Сундуки в доме Анненковой были наполнены дорогими мехами, редкими кружевами, различными драгоценностями и тканями. В магазинах она пользовалась неограниченным кредитом. Если ей нравилась какая-нибудь ткань, она покупала ее целыми кусками, чтобы ни у кого больше не было такой. В дом Анненковой привозились все доходы с многочисленных имений, причем деньги без счета ссыпались в ящики комода. Никто точно не знал, сколько поступало денег и сколько расходовалось. Поэтому воровство в доме было необычайное, и постепенно все имения Анненковой оказались заложенными и перезаложенными, огромный дом и дача были проданы. А когда Анненкова умерла в 1842 году, лишь благодаря вмешательству родственников была спасена небольшая часть состояния, которая перешла к ее сыну, когда он вернулся из ссылки.
Вот перед этой своенравной и сумасбродной женщиной предстала Полина Гебель. Анненкова назначила ей визит в десять часов вечера, но заставила Полину просидеть в приемной несколько часов и лишь в два часа ночи пригласила. Обе волновались. Старуха сидела в большом кресле в пышном белом ночном туалете. Полина Гебель была вся в черном. Молодая женщина рассказала Анненковой о своем намерении увезти ее сына за границу. Старуха резко прервала ее:" Мой сын - беглец!... Я никогда не соглашусь на это, он честно покорится своей судьбе". "Это достойно римлянина, - ответила француженка, - но их времена уже миновали". Красивая и приветливая Полина произвела хорошее впечатление на Анненкову. Барыня стала ежедневно посылать за ней карету и, чтобы развлечь ее, устраивала в своих пышных палатках блестящие вчера и меньше всего думала о том, что ее сын находился в это время в темном, сыром каземате. Лишь через неделю Полине удалось вырваться из Москвы.
В Петербурге Полину ждало тяжелое известие: Анненков думал, что она совсем оставила его, и пытался повеситься. Его нашли в камере на полу без сознания. Узнав об этом, Полина тут же бросилась в крепость. Была уже ночь, по Неве шел большой лед, и мосты были разведены. Перебраться на другую сторону без опасности для жизни было невозможно. Но француженка все же нашла на берегу лодочника, который за большие деньги согласился перевезти ее. Лестница набережной была покрыта льдом, и Полина вынуждена была, ободрав до крови руки, спуститься в ялик по веревке. Продрогшая и измученная, она добиралась до комнаты тюремного офицера. А тот заявил, что в такой поздний час ночи свидание невозможно. Но, польстившись на подарок, уступил.
При встрече с возлюбленным Полина сняла с руки кольцо, состоявшее из двух тоненьких колечек. Одно из них она передала Анненкову, а другое оставила у себя. Она обещала, что всеми возможными и невозможными средствами добьется разрешения приехать к нему в Сибирь. На этот раз они прощались надолго. Полина Гебель в то время имела рядом с крепостью вторую квартиру. Не успела она туда прийти, как ей сообщили, что сразу после ее ухода из крепости увезли закованных в цепи четырех узников, среди которых был и Анненков. Дорога каждая минута, и Полина решила прежде всего выяснить куда увезли Анненкова.
Лодочника, который ее перевез, уже не было. Пришлось нанять извозчика и искать место на Неве, где лед уже стал и можно было переехать через реку. На рассвете Полина узнала, что Анненкова увезли в Сибирь. Рассвело , когда она подъезжала к первой от Петербурга почтовой станции, через которую должны были провезти Анненкова . Полина Гебель никого уже не застала там, но из записи в почтовой книге выяснила, что декабристов увезли в Иркутск. После неожиданных и волнующих событий этой ночи измученная до предела Полина нашла еще в себе силы зайти в Петропавловскую крепость. Знакомый солдат передал ей написанную рукою Анненкова записку. В ней было всего три слова:" Встретиться или умереть!"...