Коляды являли собой начало языческого празднования солярного культа – зимнего солнцеворота. Колядой называли молодое родившееся солнце, взамен старому Световиду (Овсеню): солнце как бы умирало и рождалось вновь (символ реинкарнации). Световой день становится длиннее, ночь короче. 25 декабря солнце рождалось вновь, вроде бы языческий праздник, но так как Христос у ранних христиан (гностиков) отождествлялся с солнцем, то и рождение его празднуют по григорианскому новому стилю.
На Коляды носили подвижную, осветленную изнутри звезду, на которой нарисованы различные сказочные фигуры. Когда вертели многолучевую звезду, эти фигурки двигались. В дохристианские времена звезда была символом солнцеворота, а с принятием христианства стала вифлеемской звездой. В это время и поются колядные песни, после которых хозяева давали колядователям в жертву хлеб, муку, сало, колбасу, а в нынешние времена конфеты, сладости.
На всё то, собранное, делали «вечорки» с угощениями, песнями и хороводами. Особенную популярность на севере Беларуси имела «женитьба Терешки». После двенадцати ночи в самой большой избе выбранные сваты «женили Терешку»- обучали и готовили парней и девушек к образованию крепкой семьи. Как правило, «хату» подбирали такую, где жили веселые, смекалистые, с юмором и одновременно мудрые хозяева, так как поучения- благословения на семейную жизнь перед «женитьбой» выдавали в форме мудрых присказок: «Добрая женитьба научит, а худая – от дома отучит», «Хорошая жена – в доме рай, а злая – хоть с хаты утекай», «У хорошего мужа и свинка — господинка, у плохого – и княгиня загине…»
Для проведения колядных игрищ необходимо пригласить музыкантов, подготовить праздничную народную одежду, угощения для беседного застолья.
Ближе к старому Новому году вечера назывались Щедрик, Щедрая ночь – время, когда начинались «кривые вечера». Все можно было делать наоборот: засунуть сани ил воз на крышу, завести корову в дом, переодеваться, ворожить. Самой любимой забавой был обход дворов с козой. Поводырь вел "Козу" на веревке, погонял ее , одежда - вывернутый кожух с козлиной маской на голове. Впереди шла Щодра - красивая женщина с венком на голове, рядом музыканты с гармошкой, бубнами, скрипкой и певчие.
Если щедровники-колядовники подходили к избе, то трижды просили дозволения попеть щодрика. Начинала играть музыка, а поводырь выводил в круг Козу, а она скакала под пение песняров-колядников. Коза колола присутствующих рогами: "Где Коза рогам - там жито стогом", а в конце песни падала и "помирала". Все Козу жалели, пробовали поднять: "Нашей козочке немного надо: два боханы хлеба, семь печь перепечь! И еще оладки, чтоб бока были гладки. А еще и этого мало: дайте кусок сала, четвертый пирог, чтобы козу стерег. Ну а кто хороший, пусть насыплет грошей". Также собирали пожертвования: "Я человек богатый: у меня в одном кармане блоха на аркане, в другом на цапе. Щедро дарите, здорово родите! "
Поводырь начинал "лечить Козу": "Не хочет Коза вставать - надо лекарства ей дать: натереть бока тростинкой. Коза моя ученая - киечком крещеная, прошла все науки, знает разные штуки. А ну закладывай роги и поднимай ноги, с хаты выходи - беду выноси". Коза подымалась, а пение продолжалось. На Полесье Козу на щедровочки меняли на Кобылу. Коза - символ поля, нивы, а Кобыла - символ кочевания народов.
Зимние Коляды всегда были популярны среди взрослых и детей своей необычностью, импровизированными играми, творческой свободой, возможностью каждому раскрыть свои способности, ритуальную символику современного карнавала, атмосферы праздника, радости и оптимизма.