Богдан Хмельницкиц получил хорошее образование у Иезуитов, владел польским и латинским языками, впоследствии выучил турецкий и французский. В Католичество Хмельницкий не перешел, а остался верен вере отцов– православию.
В составе казачьего войска Хмельницкий участвовал в польско-турецкой войне 1620–1621 годов, попал в плен. Вернувшись на родину, Хмельницкий устраивал морские походы запорожцев на турецкие города, затем получил звание сотника чигиринского.
В 1648 году Хмельницкий поднял восстание против польского короля 18 апреля1648 года Хмельницкий был провозглашен Гетьманом
Благодаря ряду побед над поляками, слава Хмельницкогоразнеслась за пределы Украины
Польский король предлагал Богдану Хмельницкому мир и гетманство (подтверждённое королевской властью), но против этого воспротивились православные казачьи низы, которые питали ненависть к полякам-католикам.
Дальнейший ход военных действий во время восстания привёл к тому, что в 1651 году поляки стали иметь явный перевес. Союза восставших с крымскими татарами больше не существовало, и Украина — пограничная полоса земли — оказалась зажатой между Крымским ханством и Польшей.
Тыла у Хмельницкого не стало, и защищаться было невозможно. Оценив ситуацию, Хмельницкий обратился к православной Москве.
Переговоры с Москвой начались в 1651 году, но только в октябре 1653 г. было принято решение о присоединении Украины к Московскому государству.
Соединение с Россией спасало от уничтожения или окатоличивания подавляющее большинство православного населения Украины, и потому 8 января 1654 года в Переяславе(ныне Переяслав-Хмельницкий) собравшаяся Рада поддержала политику присоединения к Москве со словами: «Волим под царя Московского, православного».
Правда есть, — говорил Хмельницкий обескураженным послам, — что я маленький незначительный человек, но это Бог мне дал, что ныне я единовладец и самодержец РУСЬКИЙ… Выбью из лядской неволи весь руський народ, а что раньше я воевал за свой вред и неправду, то отныне я буду воевать за нашу веру православную… Отрекитесь от ляхов и с казаками оставайтесь, потому что Лядская земля згинет, а Русь будет господствовать… Свободно мне там распоряжаться, мой Киев, я хозяин и воевода Киевский, дал мне это Бог… с помощью моей сабли.»