История Рима - это, собственно, история Города или, скорее, Гражданского сообщества, которое постепенно распространило свое имперское влияние сначала на всю Италию, а затем на все страны, граничащие со Средиземным морем.
Согласно общепринятому мнению, прошло почти пять столетий, прежде чем граждане Рима стали владыками Нижней Италии , а немногим более чем через столетие они стали суверенной державой цивилизованного мира.
Поэтому, пытаясь сделать географический набросок с целью прояснения римской истории, трудно определить, где мы должны начать и где закончить. Ибо в течение длительного периода нас почти не выносят из поля зрения Капитолия , и в конце этого периода мы с поразительной быстротой устремляемся в сердце каждой страны, от Атлантики до гор Малой Азии, от хребтов Альп до равнин, лежащих под горой Атлас. Но поскольку происхождение и состав народа, которого мы называем римлянами, зависят от раннего состояния и населения Италии в целом, и поскольку со временем все итальянцы стали римлянами, будет хорошо следовать обычаю и начать с географического очерка Итальянского полуострова.
Этот полуостров, центральный из трех, которые смело простираются вперед от южных берегов Европы, лежит почти между параллелями 38° и 46° северной широты. Следовательно, его длина, измеренная по дуге меридиана, должна составлять около 550 миль. Но поскольку, в отличие от двух других Средиземноморских полуостровов, он проходит в направлении, близком к диагонали линий широты и долготы, его реальная длина, измеренная от Монблана до мыса Спартивенто, составляет несколько более 700 миль.
Чтобы оценить ширину этого длинного и необычной формы полуострова, его удобно разделить на две части линией, проведенной поперек от устьев По до северной точки Этрурии. Ниже этой линии средняя ширина итальянского отрезка не намного превышает 100 миль.
Выше этой линии оба побережья быстро расширяются, так что верхняя часть образует фигуру неправильной формы, которая лежит поперек верхней части ноги, ограниченная на севере и западе альпийским хребтом от Юрии до устья Вар, на юге воображаемой линией, нарисованной ранее, и побережьем Генуэзского залива, а на востоке - верховьем Адриатического моря. Протяженность этой фигуры с востока на запад составляет не менее 350 миль , в то время как с севера на юг он простирается в среднем на 120 миль, площадь всего полуострова, включая как часть Италии, так и неправильную фигуру наверху, оценивается примерно в 90 000 квадратных миль, или площадь, почти равная поверхности Великобритании и Ирландии.
Но очень большая часть этой поверхности непродуктивна