«Если звёзды зажигают –
значит это кому-нибудь нужно?»
Антуан де Сент-Экзюпери
Пролог
Лето. Ночь. Яркое звёздное небо. Летающая тарелка тихо стоит на лесной опушке, ожидая своего хозяина. Где-то недалеко ухает филин. Дружным оркестром стрекочут кузнечики. В лесной чаще тараторит козодой. Несколько раз обозначилась кукушка. Дятел бешено стучит по дереву, торопясь закончить начатое днём. Травяные лягушки нестройным хором затянули свои песни. Лес плавно погружается в ночь.
На краю опушки, недовольно застрекотала встревоженная сорока. Из-за деревьев показался тёмный силуэт человека. Не сбавляя шаг, он устремляется к летающей тарелке. Подойдя к ней, незнакомец проникает внутрь, прямо сквозь стену, словно через пелену тумана. Он еле виден и непонятно кто это, человек или какое-то иное существо.
Тарелка тут же бесшумно взлетает и исчезает в ночном небе.
Космос. От Земли стремительно поднимается небольшая точка. Приближаясь она увеличивается и через несколько секунд видно, что это та самая летающая тарелка.
На фоне звёздного неба неожиданно проявляется большой космический корабль.
Тарелка подлетает к нему и проникнув прямо сквозь стену, исчезает внутри. Корабль вновь становится невидимым.
Внутри него гомогенная желеобразная жидкость, голубоватого цвета, по которой, время от времени, проскакивают молнии. Под потолком огромного корабля виден пузырь диаметром около двадцати метров.
Тарелка влетает в корабль, из неё выскакивает молния и ударяет в пузырь. Продвигаясь по этой жидкости, тарелка постепенно тает и, в конце концов, полностью растворяется. Оставив после себя только кильватерный след.
Посреди пузыря, в пространстве, неподвижно висит гуманоид. Он двухметрового роста с белоснежно белой, с голубым отливом, кожей. Лицо с большими чёрными миндалевидными глазами без зрачков, маленьким носом в виде пимпочки и крохотным ртом. Стены пузыря абсолютно прозрачны и видно всё вокруг: звёзды, Луну, Землю.
Яркая вспышка молнии и в пузыре появляется второй гуманоид тоже двухметрового роста, но его кожа более светлая. Он зависает в паре метров от первого.
- С прибытием, Йалс, - с улыбкой глядя на него телепатически приветствует его первый гуманоид.
- Спасибо, Теюу, - тоже с улыбкой, не раскрывая рта отвечает Йалс
- Как там наши подопечные? Бузят?
- Есть немного, - по-прежнему с улыбкой отвечает Йалс.
На лице Теюу улыбка сменяется недоумением:
- Я удивляюсь... Пятая цивилизация, а всё одно и то же. Как только окрепнут, сразу начинают: либо цапаться со всеми подряд, либо грызутся между собой.
Теюу, вися в пространстве, наклоняется немного набок и подкладывает руку под голову.
- Вот и с нами, - продолжает он, - Сколько раз они нарывались? А мы ведь не лезем в их дела. Более того, помогаем - охраняем их звёздную систему. И что в ответ?
С лица Йалса пропадает улыбка.
- Ты не прав, - возражает он. - Первая цивилизация была вполне нормальная.
- Согласен, говорят первые были классными… Жаль, что им не повезло.
Теюу вопросительно смотрит на Йалса.
- Но эти! Откуда в них столько злости и жадности?
Оба молчат.
Теюу снова улыбается.
- У меня хорошие новости. Новый патруль прибыл. Так что, сдаём дежурство и домой.
Йалс смотрит на Теюу и молчит несколько секунд. Затем он задумчиво произносит:
- Я, пожалуй, останусь.
Теюу удивлённо смотрит на Йалса.
- Ты с ума сошёл? Что ты забыл в этой дыре?.. Да и начальство?
- С космическим советом я уже договорился, - ответил Йалс. - Они дали добро. Уктео трансликируется на наш корабль, а я займу его место в новом патруле, в паре с Лэюмом.
- Да зачем тебе это - Йалс?! – недовольно восклицает Теюу. - Ты что не насмотрелся на этот зоопарк?
Йалс молчит. Теюу вопросительно смотрит на него.
- Моё местное имя: Иван или Джон, кому как нравится, - неожиданно произносит Йалс.
Теюу хмурится.
- И что?
Йалс снова молчит.
- Я гляжу ты уже совсем завитовался, почти местным стал.
- Мне нравится эта планета, - задумчиво ответил Йалс. - Но оставаться здесь навсегда я не собираюсь.
Теюу по-прежнему хмурый:
- Надеюсь.
Оба молчат какое-то время.
- И чего мы с ними возимся? – недовольно спрашивает Теюу.
Йалс поворачивает голову и смотрит на Землю.
- Ты же знаешь – это важная точка подскока. Кто владеет Лик системой, тот владеет космосом на многие квадросеки вокруг.
- Да знаю, знаю.
Йалс снова поворачивает голову к Теюу и задорно смотрит на него.
- А ты слышал, как местные называют свою звезду Лик?
Теюу заинтригованно смотрит на Йалса.
- Не-ет.
- Они зовут её Солнцем.
Теюу задумчиво произносит:
- Забавно… Солнце система.
- Солнечная система, - поправляет его Йалс. - Так она звучит на местных языках.
- Хм.
Снова оба молчат.
- Показал бы, что ли, какой ты на Земле, - неожиданно предлагает Теюу.
Йалс превращается в человека. Он в рубашке, джинсах и кроссовках. Рост сто восемьдесят сантиметров. Теюу улыбается.
- Жуть.
Йалс тоже улыбается.
- Да брось ты. Милые ребята. Согласись, очень даже симпатичные.
- Согласен, - весело отвечает Теюу. - Земляне классные парсы… Когда зубами к стенке спят.
Оба заливаются громким смехом, шутка явно удалась.
Йалс снова становится гуманоидом. Теюу перестаёт улыбаться.
- И всё же. Зачем ты остаёшься? Люди опять что-то натворили?
- Они здесь ни при чём.
- Тогда что?
Йалс молчит.
- Мне кажется, на Земле вновь появились серые, - неожиданно произносит Йалс.
Теюу удивлённо смотрит на него.
- О, тах!.. Им что, прошлый раз показалось мало, за добавкой прилетели?.. Думаешь опять война?
Йалс задумчиво смотрит на звёздное небо.
- У меня пока нет уверенности, что они здесь. Нужно уточнить… Но очень похоже.
Йалс снова поворачивает голову к Теюу.
- Я предупредил космический совет. Они держат наготове два тяжёлых крейсера.
- Понятно. Вот почему ты остаёшься. Два крейсера – это серьёзная сила. Вы что, собрались разнести эту звёздную систему в пух и прах? Вместе с серыми?
- Ты пока не рассказывай об этом никому, даже Уктео, - попросил его Йалс.
- Обижаешь. Подготовка к операции всегда секрет.
- Да. Второй раз, в наглую, серые не полезут, побоятся. Но вот перехитрить, я думаю, попытаются. И если они здесь, значит точно, что-то затевают.
Йалс смотрит на звёздное небо и задумчиво произносит:
- Найдём их и выгоним отсюда. Будут огрызаться – уничтожим.
Йалс поворачивает голову к Теюу, улыбается и на прощанье машет рукой:
- Ладно, мне пора.
- Будь осторожней.
- Хорошо.
Вспышка молнии и Йалс пропадает. Ещё одна вспышка и появляется новый гуманоид. Он улыбается, машет рукой Теюу и радостно произносит:
- Приветствую вас.
Теюу тоже улыбается, машет в ответ и весело отвечает:
- Привет, привет, Уктео.
- Что это Йалс задумал?
Теюу перестаёт улыбаться:
- Не знаю… какие-то дела.
Уктео вопросительно смотрит на Теюу.
- Темните?
Теюу отрицательно качает головой.
- Не-ет.
И чтобы переключить разговор, он тут же спрашивает:
- А как твой напарник, Лэюм поживает? Он по-прежнему, во время дежурства, рисует на Земле круги на полях?
Уктео удивлённо смотрит на Теюу.
- О! Все уже знают. Надо сказать, ему. Если дойдёт до космического совета…
Уктео недовольно возится в пространстве.
- Не, я не против, - поясняет он. - Лишний раз побывать дома, что может быть лучше.
Уктео по-прежнему возиться в пространстве.
- Это он так, от скуки.
Найдя удобную позу, он замирает.
- Поехали?
- Да.
Космический корабль вновь проявляется и стремительно набрав скорость, исчезает в звёздном небе.