В 1863 году в королевском дворце Парижа произошел отменный скандал. В Тюильри давали маскарадный бал. Император Наполеон III вместе со своей супругой Евгенией, которая слыла законодательницей мод, решили показать всем европейским странам роскошь французского двора.
На маскарад были приглашены гости, принадлежавшие к высшему сословию. Дамы и кавалеры щеголяли в шикарных дорогих нарядах, сплошь украшенными драгоценностями. Каждый пытался переплюнуть другого и этому немало поспособствовала императрица Евгения, любившая поражать окружающих затейливыми нарядами.
Пока гости придирчиво изучали наряды друг друга, в зал вошла Варвара Римская-Корсакова. Она с точностью до деталей воспроизвела платье жрицы Танит, героини романа «Саламбо», который был на пике популярности в те времена. На девушке была легкая газовая ткань, которую она набросила на плечи и обвязала вокруг талии. Под тканью не было ничего.
Увидев русскую аристократку, гости замерли. Время словно остановилось, музыканты перестали играть и воцарилась тишина – все взгляды были прикованы только к ней.Императрица Евгения побагровела. Она была в ярости – какая-то дворянка обошла ее красотой. Через пару минут к Варваре подошли стражники и приказали уйти из дворца.
Римская-Корсакова не смутилась и демонстративно покинула бал. Она достигла своей цели – доказала, что с ее природной красотой не сравнятся никакие наряды и драгоценные камни. Скандал сделал Варвару более популярной, ее прозвали «русской Венерой». Французская аристократия еще долго обсуждала шокирующее появление дворянки, которая так разгневала Евгению.
Варвара родилась в семье дворянина Дмитрия Мергасова. Их род был малоизвестным, но самым богатым в Костромской губернии. Варенька была любимицей родителей: ее баловали и обеспечивали всем. С детства Варенька показала себя невероятно энергичной, эмоциональной и артистичной особой. Помимо этого, она была непоседлива и до всего ей было дело. Варвара Дмитриевна старалась везде оставить свой след, что подтверждается историей с французской императрицей.
Как только Варваре исполнилось 14 лет, родители стали брать ее с собой на балы. Ее первый выход в свет произвел фурор: стройная, с тонкими чертами лица и ясными глазами она была необыкновенно красивой. Ее красоту замечали и юнцы, и старцы, и даже женщины. Первый же выход в свет закончился несколькими предложениями о браке. Отец Варвары отказывал всем, но все же одного ухажера проглядел.
Как только Николай Римский-Корсаков увидел «новенькую», влюбился в нее «до боли в сердце». Варвара лишь посмеивалась над ним, так как знала о его репутации – лейб-гусар был знатным ловеласом. Николя был красивым, статным, богатым и галантным. Он всегда появлялся в кругу товарищей и считался душой компании.
Вскоре под его жарким напором Варвара сдалась. Участь замужней дамы казалась ей привлекательной, к тому же обещала самостоятельность. Обе семьи были богаты и этот союз был выгодным для всех. Свадьба состоялась в мае 1850 г. и торжество было роскошным, балы давали всю неделю. На тот момент Варваре только исполнилось 16 лет, а Николаю было 20.
Уже через 3 месяца молодожены стали родителями. Об этом судачили все, кому не лень – еще бы! молодые согрешили до свадьбы. Вскоре Варвара родила еще двоих сыновей и в 21 год стала многодетной матерью, сохранив при этом прекрасную фигуру. Казалось, ее красота расцвела в полную силу.
Материнство никогда не было преградой для Варвары. Она с удовольствием появлялась на всех возможных светских мероприятиях, в то время как Николай служил в лейб-гвардии, а в свободное время ходил с друзьями на охоту.
Оставлять красавицу Варвару одну было серьезной ошибкой. Слухи про дворянку ходили самые разные и неизвестно, были ли они правдивыми. К тому же каждый выход в свет сопровождался пересудами и сплетнями, так как Римская-Корсакова предпочитала быть в центре внимания. Из-за одного неприятного инцидента даже состоялась дуэль между ее мужем и гусаром Козловым, которая больше напоминала фарс. Из-за этого Николай был вынужден уйти в отставку. Жену простить он не смог и супруги развелись.
Чтобы избежать позора, Варвара с детьми переехала во Францию. Она поселилась в небольшом особняке и мечтала наладить личную жизнь. Вот что говорил о ней князь Оболенский:
«Варвара Дмитриевна есть не только петербургская, но и европейская красавица. Во французском дворе ее звали Венерой».
И это правда. В 60-х годах весь Париж говорил о красоте Варвары Римской-Корсаковой. Она любила эпатировать публику откровенными, «почти голыми» нарядами. Дворянку часто приглашали живописцы. Художник Винтерхальтер, который писал портреты всех императорских семей, написал Римскую-Корсакову аж 2 раза, на века запечатлев ее красоту.
Подруг у Варвары не было. Ее сын Дмитрий был уверен, что своими скандальными выходками мать хотела заглушить свою тоску. Ведь у нее было все: состояние, стать, красивый муж, полная семья. После развода все стало рушиться: дети выросли и разъехались, замуж выйти она так и не смогла, а здоровье стало все чаще подводить ее. По воспоминаниям Дмитрия, Римская-Корсакова часто предавалась воспоминаниям о своей юности, российских балах и о муже Николае.
У русской Венеры было много поклонников, однако всем она отказывала. Почему – неизвестно, ведь она отчаянно жаждала наладить личную жизнь.
Варвара могла часами простоять у зеркала, разглядывая себя. Она любовалась лицом и часто расчесывала длинные волосы. С возрастом ее красота стала тихонько увядать и Варвара отчаянно боялась старости. Может быть поэтому ее яркая жизнь прервалась так рано. В 45 лет она скончалась от болезни сердца. Сын Николай продал ее особняк и уехал на родину. Своей дочке он дал имя в честь матери.
Красавицы, принадлежавшие к высшему свету, всегда вызывали заинтересованность. Среди них крайне редко встречаются неординарные и по-настоящему интересные личности. Именно такой и являлась Варвара, для которой все условности и грани приличия в светском обществе были стерты.
Интересно, о чете Римских-Корсаковых есть небольшое упоминание в романе Толстого «Анна Каренина». Это проявилось в образе супругов Корсунских:
«… лучший кавалер, дирижер балов, статный, красивый и женатый мужчина… Там была до невозможного обнаженная красавица Лиди, жена Корсунского».