Раннее утро. Над рекой и её побережье расстелился густой туман.
–Как жаль, что более мы эту красоту не увидим,-- сонным голосом сказала Ни, разглядывая этот пейзаж из небольшого окна кареты.
За открытой дверцей показалась Ли, на удивление бодрая для пяти утра.
–Обидно,--она положила свою сумку на сиденье и села рядом,-- Зато в Юнион вернёмся.
–Больно надо,--Нейти опёрлась на подлокотник, прикрыв глаза,-- Не хочу в этот муравейник.
–Но родной муравейник,-- Ли пыталась оставаться позитивной.
–Роднее некуда. Подай сумку,--Тьма протянула руку,-- спать охота.
Ли вздохнула.
–Поспи, поспи,-- она достала из сумки все жёсткие предметы и сложила их рядом, оставив внутри лишь два уже знакомых Ни платья,-- Тебе надо.
–Кто бы говорил,-- Тьма легла, положив голову на сумку.
–Сладких снов,-- мягко произнесла Ли.
Свет очертила в воздухе круг, достав из своего подпространства– отдельной реальности, созданной с помощью магии конкретного волшебника, где можно хранить вещи, дневник. Снова начала читать. Здесь были записаны замечательные заклинания, что не могли не привлекать внимание такого мага, как Ли.
В первую очередь её интересовали благословения– специальный тип заклинаний, главным свойством которого был длинный текст, от содержания которого зависел результат. Это могло быть что угодно. Но у любого заклинания есть побочный эффект, поэтому “доверяй, но проверяй”. Использование подобной магии может быть очень опасным. И Ли прекрасно знала о побочных эффектах, поэтому относилась к написанному с скептицизмом.
Вскоре её мысли вернулись к описанию жизни автора и его мыслям. Всё выглядело максимально странно.
На сей раз её привлекла фраза “Аномальный Хранитель” и следующее уточнение: “Вернее Хранительница”.
“Если посчитать по времени, то речь обо мне,-- размышляла Ли,-- Но что же со мной не так? А если речь о Ни? Вряд ли. Если бы речь была о ней, то автор не делал упор на пол Хранителя. Он бы не говорил про Хранительницу-девушку. Стоп, девушку… А вот и моя аномальность. Все мои предшественники– мужчины. Кроме пятого века. Тогда был магический кризис и Высшие Хранители не родились, если верить истории. А что если от нас что-то утаили. На бумаге можно написать всё, она не краснеет. Ей плевать на то, что на ней не появятся чьи-то имена по приказу цензоров”
Ли выглянула в окно. Уже рассвело, пелена тумана рассеялась. Взору открылись прекрасные поля Персефии, засаженные различными культурами, самыми лучшими в Союзе Стихий.
Повернув голову в другую сторону, Свет увидела девственные степи. Девушка усмехнулась.
“Молодцы они,--Ли усмехнулась,-- и земли обработали так, чтобы на всю страну хватало, и природу оставили, не всё убили”
Среди всех народов, составлявших население Союза, девушке более всех нравились именно земные–самые добрые и щедрые из юнионцев. Не заносчивые огненные, не холодные воздушные и даже не странноватые водные. Есть ещё, правда, жители столицы Союза– Юниона, чьё название распространилось и на остальных и стало общим для всех.
Тут Ли вспомнила ещё об одном народе. Но точно ли можно отнести их к Юнионцам.
–Дикие…– невольно прошептала девушка.
Именно из-за них происходит всё это. Через год после рождения Ли произошло их восстание. Восстание тех, что несколько веков подавлялись юнионцами из-за иного типа магии. Вскоре бунт охватил весь их народ и перерос в войну против Союза.
“А если бы не гнобили их, то мог быть неплохой обмен культурным наследием,-- Ли осуждала политику нынешней королевской династии,-- Их нынешняя королева даже жила некоторое время в Юнионе. Могла бы и сейчас жить. Может, даже важное что-нибудь сделала для Союза. Очень жаль.”
Сельский пейзаж сменился городским.
“Почти приехали,-- подумала Ли,-- в Персефии крупный город всего один– столица региона”
Она снова выглянула в окно. Её взору предстал прекрасный замок. Не самая большая постройка в Союзе, сделано всё честно.
Карета, работавшая на смеси магии и механики, резко остановилась. От сильного толчка проснулась Нейти.
–Что?-- спросонья спросила она,-- Уже приехали?
Ли думала, что он должны были остановиться на станции Телепортации. Но, видимо, она ошибалась.
Снаружи послышался шум. Кто-то пытался открыть дверцу. Ли выглянула в окно и, увидев знакомое лицо, улыбнулась. Свет открыла карету изнутри.
–Светик!-- послышался голос Хранительницы Земли,-- Ха-ха! Родные лица. И Луна наша здесь!
–Терра!-- в один голос воскликнули Ли и Нейти.
На пороге кареты стояла пухленькая девушка удивительной внешности: смуглая кожа сильно контрастировала с длинными белыми волосами, заплетёнными в две большие косы.
–Ой,-- Хранительница Земли положила свой чемодан на пол кареты, а сама расположилась рядом с Ни, разглядывая лицо Ли, сидевшей напротив-- А ты до сих пор губы кусаешь.
–Ну есть де…
–И руки трясутся. Ай-яй,-- продолжила Терра,-- Ты ведь следовала моим указаниям, гуляла ежедневно?
Ни прыснула.
–Всё ясно с тобой, Светик. Безответственно!
Ли отвернулась, не знала, что ответить. Сама прекрасно понимала, что халатно относится к себе.
–Ладно,-- начала Терра,-- Вы завтракали?
Тут и Ни отвела взгляд.
–Пол-яблока можно считать завтраком,-- спросила Ли.
–Ой, Светик-Светик. Нет, конечно,-- Терра полезла в свой чемодан, занявший половину свободного места, и достала оттуда два бумажных пакета.
–Что это?--заинтересованно спросила Ни,-- Пахнет вкусно.
Не дожидаясь ответа, Тьма взяла кушанье и, быстро открыв, начала есть. После сна она сильно проголодалась
–Овощные сэндвичи.
–О, твои фирменные?--Ли взяла один из пакетов и развернула бумагу.
–Они самые,-- по голосу Терры можно было понять, что она гордится своим рецептом.
Свет уже откусила бутерброд. Всё тот же вкус! Приятно знать, что сэндвичи не поменялись.
–Вкуснятина,-- прожевав, прокомментировала Ни.
Терра рассмеялась.
–У нас десять минут до прибытия на станцию. Покушаете как раз. Мне, кстати, сказали, что вы деньги не брали. В общем, у меня на три жетона.
—Насчёт денег,—Ни уже закончила с сэндвичем,— у Ли есть немного.
—Ах, да,— Ли полезла в сумку за мешочком с деньгами,— Нам Хватит.
—Тогда прекрасно,— Терра сложила руки на груди,— На остаток купим еды.
—Главное— на глаза Эми и компашке не попасть. Не хочу портить день,— Ли передёрнула плечами.
—Думаю, это будет сложно,— Терра улыбнулась,— они уже там.
—С чего ты взяла?
—Переписка с Маром.
—С этим клоуном?— удивлённо спросила Ни,— Когда же ты успела с ним контакт наладить.
—Ладно, уточню. Дипломатическая переписка с Марком от лица Госпожи Флоры.
Ли встрепенулась.
—Её Высочество позволяет тебе писать от её лица?
—Это для тебя принцесса «Её Величество». Напомню, я её личный слуга и, по совместительству, подруга.
—Но всё же.
—Давайте о другом,— Терра поменяла тему,— Мы будем жить в новом корпусе?
–Новом корпусе?-- хором спросили Ли и Нейти.
–Да. Его этим летом достроили.
–Комнаты таже по четыре человека?--спросила Свет.
–Удивишься, но два. Кстати, по комментарию Мара, очень даже хорошая постройка. Даже кухня есть. И самое главное,-- Терра взмахнула руками,-- Мы почти одни на два этажа и сорок комнат.
–Ничего себе. Замечательно!-- воскликнула Ни.
–Не то слово!
Снова толчок. Терра выглянула в окошко.
–Мы на станции!-- она открыла дверцу и, схватив свой багаж, выскочила из кареты на брусчатый тротуар. За ней вышли и Хранительницы.
Перед прибывшими располагалось невысокое двухэтажное здание, отделанное тёмным камнем, с большими окнами. К нему вела огромная очередь.
Ли, увидев столько людей, громко вздохнула.
–Ждать придётся долго.
–А вот и нет,-- весело возразила Терра. Она полезла в карман своей тёмно-зелёной юбки чуть ниже колена и достала оттуда конверт,-- Письмецо от принцессы Персефии с королевской печатью. Мы важные персоны, между прочим.
Девушки подошли к стойке администрации, которая, к счастью, находилась на улице. Не придётся протискиваться через толпу.
Терра показала персоналу письмо. Реакция работников малость удивила Хранительниц. Женщина, занимавшаяся ответами на вопросы клиентов, встрепенулась, нерво читая письмо. Далее она дрожащим голосом спросила:
–Так вы приближенная к Принцессе Флоре Терра Деметрин? Хранительница Земли?
–Да это правда я,-- волшебница положила руку на грудь,— Вы поможете нам с перемещением?
Женщина судорожно произнесла:
—Конечно-конечно,— руки у неё тряслись,— Просто такие люди. Редко работаю с… Неважно. Можно автограф?
—Автограф? Как хотите. Правда, я не понимаю, с чего ко мне такое внимание. Можно ручку?
Женщина протянула ручку и клочок бумаги размером с ладонь, на которым Терра ровными округлыми буквами написала своё имя и комментарий «Берегите себя»
—Огромное спасибо,— женщина взяла бумажку и, полюбовавшись секунд пять, положила её себе на стол,— Вам три жетона?
—Да.
—Вот возьмите. Это обычно для клиентов с жалобами, но у нас особенный случай.—женщина протянула небольшие диски, похожие на монеты, но в раза два больше.
—Спасибо,— Терра взяла жетоны,— Вот двенадцать серебряных энви, как надо.
—Оставьте себе.
—Простите, но я не могу. Главный завет Персефии— делать всё честно и оставаться верным себе. Я не могу нечестно путешествовать,— голос земной звучал спокойно. Видимо он в смеси с доброй улыбкой оказали на администратора действие, похожее на гипнотическое, так что женщина просто молча взяла деньги.
—У нас есть отдельная точка для экстренных случаев, либо для телепортации важных персон. Только используются они редко. Вам в Юнион?
—Да
—Пройдёмте за мной. Через чёрный вход— она вышла из своей кабинки и направилась в сторону «чёрного входа», который, стоит сказать, выглядел довольно прилично. Наверное, его так назвали из-за того, что двери выходили на узкий переулок, где даже собаки пробегают редко. Что уж о людях говорить.
Девушки послушно последовали за работницей и уже через пять минут были на месте.
Станция Телепортации представляла собой специальную капсулу. Путешествующий заходит в неё и с помощью жетона перемещается в связанную с ней через «нить телепортации» станцию.
Нить телепортации— сжатое многократно пространство. Чтобы через него пройти нужна магическая искра. Хватило бы и самого слабого шлейфа, но гораздо практичнее использовать жетоны, в которые заключена частичка магии. Когда говорят о работе телепортации, каждый маг представляет свечу. Как для огня нужна искра и топливо, так и для перемещения— сжатие пространства и Магия.
—Спасибо. Мы вам очень благодарны. Луна, Светик, проходите.
—Не стоит благодарности, —ответила женщина,— Хорошей вам дороги.
—Девочки,— крикнула земная,— Не забудьте закрывать глаза. А то голова кружиться будет.
Первой в капсулу зашла Ни, и когда её силуэт растворился, настала очередь Ли.
Несмотря на предостережение Терры, неплохой для своих лет целительницы, Свет глаза не закрыла. И правда голова кружилась. Недолго, где-то минуту.
«Приятное чувство»,— подумала девушка, выходя из капсулы уже в Юнионе, располагавшейся так же в тихом месте.
Терру пришлось подождать, из-за того, что для багажа нужна отдельная регистрация, но вскоре и она появилась внутри Станции.
Дружной компанией девушки вышли из здания со станциями, как две капли воды похожее на то, что они видели в Персефии.
Центральные двери выходили на Главную площадь, которую окружали множество магазинов, лавок. Отсюда и до академии недалеко.
Высшая Магическая Академия (таково её полное название) располагалась в северном крыле Королевского замка— величественного здания, грозно возвышавшегося над скромной городской архитектурой Юниона. По слухам, там свыше сотни комнат, приспособленных для проживания. И это без учёта многочисленных залов и гостиных. Поэтому часть комнат были задействованы для пребывания перспективных волшебников. Помимо этого некоторые учителя также являлись участниками Совета—тайного органа при Его Величестве. Так что расположить столь удобное заведение рядом очень выгодно.
Главная площадь, на удивление, не была оживлена, как это обычно бывает в полдень. Все бродили поодиночке, лишь изредка можно было увидеть компании.
“Странно,--подумала Ли,-- Но ладно, нам еду купить надо”
–Пройдёмся по базовому списку?-- предложила она подругам,-- А потом обустраиваться в комнатах!
–Какому базовому списку?--Ни, видимо, ещё не до конца проснулась.
–Я тоже не понимаю,--Терра, всегда отличавшаяся активной мимикой и жестикуляцией, пожала плечами.
Ли вздохнула.
–Простите. Я базовым списком называю хлеб, молоко, яйца, овощи. В общем, то, из чего нужно готовить.
–А, теперь ясно,--хором воскликнули Ни и Терра и из-за сказанной в унисон фразы рассмеялись.
–Но нам нужно отнести твои вещи. Да и не помешало бы заселиться, душ принять.
–Слушай,-- начала Терра,-- Через полчаса обед, и там будут,--земная кашлянула,-- они.
И Нейти, и Ли поняли, о ком речь.
–Не беспокойся,--улыбнулась Свет,-- Змеи по ночам высовываются. А тебе тяжесть носить. Пойдём.
Терра немного мялась.
–Но даже если и встретим,--настаивала Ли,-- как это должно на нас влиять?
–Ли, тебе ведь самой неприятно от её прозвищ,-- присоединилась Ни.
–Не-не,-- возразила Свет, наигранно усмехнувшись,-- Меня это не цепляет.
–Твоё право,--Терра пошла в сторону замка, потянув за собой чемодан,-- Я-то знаю, как отвечать. Эта дура всё время наступает на одни и те же грабли.
Ни громко вздохнула и нехотя поплелась за подругами.
Через центральный вход идти нельзя– открыто только по важным случаям: праздникам или приёмом аристократических династий, таких как, например, Кагуцути– правящей семьи на Огненной Земле, поэтому Волшебницам пришлось обойти территорию замка сбоку, чтобы войти с западной стороны.
Далее путь лежал по скромному, но симпатичному парку. Ли с радостью слушала шум мелких камешков, рассыпанных по узкой тропинке. На природе ни души, но это было даже к лучшему.
Завернув за угол, волшебницы увидели изменения. Тот самый новый корпус, о котором говорила Терра. Стиль, в котором здание было выполнено, не отличалось от используемого для замка– тёмный кирпич, заострённые башни, украшенные мрачными статуями и, наверное, такие же полые.
–Неплохо,-- довольно холодно прокомментировала Ни.
Терра же отреагировала более эмоционально: на её лице появилась широкая улыбка, в глазах заиграл весёлый огонёк.
–Неплохо? Да это здорово!-- пойдём быстрее посмотрим. Она увеличила темп ходьбы, оторвавшись от Хранительниц, и вскоре стояла около двери. Когда земная постучала, ей открыли. Ли и Ни не видели, кто именно, но судя по доброму “Здравствуйте” Терры, кто-то знакомый.
“Странно,-- подумала Тьма,-- Ожидаемо встретить там Эми или, на крайняк, Мара. Но будь то наш Огонёк или водяной клоун, Терра не была бы такой радостной”
Этот вопрос терзал Ни, всё время, пока они шли к зданию. Любопытно. Наконец, она не выдержала и произнесла:
–Ли, жуть, как интересно, кто там. Можно, я посмотрю.
Свет хихикнула.
–А я в праве тебе указывать?
Нейти расценила это как разрешение, поэтому сорвалась с места и побежала к двери. Отдышавшись, она вошла. Через мгновение послышался звонкий, восторженный голос Хранительницы Тьмы: “Селена!”
Ли сглотнула. Внутри вспыхнуло неприятное предчувствие, нагнетавшее на девушку. Она прикусила нижнюю губу, сжала руки в кулаки Кожа на ладони отозвалась глухой болью, причиняемой ногтями.
Селена была и остаётся наставницей Ни, приставленной к ней Советом. И если наставница первой Хранительницы, Владелицы Тьмы, была здесь, то присутствовала и вторая, воспитывавшая Свет.
“Адора”,-- не без горечи и подавленной злобы прошептала Ли. Автоматически она завела обе руки за спину (неприятно, сумка ударяет по голеням), выпрямилась. Улыбка пропала, вместо неё– холодное, безэмоциональное лицо, спокойный, почти безразличный взгляд.
Опасения Ли подтвердились– Адора была там. Волшебницы встретили друг друга равнодушными взглядами. По уставу, ученик первый здоровается с наставником. Свет не собиралась нарушать правила. Не сейчас. Не хотелось на ровном месте портить день.
–Добрый День, Мисс Адора. Я очень рада видеть Вас,-- тон, с которым это было сказано, противоречило содержанию. Ли не была в восторге от встречи.
–Добрый День, моя дорогая ученица. Приветствую тебя в Академии,-- аналогично, либо воссоединение с подопечной её не радовало, либо же она прекрасная актриса. Ли склонялась к первому варианту.
Взгляд девушки пробежался по лицу наставницы. Ничего не изменилось. Те же морщины на смуглой коже, те же жёсткие чёрные волосы, те же заострённые уши.
Заострённые уши… Почти такие же, как и у самой Ли. Сколько же бед они принесли. Свет внутренне усмехнулась. “А я-то, когда её увидела подумала, что я ей понравлюсь. И всё из-за этих ушей. Как наивно”
Адора также оценивала ученицу. Так они стояли, разглядывая друг друга, пока Селена– абсолютная противоположность наставницы Ли, не прервала это неловкое молчание:
–Девочки с дороги. Думаю, лучше побыстрее показать их комнаты и дать возможность отдохнуть.
“У неё такой мягкий, добрый голос. Завидую Ни”-- подумала Ли.
Адора согласилась кивком. Селене не нужно говорить дважды. Женщина, улыбнувшись, направилась вперёд по коридору. Юные волшебницы последовали за ней. Ни даже ускорила темп, чтобы догнать наставницу, и вскоре поравнялась с ней.
–Как здорово, что вы приехали,--произнесла женщина,--Я по вам скучала.
–Мы тоже, мисс Селена.
–Ну зачем же эти формальности. Просто Селена. Кстати, это важно, как твои кошмары?
Ни отвернулась.
–Я несколько раз просыпалась ночью с учащённым сердцебиением, но, что видела во сне не помню. Даже Ли что-то прознала. А что если она узнает?-- шептала Тьма. Больная тема, на её глаза даже проступили слёзы.
–Не плачь,--Селена оглянулась, посмотрела на идущих сзади Терру и Ли. Он к счастью не слышат разговор,-- Ничего страшного в том, что она узнает нет. Но Совет осторожничает, поэтому и тебе стоит. Но ситуация становится сложнее.
–Почему,-- Ни быстро поморгала, чтобы унять слёзы,-- кошмар один и тот же. Она не агрессивна уже четыре месяца.
–Я про конфиденциальность твоего состояния,-- голос наставницы звучал настороженно.Видно: она волнуется,-- Вы с Ли будете жить в одной комнате.
Ни всплеснула руками. Эта новость не могла не радовать. В прошлом году Тьму поселили с очень странной девушкой, поэтому перспектива пожить год с подругой казалась прекрасной.
–Не радуйся много. Если опять будет обострение, то твой секрет вскроется.
–Разве это плохо? Может, она поможет.
Селена вздохнула.
–Вряд ли. Совет не знает, что делать, откуда ей знать? Слушай. Вам готовят особое поручение. Обо всём ведает Адора, ко мне попала лишь малая часть информации. С этого года вам поменяют программу. Вы с Ли будете работать над открытием способностей Хранителя. Королю нужна сила Круга.
–Круга?-- громко произнесла Ни, так что Селена быстро закрыла её рот рукой и опять обернулась. Кажется, Терра и Ли что-то заподозрили. Их прежде оживлённый разговор стал тише.
–Тс. Вам обо всём расскажут завтра. Время сообщу в письме ближе к ночи. Это может быть связано и с твоими кошмарами, потому что мы проверяли– это не проклятье. Мы, Святая Луна, даже не знаем, что это. Так что держись!-- она похлопала ученицу по плечу, громко сказав какой-то бред в стиле “Ну и молодец. Интересные у тебя были каникулы”.
Они подошли к двери с красовавшемся на ней числом 13.
“Несчастливое число”,--подумала Ни.
Селена взмахнула рукой. За ладонью тянулся белый дымок. В руках женщины появились три ключа.
–Ли и Нейти будут жить в тринадцатой, а мисс Деметрин…– она обратила взор на земную,-- Мы хотели поселить тебя с Госпожой Кагуцути, но она была против. Простите, мисс, Вы будете жить одна в одиннадцатой комнате.
Терру новость о том, что вся комната принадлежит её, обрадовала, а то, что у неё не будет соседки в лице Эми тем более.
–Ничего страшного. Я даже рада. Спасибо.
–Чудесно,--улыбнулась Селена,-- Тогда заберите ключи. Только помните, они в единственном экземпляре и предназначены только для вас и ни для кого другого.
Наставница Ни вытянула руку. На ладони блестели три небольших ключа. На каждом был высечен свой символ, что делало понятным, какой ключ кому принадлежит.
Первый, с вырезанным полумесяцем, схватила Ни. Чей он, как не её? Следующий с изображением перевёрнутого треугольника с проведённой посередине линией аккуратно двумя пальцами подняла Террой. На последнем– окружность и точка в центре. Точь-в-точь как в подписе Ли. Девушка протянула руку так, что ключ упал на ладонь.
–Вот, располагайтесь,-- женщина погладила по голове стоявшую рядом Ни, помахала девушкам и пошла к входу, где её ждала Адора.
–Не даром её Мисс Гармония зовут. А она-то из Персефии,-- с ноткой гордости произнесла Терра.
–Ага, а Адору “Железной Леди” кличут. Ха-ха. Она ни одного хорошего слова не сказала,-- смеялась Ни,-- И это с первой ученицей Академии. Странная женщина.
–У неё есть причины,-- Ли вставила ключ в замок.
Отворив дверь, девушки увидели скромную комнатку: светло-голубые обои и две кровати составляли всё её убранство. Неплохо, могло быть и хуже.
–Окно красивое,-- прокомментировала Ли,-- И подоконник широкий.
–Это действительно всё, что тебя волнует?--Ни улыбнулась.
–На подоконнике читать можно,-- Свет говорила монотонно, отстранённо.
Терра открыла свою дверь и произнеся: “Встретимся здесь через час”, пропала в проходе.
Пришлось четвёртую главу разбить на две части. Сейчас как раз занимаюсь второй.
Ли~