Подростковая драма Ролана Быкова в свое время наделала немало шума в советском обществе. Таких школьников зрители еще не видели. Естественно, на режиссера посыпались обвинения в клевете.
Но литературная основа принадлежала не ему, а Владимиру Железникову, племянница которого попала в такую же ситуацию, как и Лена Бессольцева. Она взяла на себя чужую вину и стала объектом травли, а учитель, который должен был разрешить конфликт, попал в больницу.
На Быкова повесть произвела глубокое впечатление, и он начал искать актеров на главные роли.
Сначала пробы проходили дети из актерских семей и уже известные юные звезды, в том числе Филипп Янковский, Мария Миронова, Яна Поплавская, Татьяна Проценко. Но по разным причинам все они не подошли.
Янковский мог сыграть Диму Сомова, но знаменитые родители запретили начинать карьеру с отрицательного героя. Поплавская выглядела слишком взрослой для шестиклассницы, а Проценко не захотела после Мальвины играть жестокую Железную Кнопку.
В пробах участвовал и Алексей Фомкин, который позже сыграл в «Гостье из будущего» главную роль.
Кастинг на главную роль прошли почти 17 тысяч девочек. Быков искал девочку с ангельским лицом, воплощение чистоты и хрупкости. Кристина Орбакайте на фотопробах не произвела никакого впечатления, она показалась режиссеру слишком волевой. Но позже он решил, что добро должно быть с кулаками, пригласил Орбакайте для кинопробы и утвердил ее.
Съемки прошли в Твери и Торжке. Дети быстро подружились, так что Орбакайте приходилось иногда изолировать от компании, чтобы она убедительнее сыграла изгоя.
Сложности возникли с Ксенией Филипповой, сыгравшей принципиальную Железную Кнопку. В действительности девочка оказалась самой младшей в группе, очень скучала по семье и даже хотела сбежать обратно в Москву. Быков проявил терпение и смог подружиться с Ксенией. В итоге они общались много лет, а повзрослев, Филиппова даже работала в фонде Ролана Быкова.
Он же познакомил Ксению с будущим мужем. После премьеры киностудию завалили письмами поклонники юных знаменитостей, но Быков передал лишь одно — оно показалось ему серьезным и интересным. Ксения начала переписываться с его автором, а в 18 лет вышла него замуж.
Режиссер вообще заранее объяснил юным актерам эфемерность кинопрофессии, чтобы не обнадеживать их напрасно. В итоге большинство из них предпочли не связывать свою жизнь с кинематографом.
На съемках Орбакайте сломала руку, но несмотря на просьбы Аллы Пугачевой уехать домой, продолжила сниматься. Гипс приходилось маскировать.
Дочь звезды оказалась послушной и талантливой актрисой, и взбунтовалась лишь однажды, когда нужно было обриться наголо. В итоге реквизиторы сделали детский парик.