Ли с утра не появлялась на глазах. Встав рано, она не предупредила о своём уходе подругу, не пожелала даже доброго утра, как делала это обычно. Лишь оставила записку: “ Встретимся на обеде. Всё объясню там” Рядом роспись– неровное, написанное с довольно сильным, как показалось Ни, имя Хранительницы Света и нарисованный рядом кружок с точкой посередине.
“В обед, так в обед”
Ли сдержала своё обещание, на обеденном отдыхе она появилась, хотя на тренировке её не было. Словно из воздуха. Девушка сидела на краю стола, холодно наблюдая за солдатами.
–Привет!-- за её спиной появилась Ни, жующая яблоко,-- Ты странная сегодня что-то. Что хотела объяснить?
Вместо ответа Ли достала два конверта, один из которых был вскрыт. Ни недоумённо спросила.
–Это что?
–Приглашение на третий курс Высшей Магической Академии. Ну и дополнения.
–А это, я так поняла,-- Ни выхватила второе письмо,-- Моё.
–Всё правильно поняла.
Тьма развернула конверт, начала читать.
—Ты когда перестанешь чужие письма читать?--обратилась она к подруге.
Ли отвернулась и обиженно произнесла.
–То был единственный раз. Мне просто было интересно.
–Ты просто приревновала.
–Ничего я не ревновала!-- тон, с которым говорила Ли, звучал немного недовольно,-- Просто… Он подписал конверт с использованием твоего титула “Хранителя ночной Тьмы”. Вдруг это ранило бы тебя.
Ни игнорировала эти слова, лениво зевнула.
–Не хочу туда возвращаться,-- закончив прочтение письма, произнесла Тьма.
–Ну почему? Там интересно.
–Спорный вопрос. Если бы учили меньше благословений, то было бы лучше. А ещё,-- Ни подняла палец вверх,-- Если бы мы работали по профилям. Я бы тогда готовилась к тому, чтобы стать Магическим Исполнителем.
–И заниматься грязными делами? Ты ведь знаешь, что тебя могут попросить о чём удобно, а если ты станешь помощником Короля? А если…
–Ой-ой,-- перебила её Нейти,-- Всё лучше, чем твоя идея с Советом.
–Совет это Совет,-- выдохнула Ли.
–Дата известна?-- перевела тему Ни,-- В письме не указана.
–Начало занятий как обычно– 1 сентября. А дата отъезда?.. Спросим у Куратора?
–Пойдём. Яблоко будешь?-- откуда-то Ни достала второй плод, красный, большой. Сразу видно– вырощен на плодородных землях Персефии– страны, хранящей стихию Земли.
Ли отказалась.
–Тогда я съем второе,-- Нейти укусила яблоко,-- Обожаю их.
–Ешь, тебе не помешает.
Мариус обедал отдельно, в своей палатке.
–Можно?-- отодвинув “дверь”, произнесла Ни.
–Да. Мне как раз надо было тебе кхм… вам кое-что сказать. Но кажется, у вас есть вопросы.
–Когда мы уезжаем?-- хором спросили девушки.
Куратор рассмеялся.
–Вы меня опередили. Начну сначала,-- он опустошил стакан сока и налил из полупрозрачного кувшина новую порцию,-- через полмесяца начинается учебный год, значит, вы возвращаетесь в Юнион. Спросите, почему так рано? Вас потребовали для бала в замке в честь праздника окончания Лета. К тому же Совет ожидает прибытия одного мага, важного для ваших будущих действий, но об этом расскажут вам позже. Поедете к столице Персефии, а оттуда через нити телепортации в Юнион. Отъезд завтра в пять утра.
—Завтра?!— воскликнула Ни.
—Завтра, ты не ослышалась.
—Так мало времени,— задумчиво произнесла Тьма.
—А вам больше и не надо. Вещей у вас мало, отдохнуть успеете. Можете, вон, на реку сходить, поплавайте, воздухом свежим подышите. В Юнионе вряд ли получится наслаждаться долгими прогулками.
Последняя фраза вызвала у Ли тревогу.
“На что он намекает?”
–Неплохая идея,-- Ни схватила подругу за запястье,--До свидания, Кура-,-- он не любил, когда его называют по прозвищу, Тьма вовремя исправилась,-- Мистер Мариус.
–До свидания, Хранительницы. Завтра в шесть.
–Хорошо!-- хором произнесли девушки.
Ни потянула Ли прочь из палатки.
–Куда пойдем?
–Думаю, –начала Свет,-- сначала в комнату, соберём вещи, а далее прогуляемся.
–Чудесно. Погнали!
Девушки побежали в сторону монастыря. К счастью, расстояние небольшое, даже Ли, обладавшая слабыми способностями к бегу, почти не устала. Для Ни такая нагрузка не была сложной: во время бега она даже успевала думать о природе.
Погода была прекрасной, хоть и довольно жаркой, но для сухого и душного в этих краях августа такое явление обычно. Небо нежно-голубое, на нём ни единого облака.
“И солнышко светит”,--подумала Ни.
Перед воротами они остановились. Ли тяжело отрывисто дышала, держа руку на груди.
–Всё-таки не умеешь ты бегать,-- Нейти положила руку на плечо подруги,-- Может, у лекаря какое-нибудь средство возьмёшь?
–Я сама себе лекарь,-- усмехнулась Свет.
–Так почему же ты не приготовишь себе лекарство?
—Я низкоранговая,— дыхание Ли выровнялось,—И не могу назначать лечение, которое продлится более 5 дней. Таковы правила.
–Ясно. А у Терры какая степень?
–Не помню,- Свет приложила палец к подбородку,-- Но вроде четвёртая.
—Тогда у неё попросишь.
—Неудобно,— Ли отвернулась.
—Тебе ли неудобно?
—Да
—Тебе надо понаглее быть,— Ни похлопала подругу по плечу,— А то сама многим помогаешь, а сама спросить боишься.
–Понимаешь, это другое.
–Нет, Слава Солнцу, не понимаю.
–Давай сначала ко мне зайдём,-- поменяла тему Ли,-- У меня сменная одежда есть.
–Погоди, ты перед отъездом захватила…–начала Нейти, но, осекшись, спросила,-- сколько там комплектов?
–Два,--понимая, что сейчас будет, Ли прыснула,--Два платья: белое и светло-голубое.
–Ты захватила два,-- последнее слово Ни выделила голосом,-- платья, не сказав мне, и в итоге мне пришлось несколько раз сидеть в одном белье, когда моя форма сохла,— девушка кричала, сдерживая смех.
Ли рассмеялась.
–Ты просто в белье красивая,-- она закрыла лицо руками.
На щеках Ни вспыхнул румянец. Тьма с возгласом пихнула подругу в плечо.
–Эй…– Нейти, смеясь, отвернулась.
–Ну а что я должна была сказать?-- задыхаясь от смеха, Ли наклонилась, Я забыла про них.
–А сейчас резко вспомнила?
–Да
–Попрошу у Терры потом лекарство для памяти.
—Ты представляешь, как мы сейчас выглядим?— Ли убрала руку от лица и сделала глубокий вдох, чтобы унять смех.
—Эм.. примерно как две смеющиеся из-за простой фразы дуры?
–Именно. Давай, если смеяться, то не здесь.
–К тебе?
–Ко мне.
Ли направилась к входу в “Сторону Солнца”, где располагалась её комната. За ней побежала и Ни. Девушки проскользнули в узкий коридор и поднялись на третий этаж. Третья дверь.
–Здесь не заперто,-- Ли толкнула плечом дверь, та отворилась.
Взгляду девушек предстала комнатка, идентичная той, в которой проживала этим летом Ни. Только вот из следов пребывания человека здесь только сумка с вещами.
Хранительницы зашли в комнату, и пока Нейти пыталась найти различия со своей в интерьере, Ли осмотрела сумку, проверяя, всё ли на месте. Девушка достала два платья, как и говорила ранее голубое и белое.
–Святая Луна,-- воскликнула Ни,-- Зачем же ты их взяла?
–Мы ведь в монастырь ехали,-- Ли положила платья на кровать,-- думала, понадобятся.
–М… Сказал человек, которого на исповедь еле затащишь,--Тьма подошла к кровати, рассматривая лёгкую ткань.
–И всё же мало ли. Вдруг понадобились.
–Они и понадобятся,--Ни повернулась к подруге,-- Как думаешь, какое из них пойдёт мне больше?
–Голубое к глазам, может?-- неуверенно сказала Свет.
Нейти рассмеялась.
–К карим? Нет, если по глазам смотреть, то голубое больше тебе пойдёт,-- она взяла белое платье и приложила его к своему телу,-- А это как?
–Красиво. К твоим волосам идёт.
–Тогда решено,-- Ни бросила платье на кровать и принялась расстёгивать свою рубашку,-- Я беру это, а ты–голубое.
Ли довольно кивнула и отвернулась к сумке. В кармане девушка нашла мешочек с деньгами.
—Ого, а я забыла, что так много с собой взяла,-- Свет пересчитала монеты.
За спиной послышался голос.
–И сколько там?
–Пять серебряных и двадцать железных энви.
–Ско-олько?! Нормальные такие сбережения,-- Ни удивилась. Перед отъездом девушкам наказали не брать наличные, а положить всё в банк, чтобы по прибытии взять их.
–Сегодня шикуем?-- пошутила Ни.
–Да где там. Их здесь не потратишь. Только если в карты проиграть, но, ты знаешь, я не азартная.
–Знаю-знаю.
Когда Ли развернулась, Нейти уже переоделась. Тьма оказалась права: платье ей шло. Белая ткань контрастировала с чёрными волосами, которые Ни распустила, а фасон подчеркивал её тонкую талию и оголял прекрасные руки.
–Как тебе?
–Классное,--Ли, несмотря на довольно богатый лексикон, не могла подобрать слов,--Тебе идёт.
–Вот и супер,--Ни взяла голубое платье и бросила его в подругу,-- Твоя очередь!
Ли быстро стянула брюки и сняла рубашку, надела платье. По фасону он отличался от того, что сейчас был на Ни, юбка начиналась чуть ниже груди и не обрамляла талию.
“Так даже лучше,”-- подумала Ли.
–Теперь ко мне?-- спросила Ни.
Тьма бросилась прочь из комнаты.
–Побежали,-- Свет схватила сумку и побежала вслед за подругой, уже скрывшейся за проёмом,--Эй, меня подожди!
Ни сбежала вниз по лестнице, поджидая вторую Хранительницу за дверью, ведущей на улицу, а когда Ли хотела выйти, налетела на неё сзади.
–Хей,--в шутку возмутилась Свет,-- Ты меня чуть с ног не сбила.
–”Чуть” не считается! Ты чего так долго!
–Да недолго.
–Нет, долго. Пойдём,--Ни, видимо, устала, поэтому не побежала, а просто быстрым шагом направилась к двери, ведущей в “Сторону Луны”. Ли поспешила за ней. Вдруг Нейти развернулась и произнесла,-- У меня придётся повозиться.
Свет, вспомнив, что творится в комнате у подруги, поняла, почему. Девушкам придётся помыть полы, застелить постель, собрать со стола бумаги и книги.
“Кстати о книгах,--Ли вспомнила о странном дневнике,--Эх… придётся нарушить правила и забрать его. Нельзя пропадать такой вещице”
Девушки тем временем уже подошли к двери, такой же ветхой, что и в Стороне Солнца.
–Аж мерзко от этого жалкого однообразия,--с грустным сарказмом произнесла Нейти,-- но, представляешь, уезжать не хочется,-- девушка хихикнула.
Ли ничего не ответила. Ей хотелось уехать подальше отсюда и не возвращаться. Очень странное и необъяснимое чувство отталкивало Хранительницу отсюда.
Ни, увидев задумчивое лицо подруги, пихнула её в плечо.
–Эй не кисни,-- Тьма улыбнулась, показав милые ямочки,-- может, ещё вернёмся сюда. А сейчас надо собирать вещи и думать тоже надо об этом.
–А, да,-- Ли вздрогнула. Отвлекшись, слова Ни она не услышала,--хорошо.
–Моя комната 13,-- проговорила вслух Нейти,-- Так что никаких лестниц!
Девушка опередила подругу и подбежала к двери, быстро открыла её.
–Да уж. Достаточно работки,-- разочарованно произнесла Ни.
–А ты что ждала? Что всё магическим образом уберётся само. Так не бывает!
–Ну мы в магическом мире живём,-- Тьма обиженно опустила руки и прошла в комнату, села на кровать.
Ли же внутренне ликовала: лишняя возможность попрактиковать магию радовала, а множество вариантов её применения во время уборки хорошо развивают креативное мышление.
–А давай я!-- весело произнесла Свет
–Ты предлагаешь самой всё убрать?-- Ни удивилась.
–Да.
Наступило молчание. Девушки смотрели друг на друга. Ли ожидала ответа, а Ни– объяснения, когда её подруга успела удариться головой. Последнее Тьма озвучила.
–Почему если человек хочет сделать всё сам, то сразу “ударилась головой”?
–Да потому что так не бывает!
–Но ты не против
–Я-то не против,но…
–Тс-с,--Ли приложила палец к губам подруги,-- Тише. Если не против, то к чему эти ссоры,-- Её голос звучал наигранно учтиво, словно она рассказывала детям о дружбе,-- Просто дай мне использовать магию.
Нейти вновь показала ямочки, она поняла причину странного поведения подруги.
–Валяй.
Ли довольно хмыкнула. Следующие её действия были похожи на театральную пьесу. Девушка вызвала магический шлейф и подняла руки вверх. Дымок двигался за её ладонями, оставляя персиково-розовый след. Свет развела руки в стороны, создавая вокруг себя лёгкий ветерок. Магией она подняла лежавшие на столе книги.
Ни, хихикнув, прокомментировала действия подруги.
–Так вот почему ты так воодушевилась.
–Есть немного.
Ли свела руки вместе перед грудью, согнув правую в локте. Одна из книг, что к этому моменту левитировали вокруг волшебницы, приблизилась так, что Свет могла разглядеть её название. Работала девушка молча, слегка нахмурив лицо и сжав губы. Проверенные книги вслед за движениями руки улетали в правую сторону и складывались в аккуратную стопку на кровати рядом с Ни.
Лицо Ли дрогнуло. Она чуть не потеряла контроль над магией.
–Что там?-- Ни привстала с кровати, чтобы посмотреть, что привлекло внимание её подруги, но получив от неё грозный взгляд села,-- Не томи.
–Да так,-- Свет попыталась говорить непринуждённо,-- книга одна.
Ли подняла правую руку, которую до этого использовала для выбора и передвижения выбранной ей книги, и задержала её в таком положении, пока левой рукой чертила в воздухе круг.
Ни, понимая, что делает её подруга, спросила.
–Для чего? Ты ведь против правил идёшь?
–Вряд ли кто-нибудь станет искать эту книгу,-- пояснила Ли,-- она чуть ли не под шкафом лежала.
–Но..-- хотела возразить Нейти, но, поняла, что не Хранительницу Света, возящуюся с книгами не переубедить, поэтому решила просто смотреть за её действиями.
Просунув руку в начерченный круг, сохранявший смутные очертания из-за магического шлейфа, Ли взяла книгу. Через мгновение предмет исчез в воздухе.
Свет опустила правую руку, продолжив прежние действия. Вскоре все книги лежали, сложенные в стопку, на кровати.
–Я отнесу их в библиотеку,--Ни встала.
–Хорошо, тогда я помою полы,--Ли свела руки перед грудью, дымок, витавший за ладонями стал тусклее и вскоре пропал,-- Но будет лучше, если я сделаю это без магии. Который час?
Тьма выглянула в окно. Из её комнаты колокольня и расположенный на ней циферблат часов были видны хорошо.
–Половина третьего.
–Прекрасно. У них послеобеденная молитва, так что я могу свободно пользоваться инвентарём для уборки. Кстати,--Ли взглядом указала на стопку,-- комната, в которой всё держат расположена прям рядом с библиотекой, нам по дороге.
–Ощущение, словно мы местами поменялись,--пошутила Ни,-- я с книжками, ты с тяжестями.
Свет ничего не ответила. Шутки про “не то место” уже давно её не веселят.
Нейти тем временем уже взяла стопку и направилась к двери.
–Ты скоро?
Ли вздрогнула и, поняв, что опять отвлеклась от происходящего, виновато улыбнулась.
Ни свободной рукой схватила её за запястье, невольно сжав его, и потащила подругу из комнаты.
–Долго мяться будешь?-- её голос звучал раздражённо.
Когда девушки уже были в коридоре, Тьма отпустила запястье подруги и закрыла дверь, слегка потеряла равновесие, из-за чего ей пришлось придержать стопку второй рукой. Хранительницы, болтая о чём-то, направились на цокольный этаж.
Вернувшись, они занялись уборкой: помыли полы и застелили постель. Хоть последнее было неважно, Ли настояла, чтобы всё “выглядело аккуратно”.
Примерно через полчаса всё было готово: они собрали все вещи, оставив лишь необходимое– одежду и немного провизии, что может пригодиться в дороге. Далее Нейти настояла на том, чтобы девушки пошли на реку. Ли, пусть немного колеблясь, согласилась.
Они вышли из здания с кельями и направились к водоёму, что находился недалеко, где-то в сотне-двух шагов от монастыря.
–И всё же день сегодня прекрасный,-- Ли, закрыв глаза, сделала глубокий вдох,— словно ненастоящий. А ты что думаешь, Ни?— она повернула голову, посмотрела на подругу.
На лице Нейти хитрое выражение: озорная ухмылка, в карих глазах озорной огонёк.
—Так что ты заду…— Ли не успела закончить фразу, когда Ни хлопнула её ладонью по спине и с громким возгласом: «Ты водишь!» побежала вперёд к реке.
Свет стояла в недоумении, но, опомнившись, подыграла Тьме.
—Не догонишь,— крикнула Ни.
—Не дождёшься,— Ли рванула с места, догоняя Нейти, которая уже оторвалась от неё на приличное расстояние.
Свет решила сократить дистанцию, но из-за того, что Ни физически сильнее, без помощи не смогла бы это сделать.
Вокруг её рук появился магический шлейф и через мновение– светло-розовые переходящие в желтый крылья, словно две тени возникли за спиной. Платье также поменялось на боевой костюм.
Один взмах, и девушка миновала значительное расстояние, сократив разницу между Хранительницами вдвое.
Ни обернулась и, увидев подругу в полной боевой форме крикнула: “Нечестно”
Ли и сама понимала, что поступает неправильно, она остановилась и, выдохнув, вернулась к прежней форме. Вскоре она продолжила погоню за Нейти.
“У неё всё меньше места,-- подумала Свет,--Около реки далеко не убежит”
Ни и правда остановилась прямо на самом берегу водоёма, хитро поглядывая на приближающуюся Хранительницу Света.
Ли недоумевала, почему Ни не бежит дальше, почему не петляет след, чтобы её соперница устала и отказалась от погони. Девушек разделяли всего шагов пять, Свет уже протянула руку, чтобы схватить подругу за платье, когда Ни, громко смеясь, в мгновение развернулась и прыгнула в воду.
–Ты чего?--Ли остановилась.
–Да весело же! Прыгай ко мне.
–Что? Прям так?-- Свет недоумевала,-- Прямо в платье?
–Да,--Ни продолжала смеяться,-- Ты часто в реке купаешься?
Ли сжал руки в кулаки и, разбежавшись, прыгнула.
На удивление, вода не была холодной, а довольно комфортной температуры. Не успела Свет собраться с мыслями после прыжка, как Ни начала разбрызгивать воду, отходя на глубину.
–Эй! Зачем?
–Ты всё ещё меня не догнала,--Нейти ухмыльнулась.
–Я устала,--Ли нырнула в воду, сложив руки на груди.
–Вот как,-- Ни вернулась на маленькую глубину и достала из-под воды подругу, взяв её за талию. Лёгкое платье полностью намокло и прилипло к телу, теперь уже не скрывая фигуру,-- А почему мы так быстро устаём?--Тьма смотрела в глаза Ли. Свет не смогла вынести этого взгляда, поэтому повернула голову. На её бледный щеках проступил румянец. Ни обязательно это прокомментировала,-- А почему это мы краснеем?
Ли сглотнула:
–Ты не думала, что ведёшь себя довольно двусмысленно?
–Я? А почему бы и нет? Что плохого в этом?
–Да ничего,--Ли убрала руку Нейти со своей талии,--Давай на берег.
Свет опять нырнула, выплыв почти на мели, и вышла на сушу, поманив рукой и Ни. Тьма не заставила себя долго ждать, и уже через несколько минут Хранительницы сидели, рассматривая небо.
–Как думаешь, что мы будем в этом году изучать?-- спросила Ли.
–Не знаю. Главное,--Ни усмехнулась,-- чтобы мы в одном классе были.
Ли прыснула.
–Это так важно?
–Конечно. Вот представь,--Нейти повернула голову в сторону подруги,-- сидишь в классе, а в нём Эми и Немо. А меня нет.
Свет передёрнула плечами.
–Бр.. Неприятно,--она посмотрела на Ни,-- Главное, чтобы война с дикими никак не повлияла на нашу учёбу, и чтобы мы оставались вместе и…– Ли сделала паузу,-- оставались собой. А то представь,--наигранно рассмеялась,-- стану марионеткой Совета и вообще забуду, кто я и что я.
Сердце Тьмы кольнуло ледяной иглой. Они обе этого боялись. Потерять себя и стать “лицом”, управляемым дядями и тётями, которые тайно влияют на власть. Мало приятно.
Ни не выдержала и обняла подругу.
–Не беспокойся. Если мы будем вместе, то ничего не случится.
Ли ответила на объятия, чуть подавшись вперёд.
–Надеюсь, Милая Ни, Надеюсь.