Летний день подходил к концу. Палящий зной постепенно утихал и воздух наполнялся вечерней свежестью. Солнце лениво катилось над горизонтом, в садах вовсю распевали птицы, а в высокой траве неугомонно стрекотали сверчки. Всё было прекрасно в этот миг, пока идиллию не нарушило назойливое и раздражающее подвывание сирены. На стене весела карта местности, изображавшая хаотично разбросанные по территории постройки, сплетённые паутинками дорог. Та постройка, от которой шёл сигнал тревоги, подсвечивалась красной мерцающей лампочкой. В этот раз это было большое сооружение, расположенное прямо в центре карты.
Командир среагировал незамедлительно. Взяв с собой пятерых бойцов, он отправился к пункту, указанному на карте. Уже вскоре отряд двигался по тенистой аллее, плавно петляющей среди густых садов. Солнце уже касалось горизонта и облака, окружавшие его, приобретали алый оттенок.
Через пару минут перед отрядом предстало старое двухэтажное серое здание. На всех его окнах нагромождались большие ржавые решётки, а стены почти до самой крыши заросли плющом и кирказоном. Ни в самом здании, ни вокруг него не было никакого освещения. Парадная дверь была приоткрыта, и по виду не сильно уступала тем же оконным решёткам.
Поднявшись по ступеням крыльца и открыв до конца дверь, отряд встретила непроглядная тьма. Глаза, привыкшие к уличному дневному свету, ещё не могли видеть очертаний внутреннего обихода. Командир молча достал фонарик и, включив его, шагнул через порог внутрь. Все остальные молча последовали его примеру. Большой парадный холл мгновенно осветился шестью зайчиками фонарей. Перед ними был просторный коридор, ведущий вглубь помещения. По обе стороны от коридора, зеркально друг другу, располагались две лестницы на второй этаж, за перилами которого можно было видеть точно такой же коридор. а по обе стороны от входа находились два помещения. Облезлая штукатурка на стенах говорила о том, что это здание было заброшено уже очень давно.
- Эй! - Немного осмотревшись, крикнул гулким голосом командир, заставив нескольких бойцов вздрогнуть от неожиданности.
- Здесь есть кто-нибудь? - продолжил он. Но не успело эхо затихнуть в глубине коридоров, как из бокового помещения раздался резкий шум, будто что-то металлическое упало на пол и покатилось. Все зайчики от фонарей устремились к источнику шума.
- Кто там? - снова прогудел тяжёлый голос командира. Он достал пистолет из кобуры и направил его на дверь. Солдаты взяли автоматы на изготовку. Двое солдат продолжили бдительно осматривать окружающую их темноту. Подойдя ближе к двери, командир заметил, что она приоткрыта и из кабинета доносится слабое мерцание света. Не отводя дуло пистолета от дверного проёма, он кивнул бойцу и тот медленно стал открывать дверь, которая тихо и протяжно заскрипела. Командир и трое солдат не спеша вошли в кабинет, который также медленно осветился их фонарями. Двое других солдат, лишь косясь и оглядываясь, подошли к дверному проёму спиной, но заходить не стали, а продолжали хаотично водить зайчиками по мрачному холлу.
Просторная комната была светла от белой кафельной плитки на стене, которую опоясывали деревянные тумбы, со стоящими на них различными пробирками и медицинскими инструментами в металлических посудинах. По центру стоял длинный стол, окружённый стульями, на котором стояла настольная лампа и источала блёклое мерцание. За столом, возле лампы, неподвижно стоял человек среднего роста в белом халате. Увидев его, все тут же опустили оружие, лишь зайчики продолжили бегать по стенам, изучая помещение.
- Ну наконец-то. - медленно поворачиваясь прохрипел доктор и тут же закашлял. Видимо, хрипотца в голосе была от того, что он давно не разговаривал. Такое бывает при пробуждении от продолжительного сна.
- Я давно вас жду. - продолжил он уже без хрипа в голосе, но всё так же плавно и тягуче.
- Мы среагировали сразу и прибыли сюда в течении пяти минут. - сказал командир, убрав пистолет в кобуру на поясе, продолжая осматриваться вокруг себя. Его взгляд остановился на часах, висящих на стене. Но увы, часы были старые как и само здание. Маленькая стрелка замерла на цифре десять, а большая стрелка и вовсе лежала на стекле, в основании циферблата.
- Ну что ж. Вы здесь, а значит всё верно и идёт по плану. - сказал доктор, обводя взглядом зашедших в кабинет.
- Про какой план вы говорите? - спросил командир и пристально посмотрел на доктора.
- План аварийной сигнализации, разумеется. - улыбнулся тот, - Срабатывает сигнализация и вы согласно плану действий, отправляетесь на выявление причины и ликвидации последствий. Не так ли?
- Так что же стало причиной и где сами последствия? - спросил командир присаживаясь на стул.
Человек в белом халате молча достал из заднего кармана брюк продолговатую расчёску и стал медленно причёсывать ею свои чёрные как ночь волосы. Солдаты с ухмылкой начали переглядываться, а командир скрестил руки на груди и повёл бровями.
- Я знаю, - наконец заговорил доктор, - Что военных не посвящают в дела научного центра, а их задача заключается именно в охране периметра от проникновений и побегов...
- Побегов? - перебил его командир с ухмылкой на лице, - Разве кто-то хочет сбежать из этого центра? Кому-то не мила его работа, или платят маловато?
- Могу я с вами поговорить? - протянул доктор, пристально посмотрев в глаза командиру.
- А мы по вашему, сейчас чем занимаемся?
- Наедине. - уточнил доктор.
- Мне от моих ребят нечего скрывать. - вздохнул командир
- Мне есть что скрывать, - продолжал протяжно доктор, не отрывая глаз от командира и лишь слегка, почти не заметно, дёрнул бровями. - Я вас прошу.
- Ну хорошо. - немного подумав, сказал командир и посмотрел на солдат. - Ребята, погуляйте пока... Только недалеко.
Солдаты переглянувшись вышли, унося с собой зайчики от фонарей, и в кабинете стало намного темнее. Командир медленно встал из-за стола и мотая фонарём из стороны в сторону, так же медленно направился к доктору.
- Я слушаю. Говорите. - загудел командир, прислонившись к тумбе в двух шагах от человека в белом халате, и положил фонарик так, чтобы его свет был направлен в сторону выхода.
Настольная лампа продолжала мерцать холодным тусклым светом и теперь освещала лишь часть лица доктора, но можно было видеть, как его глаза пристально осматривают лицо собеседника.
- В связи со сложившимися обстоятельствами, - наконец начал доктор, - Теперь я просто вынужден поведать вам то, чего вы не должны были узнать никогда. Я надеюсь на вашу добропорядочность и всё, что вы услышите, останется в этих стенах.
- Да что в конце концов происходит? - с изумлением и неподдельным любопытством спросил командир.
- Вы должны дать слово военного, что не предадите огласке сказанное мною в дальнейшем!
- Ну хорошо, - не долго думая согласился командир, - Даю слово военного, что не разболтаю того, что услышу в этих стенах. Так сойдёт? Слово военного имеет для вас вес?
- Сойдёт, - ответил доктор, взглянув в сторону выхода, - Итак, теперь я вам поведаю правду. Как вы думаете, что изучают в этом научном центре?
- А бог его знает, - пожал плечами командир, - Что?... Лягушек режут?... Нанотехнологии?... Лазерные лучи быть может?... Телепорты... или... ааа... знаю, машину времени тестируют, судя по тому как всё здесь постарело вокруг. Да?
- Нет, - на мгновение ухмыльнулся доктор, - Всё гораздо прозаичнее и печальнее. Здесь проводят живые опыты. - голос доктора стал тише и он медленно стал приближаться к собеседнику. - Точнее говоря, над живыми. Здесь проводят опыты над тяжело душевнобольными людьми.
Доктор подошёл совсем близко, медленно взял командира за руки выше локтей и стал бегать глазами по его лицу. От неожиданности тот отстал от тумбы и даже немного наклонился вперёд, готовясь было уже оттолкнуть от себя навязчивого собеседника.
- Понимаете? - продолжал доктор, - Над живыми!... Вначале пичкают лекарствами, чтобы те забылись и не чувствовали боли, затем делают всё что захотят!
- И что же они делают? - нахмурился командир. - Что они хотят?
- Да всё что угодно!... Колют, режут, обжигают, бьют током, стреляют по конечностям, толкают с высоты и роняют на них с высоты тяжёлые предметы... Всё делают!
- Зачем всё это?
- Ну как же, вы здесь военный и должны понимать значение этих ужасных экспериментов. Очевидно же! Испытывают свои сыворотки, предназначенные для военных, для увеличения их боевого потенциала. А как же! Должен же кто-то страдать во благо других, не так ли?
Человек в белом халате был явно взволнован. Он в небольшом пространстве совершил несколько проходов в зад и вперёд, прошёл пару кругов заламывая руки за спиной.
- А раз тяжело душевнобольной, - продолжил он. - Так значит его, стало быть не жалко. Так ведь? Ему нечего больше терять, вы не находите? - на этих словах человек в белом халате опустил руки и медленно отвёл взгляд, будто наблюдал за бабочкой, неспешно пролетавшей по кабинету над самым полом.
- И где же все? - вдруг изумился командир, - Где пациенты? Где врачи? Куда все подевались?
- В том-то всё и дело, - снова повернулся доктор, но черты его лица уже изображали холодное безразличие ко всему и голос стал таким же холодным, - Произошёл сбой электричества. Из-за этого к вам и поступил сигнал тревоги... От этого и обесточилось всё здание и открылись все двери и все кто был...
- А как же запасные генераторы? - резко перебил его командир.
- Запасные генераторы, - вздохнул, снова отводя взгляд доктор, - Отключены от общей сети!
- Как? Почему? Почему вы сразу не сказали? Чего же вы тут лясы точите? Бойцы!
В проёме дверей быстро стали толпиться солдаты.
- Двое наверх, ещё двое на первом этаже, один-обойти здание по периметру! Прочесать всё! Если кого увидите, тащите сразу сюда. Если кто бежать вздумает... стрелять по ногам, не больше! Мы не должны позволить, чтобы кто-либо бегал по территории. Всё ясно? Выполнять!
- Так точно, - крикнули хором солдаты и разбежались выполнять приказ.
- Ссстреееляяять - послышалось вдруг шипение из полумрака, неподалёку от командира. Он оглянулся и увидел, что доктор, сутулясь, ходит по комнате в полумраке, сложив руки перед собой. - Стрелять хотите?... Опять стрелять?...
- Что с вами? - спросил командир, опешив от увиденного. - Вы хорошо себя чувствуете, доктор?
- Доктор? Где же доктор, позовите доктора!
Командир взял фонарик с тумбы и посветил на человека в белом халате. Тот, заметив яркий свет, вдруг остановился, но не повернулся. Только теперь, при свете фонаря, командир смог разглядеть его получше. Он заметил, что на ногах у того нет ничего, кроме засохшей земли, а на разорванных в клочья брюках были пятна засохшей крови. Холодный пот прошиб командира, он медленно потянулся к кобуре, но она оказалась пуста...
- Это ищешь? - прошипел человек в белом халате, медленно поворачиваясь к свету. В его руке блеснул пистолет, который тот так же медленно навёл прямо в лицо командира, - Опять стрелять?