Мало кто знает, но после мел-палеогенового вымирания, не только млекопитающие попытались захватить планету. Гораздо быстрее в некоторых местах это получилось у птиц. Например, в Южной Америке ниша гигантских хищников оказалась занята представителями ныне вымершего семейства Фороракосовых.
Первый найденный птиц, давший название семейству - Фороракос. Изначально был описан по окаменелой нижней челюсти из Аргентины как беззубое млекопитающее. Но уже к концу 19 века ошибку исправили.
Похожие на классических хищных динозавров представители семейства Фороракосовых обитали в Евразии, Африке и на обеих Америках. Птицы были очень успешны и просуществовали аж 60 млн лет (62-1,8 млн лет назад). Сейчас насчитывается 18 видов, ростом от 30 см до 3 метров. Как Вы понимаете, подавляющее большинство видов летать не могли.
Реконструкции показывают, что разгонялся птиц до 48 км/ч, однако, особой проворностью и маневренностью не отличался. Шея и голова имели мощные мышцы, что позволяло наносить очень сильные удары огромным клювом.
В строении шеи так же стоит отметить её гибкость и способность вытягиваться, делая, итак, не маленьких птиц ещё выше.
Самый большой клюв был у птицы под названием Келенкен (честно говоря, у Келенкена самый большой череп из всех известных птиц, живых и вымерших, в принципе). Череп в длину 71 см, из которых 46 - это клюв, на подобии орлиного - загнут на конце. Дополнительным орудием служили острые когти.
Изначально предположили, что охотились Фороракосовые на небольшую добычу, размерного класса кроликов, из-за небольшой силы укуса. Однако, неповоротливость при большой скорости, мощная сила удара клювом и большие когти в совокупности свидетельствуют скорее об охоте на среднеразмерных травоядных млекопитающих. А 3D моделирование показало, что череп был очень крепким, но только в вертикальной плоскости, а в поперечнике череп был хрупок, т.е. сцепиться с сопротивляющейся добычей птица не могла. А вот забить клювом - очень даже.
Скорее всего, тактика охоты была "удар - отступление - удар - отступление". И так до тех пор, пока жертва не упадёт, и тут за счёт задних мышц шеи Фороракосовые отрывали куски. Трепать жертву птица так же не могла.
Конечно, как и большинство хищников, птица не чуралась и падали. Более мелкие представители вполне могли питаться и беспозвоночными, например, скорпионами.
Вымирание семейства связывают с экспансией хищных млекопитающих, начавшейся 2,7 млн лет назад: кошачьих, псовых и медведей, пришедших по вновь образованному Панамскому перешейку. Птицы не выдержали конкуренции.
Но были и те, кто по перешейку ушёл в Северную Америку и достаточно долго выдерживал натиск млекопитающих. Последние гиганты погибли 1,8 млн лет назад где-то в районе Техаса и звали их Титанис Валлери.
Однако есть предположение, что птицы просто ушли в более мелкий размерный класс. И в 2010 году вроде бы нашли останки небольшого представителя Фороракосовых с датировкой всего 18 тысяч лет назад.
Отряд Кариамообразных, к которому принадлежат Фороракосовые родственен соколообразным, попугаеобразным и воробьинообразным. Ближайший живой родственник выглядит вот так:
Спасибо за внимание!