сначала...
В каждой руке Стрелок держал по курице. Минуту назад он свернул им головы, и теперь тушки безвольно болтались, задевая за колени. Пришлось убить глупых птиц, кудахтавших и кокотавших, что есть мочи. И пытавшихся во что бы то ни было вырваться. Это сильно мешало Стрелку сосредоточится на Турбоволе.
Турбовол чесался. Он терся о ствол сосны, громко треща зеленоватыми иглами, оставляя на коре длинные глубокие царапины. Вепрь жмурился от удовольствия и не замечал ничего вокруг. Включая Стрелка, подкравшегося почти вплотную.
А вот мертвую курицу он учуял. Потому что охотник с размаху огрел ею хряка по морде. И еще раз, пока тот не опомнился. Ошарашенный кабан замер, облизнулся и начал медленно разворачиваться. Стрелок отскочил и для пущей уверенности запустил курицей в Турбовола. Бросок удался. Курица шмякнулась прямо в пятак. Вепрь распахнул клыкастую масть и единым махом проглотил обидчицу. Яростно хрюкнул и, подпрыгнув, развернулся на месте. Теперь они со Стрелком оказались лицом к лицу.
Турбовол принялся рыть землю копытами, низко опустив голову. Стрелок, как заправский тореадор, потряс в воздухе второй курицей. Вепрь издал режущий ухо визг и бросился на охотника. Охотник тоже хотел издать режущий ухо визг, но сдержался и бросился наутек.
Поднявшееся над лесом солнце осветило сплошь изрытую поляну. Охотник и зверь устремились в Непроходимое болото.
***
Полдень ознаменовал звон рельса на колокольне. Дюжина ударов оповестила о появлении королевского кортежа. Хозяева и гости поспешили к центральному терему. Толпа собралась приличная. Кое-кто устроился на соседнем холме, некоторые попытались влезть на колокольню. Но отец-настоятель Левонтий воспрепятствовал:
- Колокольня – для звонаря!
Воевода с помощью плотников Фомы раздвинул толпу царей, королей, императоров и придворных, освобождая путь к центральной площади. Летучий корабль накануне поднялся в воздух и плавно отплыл за дома. Его появление должно было стать сюрпризом. Все следы верфи устранили.
Королевский кортеж съехал с гати. Впереди – парадная сотня дружинников. Все тридцать три! По трое в ряд. Молодые, высокие, крепкие, румяные. Во главе со смуглым сотником, не уступающим ни ростом, ни статью. Парадные кольчуги и латы сверкают на солнце, рыжие кудрявые головы обнажены. Глаза сверкают, губы плотно сжаты. И конь под каждым добротный, рыжий, косит лиловым глазом.
Вслед за парадной сотней ехал открытый экипаж. Его Величество король Светлой Рыжи выглядел довольным: улыбался, щурился на яркое солнце, махал рукой, приветствуя всех собравшихся. Вслед за дружинниками карета покатила на площадь. За ней следовали еще несколько экипажей с советниками, вельможами, пышно разодетыми дамами и прочими особами, приближенными к Его Величеству.
Воевода уже ждал на площади. В отполированной кольчуге, с мечом на поясе и штандартом в левой руке. Герб на флаге повторял рисунок, оформившийся на щите Нацатаги. В черных полях химера и мантикора, в красных – ключи: синий и желтый.
Парадная сотня четко перестроилась перед бывшим лучшим и без приказа взяла равнение на середину. Открытый экипаж описал широкую дугу по краю площади и остановился на противоположной стороне. Его Величество и Ее Высочество ступили на площадь.
- Разрешите доложить, Ваше Величество! – повернулся к королю Воевода, – торжественный парад принят!
Монарх по-хозяйски кивнул. К нему уже спешил Казначей:
- Прошу следовать за мной, Ваше Величество! – и направился к лестнице, ведущей на городскую стену. Стена, вернее один пролет ее между двух башенок, отделяла площадь от болота. Они поднялись наверх. Здесь обнаружились резные кресла с высокими спинками. Для каждого приглашенного монарха. Кресла хозяев стояли в центре на небольшом помосте.
Король с королевной заняли свои места. Вслед за ними на стену поднялись гости.
Тем временем на площадь был вытолкнут Фома. Лучший плотник никогда не любил быть в центре внимания. Он привык работать. Казначей пол ночи потратил, чтобы убедить Фому сказать речь. И Фома ее сказал:
- Мы строили-строили и, наконец, построили!
Под бурные овации красный как рак плотник улизнул с площади. Его место тут же занял Казначей, неизвестно когда успевший спуститься со стены:
- Ваше Величество! – торжественно начал он, – примите новый город в свои владения и дайте ему имя!
Король поднялся:
- Нарекаю это место городом…
- Героев, – шепнул кто-то незаметно сзади.
- Героев! – провозгласил монарх.
- Да здравствует город Героев! – дружно подхватили дружинники.
- Город Героев! – понеслось над толпой, – ура!!!
***
Из болота послышался далекий двухголосый лай.