В 922 году арабский путешественник Ибн Фадлан описал правителя народа русов как обладающего небольшой реальной властью, в отличие от хазарского кагана. Вместо этого правителя политической и военной властью обладает наместник, который «командует войском, нападает на врагов правителя Русского каганата и действует как его представитель перед подданными». Верховный правитель Руси, напротив, «не имеет иных обязанностей, кроме как любоваться своими рабынями, пить и предаваться удовольствиям». Его охраняли 400 человек, которые были «готовы умереть за него ... Эти 400 дружинников сидят под царским троном: это большая украшенная драгоценностями платформа, на которой ещё размещаются сорок рабынь из его гарема».
Ибн Фадлан писал в своих записках, что правитель русов почти никогда не покидает своего престола и даже "когда он хочет ехать верхом, его коня подводят к нему, а по возвращении коня подводят прямо к престолу".
Ибн Руста, сообщал, что русский каган был высшей инстанцией в разрешении споров между своими подданными. Его решения, однако не всегда были обязательными для выполнения, так что, если кто-то не соглашался с решением кагана, то спор разрешали в битве, которая происходила «в присутствии родственников спорящих, сражались на мечах или топорах; и человек, который побеждал в дуэли-Хольмганге, тот и был прав в спорном вопросе».
Дихотомия - раздвоенность, последовательное деление на две части власти - между относительно бессильным номинальным правителем и большой сильной властью его подчиненных отражает структуру хазарского правления, когда светская власть находится в руках каган-бека, лишь теоретически подчиненного кагану, и согласуется с традиционной европейской системой, где существовало разделение власти между королем и его феодалами. Более того, некоторые ученые отмечают сходство в двойном правлении и постулируемыми отношениями между Игорем и Олегом Киевскими в начале 10 века, и также Аскольда и Дира в 9 веке.
Институт отдельного сакрального правителя и военачальника можно наблюдать в реконструированных отношениях между Олегом и Игорем, но неизвестно, является ли это частью наследия Русского каганата его государству-правопреемнику.
Княжества ранней Киевской Руси демонстрировали определенные отличительные черты в своем управлении, военной организации и юриспруденции, которые были сравнимы с теми, что существовали у хазар и других степных народов; некоторые историки считают, что эти элементы пришли в Киевскую Русь от хазар через более ранних русских каганов.