Все, что я мог себе финансово позволить, никак не соответствовало моим ожиданиям. Но этот домик на окраине дачного кооператива у самого леса возник в объявлении на продажу, словно гриб после дождя. Низкая рыночная цена, назначенная за него, смущала, но после юридической проверки оказалось - все чисто. Я стал обладателем частично реконструированного бревенчатого дома старой постройки на десяти сотках и крепкой бревенчатой бани. Но главное-меня устраивало местоположение дома и наличие уже в нем современного камина. «Со временем доведу до ума», -обозначил я единственной мыслью далекую перспективу своего вмешательства в нынешний экстерьер и интерьер дома. Тем более, что дом я покупал для нечастых отлучек из городской среды в поисках творческих озарений для своих будущих книг.
Сегодня я впервые за неделю решил переночевать в своем новом доме. Договорились, что мой друг Антон ближе к вечеру, сразу после работы, тоже подъедет ко мне. Завтра еще и суббота, от этого всего складывалось впечатление, что вечер пятницы не делится на какие-то отдельные приятные моменты, а составляет собой одну неделимую счастливую бесконечность, и уже одно это дарило отличное настроение. Осенняя погодка еще продержалась кое-как до середины октября, не обесцвечивая свой красно-желтый наряд, но уже становилось прохладно. Я уже протопил дом и почти- баню, когда раздался звонок моего мобильного телефона.
-Андрюха, не поверишь! Заскочил домой после работы, только собрался к тебе, как начались проблемы с машиной. Разбираться не стал, вызвал такси. Прождал- пятница же! Так он в аварию попал. Ты извини, не мой день сегодня, давай на следующие выходные, - эмоционально и громко сообщил мне Антон.
-Да, нет проблем, давай в другой раз, - успокоил я друга, но с перспективой вечернего одиночества улетучилось и приподнятое настроение.
На улице давно стемнело, и дачный кооператив, и так хранивший безмолвие в это время года, теперь и вовсе наводил на разные нехорошие мысли. «Находиться на расстоянии от людей, рядом с непроглядным, поэтому способным на разные чудеса лесом, и при этом не испытывать, как минимум, чувства беспокойства - это либо не иметь никакого понятия о героях страшных сказок, либо их и вовсе отрицать. Но и отрицание это продлится до тех пор, пока уже в твоей собственной жизни не случится мистическое событие, объяснение которому тебе придется заимствовать именно из этих страшных сказок». Я резко направил луч фонаря прямо перед собой. Мое воображение почему-то рисовало мне, что на дороге, ведущей к бане, сейчас возникнет гоголевский черт с пронзительным взглядом, которому не соврать и от которого не скрыться. В такие моменты, говорят, душа «уходит в пятки», но я не думаю, что это- лучшее место для того, чтобы сохранить душу от черта, - размышлял я, стоя на крыльце и вдыхая загородный воздух вперемешку с ароматным дымом. Баня была готова, и я, несмотря на то, что, похоже, на километры вокруг не было ни единой души, закрыл входную дверь дома на ключ. Лучшего способа разменять городскую суету на степенность и безмятежность, чем контраст температур в запертом от внешнего мира помещении, и не придумаешь. Вот только один раз, пока я парился, мне послышался непонятный звук во дворе и еще чье-то присутствие возле единственного окошка в баню. Но, выходя, чтобы «остыть» на свежем воздухе, я, так никого и не обнаружил. «Может, какое животное в гости заходило», - подумал я, но из головы не выходил почему-то чертенок с рожками и взглядом, взирающим в самую душу.
Выходя из бани, я выхватывал белым потоком света мощного фонаря окрестности и дорогу к дому. Мой дом, с горящим в окне светом и дымом из трубы на фоне безграничной черной звездной мглы, казался мне затерянным и одиноким посреди множества других миров. А сам я оказался во власти обступившей меня тьмы. Было ощущение, как будто я провел в бане целый год, а не несколько часов. Сама по себе тьма неосязаема, если в ней не скрывается что-либо, имеющее материальную энергию, тогда она становится плотной и густой. Это правило должен знать каждый, кто не пренебрегает своей безопасностью, - неизвестно откуда взялась у меня эта мысль. У меня возникла уверенность, что я здесь - не один. Кроме чужого незримого присутствия в темноте, я почувствовал также и леденящий холод. Осенняя прохлада никак не могла сравниться с внезапно упавшей температурой, той,что была на улице сейчас.«Воображение создает миры, которым потом находится место в реальности», - снова предупредил я мысленно самого себя.
Но мой страх был уже не только слеп, но и глух, а предчувствие окончательно лишило разума. Моя рука, словно огненный меч,отчаянно рубила светом фонаря кромешную тьму под разными углами, пока я быстрым шагом, но едва не срываясь на бег, направлялся к дому. Эти двое тенью возникли чуть левее от меня, когда я уже почти схватился за ручку на двери и с трудом провернул ключ. Я повернулся, и луч моего фонаря выхватил белые с синеватым оттенком лица существ, похожих внешне на изморенных детей-подростков. Оба они были ростом метра по полтора. За ту секунду, пока я не выронил из рук от неожиданности фонарь, я разглядел только их большие непроницаемые, словно тонированное стекло, глаза и абсолютно лишенные волос головы. На уничтожающий глаза свет фонаря они даже не отреагировали. Я быстро поднял фонарь с земли и попытался еще раз навести луч на внезапно возникших «подростков», но они исчезли. Я еще пошарил беглым движением луча в пространстве вокруг себя и, не обнаружив их, закрыл за собой дверь в дом на внутренний засов. «И что это было?» - в ужасе подумал я. Эти, лишенные любых эмоций лица «детей», стояли теперь перед моими глазами, пока я не перестал слышать трусливую дробь своего сердца. «Спокойно, объяснение этим застывшим под покровом тьмы «молчунам» должно быть не из области фантастики», - понимал я. Выключив в доме свет, я попытался разглядеть хоть что-то на улице из трех разных окон, но это не принесло результата. «Надо бы заняться уличным освещением, поставить датчики движения и забор. Скорее всего, это чьи-то дети. Может, живут на даче в каком-нибудь заброшенном доме и ходят в поиске еды по чужим участкам. А родителей у них нет, потому что рано умерли. Вот и выглядят как «могильные ходоки» от отсутствия любви и внимания», - мгновенно нашлось у меня объяснение, а заодно и выстроился по привычке книжный сюжет. Если я прав, то они скоро постучатся ко мне с какой-нибудь просьбой, решил я. Есть мне не хотелось, но под небольшую фляжку с коньяком я сделал себе пару бутербродов и попутно достал рыбные консервы, колбасу и хлеб для испугавших меня детей. Но никто ко мне так и не постучался. Я, немножко захмелев, вспомнил про свой портативный, умещающийся в ладони, приемник со встроенным диктофоном. Несмотря на свои размеры,это маленькое, но тяжелое чудо техники всегда находило для меня волну, скрашивающую мое одиночество, где бы я не оказывался вдали от цивилизации. Но в этом месте эфир всех радиостанций заполнялся неуместным для моего почти праздничного настроения шипением. После долгих попыток я уже собрался выключить впервые меня подведший радиоприемник, как он вдруг начал что-то вещать. На мое огорчение это была не музыка, а очередная болтовня на околонаучную тему. Но после облегчающих и тело, и душу банных процедур, захмелев, я непроизвольно погрузился в речь, доносившуюся из радиоприемника, в которой мужской голос рассказывал радиоведущему про демонов:
-Эти сверхъестественные существа приходят в наш мир в материальном обличии, но строго в определенное время для каждого и только когда человек спит,- говорил гость в студии....