Иду вечером накануне Рождества по своему селу. Через каждый десяток домов, где реже, где чаще горят костры. Мужики стоят в тесном кругу, на сосредоточенных лицах пляшут отблески огня. - Ай, рус, доджи (подойди), выпей нешто (что-нибудь)! Рядом столик с ракией, вином. Всё своё, домашнее. Принимаю рюмочку. Набираю свежего морозного воздуха в грудь. Сербы вслед за мной выпрямляются, расправляя плечи, каждый по своей ширине. Нет ничего более серьёзного для хранителя дома на Балканах, чем бдение в рождественскую ночь, а некогда и три последующих. Потому и «бадняк». Я не стану тут рассказывать про срубленный на рассвете молодой дуб, упавший на восток, которому надлежит быть сожжённым в рождественский вечер. Об этом многие рассказывают. Избранный хранитель огня — мой знакомец Бранко. Ему надлежит стоять с лопатою всю ночь. Он самый крупный и крепкий. Ближе к полуночи друзья поддержат его пальбой из настоящих ружей, сосед полицейский — из табельной пукалки. Мальчишки петардами. Псы подхватят ш