Историки утверждают, что долгое время вывески в Петербурге практически не использовались. Вся торговля была сосредоточена на рынках и гостиных дворах, поэтому люди и так знали, что и где можно купить. Но через некоторое время власти всё же вынудили рассредоточить торговлю, и в городе постепенно появились магазины, на которые устанавливали вывески.
Народная безграмотность долгое время тормозила процесс развития наружной рекламы в России. Большая часть населения попросту не умела читать, поэтому вместо надписей были только графические изображения. Часовые магазины вместо вывески размещали большие карманные часы из дерева или жести, а на циферблате значилась фамилия владельца. Эмблемой магазинов, продающих очки, было гигантское пенсне со стеклами в железной оправе. Над шляпными магазинами висели котелки или жестяные цилиндры. А булочники размещали над входом в лавку сноп пшеницы или крендель, вырезанный из дерева.
Чаще всего вывески выполнялись из дерева и жести. На эти материалы русские мастера масляными красками наносили надписи и рисунки. Вороненое железо, которое использовалось под основу вывесок, обрабатывалось льняным маслом. Подобные технологии обеспечивали длительный срок службы вывесок во влажном климате Петербурга.
К середине XIX века наружная реклама переходит на качественно новый уровень. Художники начали создавать графически безупречные шрифтовые композиции. И если вXVIII веке подсветка вывесок осуществлялась с помощью масляных светильников, то в XIX уже использовали керосиновые лампы. На улицы Петербурга электричество пришло в 80-х годах XIX века. По утверждениям историков, первая световая вывеска из электрических лампочек появилась на Невском проспекте в 1912 г., на фасаде дома №23.