В Рождество случаются самые невероятные истории. Детские мечты сбываются, а взрослые становятся добрее и внимательнее друг к другу.
Степа жил с мамой в небольшой комнате с видом на старый причал. Ему часто приходилось оставаться одному. Для того, что бы мальчик не скучал, мама придумывала для него истории. Она рассказывала их на ночь, а на следующий день Степа рисовал к этой сказке картинку. Вчера мама поведала ему об Ангеле, который незаметно охраняет каждого из нас.
- Мама, как же я нарисую его? – спросил Степа. – Ведь я никогда его не видел…
Мама улыбнулась, поцеловала его в голову и сказала:
- Ты можешь себе его вообразить.
Мальчик долго не мог уснуть. Он все пытался представить того, о ком говорила мама. Но образы получались какие-то расплывчатые, нечеткие.
Утром Степа кинулся к листу бумаги. Он делал наброски, старательно выводя линии, но ничего не получалось. Тогда мальчик вспомнил про старые открытки. Он залез на стул и снял с верхней полки шкафа жестяную коробку. Там, вместе с различными документами лежало несколько красивых открыток. На одной из них был изображен ангел.
«Нет, это не может быть тот, о ком говорила мама, - подумал Степа. Просто красивая кукла с крыльями». Грустно вздохнув, он убрал открытки на место и снова принялся рисовать. Сначала карандашом, потом красками. Но опять ничего не выходило.
Зима в этом году была особенно холодной. Даже река замерзла. Городская ребятня с удовольствием играла на льду. Степа накинул теплую куртку, натянул ботинки и вышел на улицу. Знакомые мальчишки строили на замершей воде ледяной городок. Подходя к ним, Степа заметил маленькую девочку, она катала снежную бабу. «Почему она одна и так далеко?» - подумал мальчик. Подойдя к ребятам, он продолжал следить за малышкой.
Время шло, а маленькая девочка все играла одна, и Степе казалось, что она отходит все дальше и дальше. Наконец, он не выдержал и пошел к ней. И чем дальше отходил Степа от берега, тем отчетливее видел, как уменьшалась толщина льда. Стоило вернуться и позвать кого-то из взрослых, он не сделал этого. В свои десять лет Степа считал себя вполне взрослым и самостоятельным.
- Эй! – крикнул он девочке. – Как тебя зовут? Где твоя мама?
Малышка что-то ответила ему, но он не разобрал.
- Иди сюда, я отведу тебя на берег! – снова крикнул он. – Разве ты не знаешь, что опасно заходить так далеко?
На этот раз она ничего не ответила и продолжала спокойно играть.
- Ох, уж эти непослушные малыши! – возмутился Степа.
Осторожно ступая, он направился к девочке. Лед начал потрескивать под ногами, но отступать было уже поздно.
- Дай мне руку! – скомандовал мальчик.
- Нет, я еще не хочу уходить, – капризно сказала девчушка и спрятала ручки.
- Ох, уж эти непослушные дети! – буркнул Степа, себя-то в десять лет он считал уже достаточно взрослым человеком. Он попытался объяснить ей, что они окажутся в воде, если сейчас же не уйдут.
- Не пойду! Я люблю водичку! – малышка топнула ногой, и тот час же ломанная узкая линия побежала от нее прямо к ногам Степы.
- Вот глупое создание! – вскрикнул он и схватил девочку за руку. Лед раскалывался на части. Перепрыгивая с одной льдины на другую, Степа тянул испуганную девочку за собой. Но в какой-то момент малышка умудрилась отстать и оказалась отрезанной полоской воды.
Мальчик снял кожаный пояс и кинул ей один конец.
- Возьмись крепко и прыгай! – Степа чувствовал, что его силы таят, и он не сможет перетянуть девочку. Стиснув зубы, он рванул ремень на себя. И в одну секунду малышка оказалась рядом, будто кто-то невидимый перенес ее с льдины на льдину.
Степа схватил ее за руку и побежал к берегу.
Потом он долго не мог отдышаться, а совсем перепуганная малышка тихо плакала. Вскоре нашлась и мама, которая искала потерявшуюся дочку с самого утра.
- Переоденьте ее скорее, – сказал Степа заплаканной женщине.
Он тоже пошел домой переодеваться. По пути ему встретился рыжий Макс. Вид у него был унылый, даже веснушки на щеках казались поблекшими.
- Ты чего такой грустный? – спросил Степа.
Макс пожал плечами.
- А чего радоваться? – спросил он.
- Так скоро же Рождество Христово! – ответил Степа.
Макс наморщил лоб и опустил глаза…
-Да скоро Рождество… - повторил он. – Только вот…я снова останусь без подарка. Да мне его и не надо... – Сам Макс стойко переносил трудности. Он утешал себя тем, что они закалят его характер. Но мальчугану всегда было жаль братьев и сестер. Ему хотелось праздника (настоящего праздника с подарками и сладостями вдоволь) для них.
Семья Макса была очень бедной, и с этой ситуацией не могло справиться ни трудолюбие его отца, ни экономность его матери.
- Пойдем со мной, – предложил Степа. - Я как раз собирался обедать.
Он разогрел запеченный картофель, к тому же еще оставался вкуснейшие сырные палочки, которые мама готовила восхитительно. Попивая сладкий чай Макс, рассматривал рисунки.
- А это что? – спросил гость, показывая наброски.
Степа взглянул на лист.
- Ты знаешь, что у каждого человека есть свой Ангел-Хранитель? – ответил он вопросом на вопрос.
Макс утвердительно покачал головой:
-Мама часто говорит, что если бы ни они, то она бы со всеми нами точно не справилась. А Соня твердит, что он приходит к ней поиграть.
Степа задумался.
- Соня говоришь… Слушай, пойдем к тебе! – у Степы сразу возникла мысль расспросить малышку об Ангеле.
Макс явно не торопился домой. Он отогрелся, наелся, и, в общем, оттаял. Степе даже показалось, что его приятель не сидел, а словно перетекал со стола на стул, со стула ногами на пол. И все же пришлось одеваться.
Семья Макса занимала несколько комнат под самой крышей в пятиэтажном доме. Эти комнаты были достаточно большие, довольно пустые и всегда прохладные.
- Как вы обходитесь без камина? – спросил Степа.
Макс пожал плечами. Это был его излюбленный жест.
- У нас есть один, – произнес он. – В комнате малышей.
Они подошли к низкой кровати, на которой играла девочка лет четырех. Забравшись с ногами на постель, она старательно укутывала куклу, потом раскрывала её и опять укутывала.
- Соня, ты помнишь Степу? – спросил Макс сестру.
Девочка посмотрела на гостя и снова занялась куклой.
- Он хочет тебя спросить, – продолжил брат.
Оба мальчика присели на кровать.
- Соня, правда, что к тебе приходит Ангел?
Девочка утвердительно качнула головой, продолжая возится с куклой.
- А ты можешь рассказать какой он? – попросил Степа.
Соня задумалась.
- Он хороший, – медленно произнесла она. – Он играет со мной…
- Как он выглядит? – спросил Степа.
Девочка вздохнула.
- Я не знаю... Он – хороший… Он играет со мной… - повторила она.
Степа тоже вздохнул. Вряд ли она сможет ему помочь.