Представить оркестр как социальную модель достаточно сложно, однако если представить его, как разобщенность, то есть отдельно друг от друга каждого- именно это поможет посмотреть на обыденную жизнь такого «существа».
Действие фильма начинается со знакомства с обстановкой. Репетиция должна проходить в церкви, так как хорошая аккустика решает все. С местом репетиции нас знакомит переписчик нот, в данной социальной модели он мелкая сошка, однако он с отцовской заботой говорит о дирижере, об оркестре и о том, что он рад находиться здесь. Постепенно в зале собираются музыканты, разговаривают о своем, стараясь не замечать камеруи телевидение. После того, как музыканты узнают, что за репортаж им не заплатят, начинается волна протеста, хотя далеко не уходит и разбивается о суету и подготовку инструментов. Каждый человек из оркестра, при даче интервью, старается превознести свой инструмент, описывая, что именно его инструмент является ведущим за собой все остальную музыку.
К середине фильма уже можно проследить как в оркестре проявляется социально-психологическая иерархия: от самой высшей до самой низшей ступени. Дирижер же предстает в образе Бога, царя, государства, который как вода точит камни, управляет оркестром. Он слышит каждого по отдельности и в то же время всех вместе, поэтому дирижер требует абсолютной отдачи от музыкантов и естественно срывается на них. Вскоре обстановка накаляется, музыкантам становиться жарко, некоторые из них начинают злиться и постепенно ситуация выходит из-под контроля. Во избежание скандала оркестр отпускают на 20-минутный перерыв. Во время этого перерыва дирижер дает интервью: «Когда я дирижирую, я чувствую себя хозяином мира, как король... Делаю знак начинать и вижу с большим волнением, что к моей палочке привязан весь оркестр: его голос родится из моей руки, выходит из тишины и возвращается в нее. Он поднимается, как морская волна, за моей рукой,которой я двигаю по воздуху, как крыло птицы. Я ее опускаю, и голос оркестра смолкает...» Становится понятно, что дирижер хочет власти и в то же самое время он хочет творить музыку.
К концу перерыва происходит ужасное. Люди заражаются агрессивным поведением друг друга и деляться по лагерям согласно иерархической лестницу: Высшая ступень остается обособленной и не принимает участия в «свержении власти»; средний класс и низший принимают сторону нигилизма, анархии и полное освобождения от власти. Когда дирижер появился в зале, где проходила репетиция. Он увидел, что стены изрисованы, портреты великих композиторов сорваны или обкиданы грязью, а люди беснуются, как будто находятся в наркотическом бреду. Заметно как оркестр настроен агрессивно по отношению к дирижеру и не известно чтобы могло произойти, если бы бульдозер не разрушил стену. Этот момент отвлек людей и дирижер оркестра смог снова взять власть в свои руки. Музыканты по велению дирижера берут инструменты в руки и вместе с музыкой забываются последние события. Фильм заканчивается тем, что оркестр превосходно отыграл партию и дирижер просит се повторить и на этот раз лучше.
Эта кинокартина является наглядным примером социальной лестницы и психологических отношений между государством и обществом. Социальная иерархия выделялась сразу по речи музыкантов: Главенствующие позиции занимали смычковые, щипковые и клавишные.; далее средний класс-это духовые; низшим классом являлись ударные, которые впоследствии и устроили «революцию» в оркестре. Сцена с постановкой метронома вместо кафедры дирижера, а затем и снос самого метронома показывает зрителю, как выглядит самая настоящая анархия. Бульдозер, снося стену, убивает арфистку. Эта сцена показывает, что в противостояниях общества и государства бывают случайные и напрасные жертвы. Зритель прослеживает весь путь того, как страна (оркестр) идет к анархии, свергая правительство, но не найдя утешения в самоволии возвращается в лоно государства в лице дирижера.
Подводя итог, хотелось бы еще раз заметить, что Феллини удалось показать именно социально-психологическую модель человечества, казалось бы на самом неподходящем примере-репетиции оркестра.