В начале января в гости к итальянским детям приходит фея Бефана (Befana) в образе ведьмочки на метле. Бефана своеобразный аналог Санта Клауса.
Имя этого праздничного персонажа произошло от Epifania, означающее "богоявление".
Ночью с 5 на 6 января, когда Рождество и Новый год уже позади, к детям приходит Бефана. Послушным детям она оставляет подарки, а непослушным - угольки.
Чтобы получить подарок, маленькие итальянцы вывешивают носок, куда фея кладёт подарки или угольки.
На ночь для неё оставляют бокал вина и какое-нибудь угощение, а также совок и метёлку, чтобы она подмела за собой сажу, которые падают вместе с ней из трубы.
Разумеется, никакого угля дети в носке не найдут. Вместо него шалунам родители подкладывают чёрные конфеты, которые похожи на кусок угля.
Так кто же она такая эта ведьмочка?
Библейские волхвы, узнав, что родился Спаситель, отправились к нему с подарками. По дороге они отдохнули в доме старой женщины Бефаны, а утром пригласили её пойти с ними. Женщина отказалась, у неё было много дел. Вскоре, она опомнилась и побежала вдогонку, но было уже поздно.
С тех пор она летает на метле в январе, заглядывая в дома, чтобы найти маленького Иисуса. В дом фея попадает через трубу и оставляет подарки.
Бефана была известна в Италии ещё в Средние века, но заменой Санта Клаусу, её сделал Бенито Муссолини. Он посчитал, что Италии нужен свой праздничный герой. И лучше всего подходила ведьмочка на метле.
Традиция понравилась и прижилась. Празднование этого дня продолжилось после Второй Мировой войны.
В конце 70-х годов правительство Италии хотело отменить праздник, но в стране начались недовольства, дети отказывались ходить в школу, и фею пришлось оставить в покое.
Праздник Богоявления отмечают с размахом. Он очень любим и почитаем итальянцами, а на следующий день заканчиваются рождественские каникулы и начинаются обычные рабочие будни.