывались девушки беременные. Кто от родителей, кто от отца ребенка. Всякое случалось на континенте. Оттого и слухи ходили, да предрассудки. Но когда тебе угрожает опасность, становится как-то все равно, что о тебе подумают.
В глазах мутилось, но яркие пятна я заметила. Нашла!
Вить гнездо самой не было времени, придется проситься в чужое. И я кинулась к первому попавшемуся шатру. Постучалась в сплетенную из толстых веток стенку.
- Девушка, простите, пожалуйста, вы можете пустить меня внутрь?
Еще одна особенность безопасности. В гнездо можно пустить только добровольно. Я обернулась. У границы зло рычала старуха, ее седые патлы развевалсь от магии. Жуть. Не хочу проверять, сможет ли она войти сюда. Правила правилами, но ведь всегда можно найти лазейку!
Ярко-желтая занавесь - у гнезд не было дверей, - шевельнулась.
- Кто вы? - раздался голосок с другой стороны.
- Меня зовут Стана. - затараторила я. - Я - дриада. Мне очень нужно укрытие прямо сейчас! Я не потревожу вас надолго и уйду при первой же возможности.
- Заходи, коль нужда такая. - улыбнулась девушка, приоткрывая полотно.
Я рванулась вперед, ведомая инстинктом жертвы, убегающей от охотника. Да так, что чуть не сбила хозяйку. И только когда за спиной почувствовала стенку, смогла чуть выдохнуть.
- Прости за это. - неловко улыбнулась я.
- Ты не уйдешь от меня, девчонка! - послышался усиленный магией скрипучий голос старухи. - Ты выйдешь отсюда рано или поздно!
Я опустилась на пол. Ноги уже не держали. Выйду, конечно. Только не одна. Ты еще получишь свое! Такая магия, не Темная, как у Мика, а мерзкая, поистине черная, вызывала брезгливость и отчаянное желание уничтожить ее источник у каждого разумного. Это было что-то вроде врожденного инстинкта. Поэтому все народы считали черных магов сумасшедшими. Пойти против собственной природы, надо же додуматься! Я более чем уверена, что Карута Моран покарают старуху без лишних разговоров. Уж слишком все предельно очевидно.
- Эй, ты в порядке?
Надо мной склонилась девушка. Худенькая, темноволосая, чуть повыше меня. Человек. Глаза карие.
Мозг отмечал детали, не в силах сосредоточиться на ответе. Кажется, девушка это тоже поняла, а потому поднесла мне стакан воды. Я жадно присосалась к живительной влаге, осушая емкость до дна. Но дышать легче не стало. Похоже я вновь жива только за счет огромного резерва энергии. Прав был Джейд - силушки дурной как не в себя. И пусть у меня иногда взрываются самые простые заклинания, сейчас я как никогда благодарна за этот дар леса.
- Спасибо тебе. - улыбнулась я девушке, когда смогла чуть более спокойно соображать.
- Да не за что. - пожала та плечами. - Но ты не очень хорошо выглядишь.
- Знаю. - вздохнула, чувствуя себя почему-то более живой, чем когда-то. - Как тебя зовут? Должна же я знать имя своей спасительницы.
- Меня зовут Рози. А что спасла, так это мой долг, ведь меня тоже когда-то спасли. Добро нужно возвращать.
- Мудрая мысль. - кивнула я. - Если не секрет, чего здесь прячешься?
- Живу я здесь. - склонила голову Рози. - Я не помню ничего о своем прошлом. Очнулась уже здесь. Меня на границе нашли. Женщина, что позаботилась обо мне, дала имя и научила некоторым вещам, в том числе, как сплести себе гнездо.
Ничего себе!
- И долго ты здесь живешь? - выдохнула я.
Девушка пожала плечами.
- Не знаю. Сложно время отмечать. Я сбилась на пятисотом дне. А старуха та всех девушек достать успела. Не всем так повезло, как тебе. Некоторых она ловила возле самой границы. Никто из них не возвращался. Страшно очень, ведь сюда не от хорошей жизни бегут. А когда та опасность уходит, как вернуться? Многие, кто выйти не может, тоскуют.
- Скоро все это прекратится, я обещаю. - улыбнулась я Рози. - Есть те, которым эта старуха нипочем. И это я знаю очень хорошо. И одну из таких я пришла искать в Гнездовье. Рози, ты слышала о новенькой? Должна быть девушка-оборотень, Лией звать.
- Хм… - девушка задумалась. - Новенькие были. Несколько. Выйти поискать не смогу, сама понимаешь, но вот сообщение передам.
- Мы можем втроем у тебя собраться?
- Да хоть вдесятером! - рассмеялась Рози. - Уж слишком скучно тут бывает, а так хоть лица новые, да истории. Все ж интереснее, чем самой дни проживать.
- Хорошо. - улыбнулась я.
Милая девушка. Хорошая. Жаль, что ничего не помнит, ведь даже родственников не найти. Тем временем она провела по плетению шалаша. Ветви раздвинулись, образуя окошко. Очень любопытное явление. А ведь даже посмотреть не могу, магия дриады у меня сейчас не работает. Эх…
- Лили, ты можешь передать сообщение? - проговорила в окошко Рози. - Скажи, что я ищу Лию, оборотничку. Если найдете, передайте ей, чтобы приходила ко мне. Ее тут подруга ждет.
В окошке послышался плеск, да показалась большеглазая голова русалки. Она сюда как попасть умудрилась?
- Хорошо, буль. Передам, буль. - русалочка кивнула, хлопнула сиреневыми ресницами и скрылась. Окошко исчезло.
- А…
- Тут речка есть неподалеку. - пояснила Рози. - По крайней мере, мне Лили так сказала. Милая девочка. - она хихикнула. - Только бульки ее постоянно смешат.
Я пожала плечами.
- Манера разговора такая. Это мило.
- Что есть то есть. - еще раз хихикнула Рози. - Но мне не нравится, как ты выглядишь, серая вся какая-то. Может тебе покушать что?
Я вздохнула. Да уж, ощущения паршивенькие. Джейд меня убьет. Сначала вылечит, а потом убьет. Да и Мик будет не в восторге.
Продолжение
